HOUSTON — Cuando el Centro de Aprendizaje Temprano Jefferson abrió por primera vez en la esquina de una intersección concurrida en el lado oeste de la ciudad en 2022, los funcionarios escolares comenzaron a recibir llamadas de residentes irritados.
No era el aumento en el tráfico o el ruido de los niños pequeños lo que causaba la ira de los llamantes.
Era el paisajismo silvestre y descuidado.
Los residentes querían saber, “‘¿Por qué no cortan el césped?’ ‘¿Por qué no mantienen los terrenos?'” recordó Hilda Rodríguez, la superintendente asistente de servicios de apoyo para el Distrito Escolar Independiente de Alief, hogar de Jefferson y cerca de otras 50 escuelas al oeste de Houston.
Aunque los vecinos de Jefferson no lo sabían, el césped alto que rodeaba el centro de aprendizaje temprano era parte de una estrategia más amplia para mitigar problemas relacionados con el clima en un condado donde ocurre una inundación importante casi cada dos años y el número de días a 95 grados o más ha aumentado significativamente en los últimos 25 años.
Además de elegir materiales duraderos y resistentes a impactos para ayudar al edificio escolar a resistir desastres naturales, los diseñadores de Jefferson se enfocaron en la tierra circundante. Optaron por restaurar gran parte de las casi 20 acres de terreno a tierras de pradera y humedales nativos, creando un hábitat para más de 200 especies de plantas y animales.
Un letrero en el frente del Centro de Aprendizaje Temprano Jefferson enseña a los niños sobre la tierra circundante, que fue diseñada para resistir inundaciones y calor. Crédito: Jackie Mader/The Hechinger Report
Ese tipo de hábitat es especialmente beneficioso en un área vulnerable a eventos de cambio climático como las lluvias torrenciales que golpean regularmente la ciudad, dijo Melissa Turnbaugh, principal senior en PBK Architects, que diseñó Jefferson. “Al poner praderas y pastos nativos, ahora podemos absorber tres o cuatro veces más agua que si tuviéramos césped cuidado”, dijo.
Expertos que estudian el aprendizaje temprano y la ciencia del clima dicen que hay una demanda creciente de soluciones como estas para abordar desafíos relacionados con el cambio climático, como inundaciones, incendios y temperaturas más altas. Angie Garling, vicepresidenta senior del Fondo de Inversiones para Bajos Ingresos, que dirige iniciativas para ayudar a construir y mejorar instalaciones de aprendizaje temprano, dijo que cuando su organización solicitó aplicaciones de programas de cuidado infantil que necesitaban mejoras en las instalaciones, la gran mayoría tenía que ver con el clima.
“Estaban pidiendo cosas como sistemas de HVAC, sistemas de nebulización, sistemas de filtración de aire, estructuras de sombra, césped… porque ya no podían mantener su césped debido a que el costo del agua era demasiado alto”, dijo Garling. Debido al nivel extremo de necesidades relacionadas con el clima, LIIF recientemente se asoció con otras organizaciones para lanzar un programa para ayudar a financiar renovaciones para proveedores de cuidado infantil en el Condado de Harris, donde se encuentra Houston.
Los funcionarios de Alief ya han notado beneficios del uso no convencional de la tierra escolar. Durante el año escolar, los estudiantes pueden caminar por senderos que se entrelazan a través de la pradera, aprendiendo sobre insectos, plantas y flores. Las plantas nativas pueden resistir los veranos famosos de Houston, cuando la temperatura promedio supera los 90 grados. Eso ahorra trabajo, tiempo y dinero para el equipo de mantenimiento de Alief, que rara vez necesita cortar o regar la tierra en Jefferson.
En los próximos años, Turnbaugh, la arquitecta, espera que la presencia de las praderas y pastizales, en lugar de concreto u otras superficies que se sabe que reflejan el calor, genere dividendos a largo plazo en “un área en general desafiada por el calor”.
“Creo que veremos que en realidad estamos enfriando el vecindario”, dijo. “Creo que no solo hay una buena captura de carbono, sino que en realidad estamos siendo buenos vecinos”.
Con el tiempo, los vecinos de Jefferson parecen haberse dado cuenta de eso, dijo Rodríguez de Alief. Las llamadas, en su mayoría, han cesado. “Una vez que entendieron, les quedó muy claro que esto fue intencional”.
Contacta a la escritora Jackie Mader al (212) 678-3562 o [email protected].
Esta historia sobre soluciones al cambio climático fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrate para el boletín informativo de Hechinger.
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