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El novelista austriaco Robert Seethaler es conocido por sus novelas contenidas y sensibles que iluminan las luchas y alegrías de vidas periféricas. Su debut, Una Vida Entera, se centra en un hombre que apenas sale de su hogar en la montaña. El Estanquero es una novela de iniciación ambientada en el auge del fascismo en Viena. El Campo presenta un coro de muertos que cuentan la historia de su pueblo.
Al igual que El Campo, El Café Sin Nombre utiliza un enfoque estrecho para contar la historia de toda una comunidad. En el centro está Robert Simon, un trabajador itinerante de 31 años que ayuda a los vendedores del mercado Karmelitermarkt en Viena. En el verano tardío de 1966, Simon nota que el café en la esquina del mercado ha cerrado. Decide arrendar el local para “hacer algo que le dé a su vida una afirmación positiva. Para algún día estar detrás de la barra de su propio establecimiento.”
El café epónimo de Simon no tiene nada en común con los cafés grandes y elegantes normalmente asociados con Viena. Es semiabandonado y poco atractivo, y sirve cerveza, limonada, pepinillos, pan con grasa y ocasionalmente ponche caliente. Es frecuentado por los vendedores del mercado y por luchadores, granujas, “borrachos y locos”, todos luchando por ganarse la vida en una ciudad que todavía sufre los efectos de la segunda guerra mundial.
Estas almas perdidas se convierten en el tema de esta novela de slice-of-life. Está Mila, contratada como camarera. Está el artista Mischa, que pelea en la calle con su amante Heide, dando a todos “la sensación de satisfacción que surge cuando otros viven las pasiones que se nos niegan a nosotros mismos”. Harald Blaha, de la fábrica de gas, hace rodar su ojo de cristal por la barra. La loca Jascha acuna con ternura una paloma muerta en sus manos y Simon la ama brevemente.
Al igual que en trabajos anteriores de Seethaler, esta es una novela reflexiva, escrita con sensibilidad y compasión. Hay drama aquí: amor no correspondido, un parto sin vida; un horno explota, un puente es arrastrado. Sin embargo, la escritura de Seethaler siempre es intencionalmente inconclusa y oblicua. Los hilos narrativos se dejan caer y no se retoman hasta varios capítulos más tarde.
La voz sutilmente atenuada de Seethaler es cálidamente bienvenida en una cultura literaria que a menudo muestra sus intenciones demasiado claramente
En general, el texto se mueve fluidamente de un personaje a otro, pero ocasionalmente hay capítulos escritos como una vox pop. El lector escucha la charla general del café representada sin comillas o atribución, las voces se superponen y se hacen eco juntas en un coro confuso. Estos capítulos proporcionan un contraste bienvenido con la prosa sin adornos de Seethaler en otros lugares.
¿Cuál es exactamente la intención de Seethaler aquí? Los personajes se desarrollan y hay sugerencias claras de que la ciudad está cambiando. La televisión se vuelve disponible en dos canales y en color. Se está construyendo un metro, llegan recién llegados. Sin embargo, la novela no se siente completamente situada en los años 60. La intención, de acuerdo con el café sin nombre, puede ser iluminar lo universal en lugar de documentar lo particular.
La naturaleza informe de este libro atraerá a algunos, mientras que otros desearán dramas más completamente explorados. Lo que un lector experimenta como poderosamente tranquilo es percibido por otro como ligeramente aburrido. ¿Dónde está la línea entre la austeridad y la planitud? La novela de Seethaler está posicionada en estos bordes peligrosos.
Quizás el punto de vista sea demasiado difuso. A veces la novela es vaga donde debería ser explícita, y viceversa. Menos abstracción y más caracterización serían bienvenidas. A menudo, la filosofía casera de Seethaler golpea absolutamente en el blanco, como en “la esperanza es la hermana de la estupidez”. Pero lugares comunes como “no sabemos nada hasta después” y “quizás siempre fuiste el mayor misterio para ti mismo” se repiten con demasiada frecuencia.
En general, sin embargo, estas son objeciones menores. La voz sutilmente atenuada de Seethaler sigue siendo cálidamente bienvenida en una cultura literaria que a menudo muestra sus intenciones demasiado claramente. Muchos amarán esta historia calmada, suave y sin sentimentalismos. Ciertamente, Seethaler sigue siendo admirablemente fiel a su visión creativa. Poeta de lo pequeño, lo aleatorio y el acontecimiento sin consecuencias, su es un mundo que todos podemos disfrutar.
El Café Sin Nombre de Robert Seethaler, traducido por Katy Derbyshire, es publicado por Canongate (16,99 £). Para apoyar a The Guardian y The Observer, compre una copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
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