Han sido unos meses difíciles para Christian Lindner, y para el sistema político alemán que él ha lanzado al caos.
En noviembre, el Sr. Lindner, que era ministro de finanzas federal, efectivamente derrocó al frágil gobierno de Alemania en un intento por salvar su vida política. Provocó al canciller Olaf Scholz para que lo expulsara de la coalición gobernante.
Esto desencadenó una elección anticipada. Significa que el Sr. Lindner es la razón principal por la cual el país elegirá un nuevo parlamento el domingo, en un momento de convulsión europea y global en las primeras semanas de la nueva administración de Trump, y no en otoño como estaba originalmente programado.
El movimiento de Lindner fue un intento de salvar a su partido, que había caído en las encuestas, de su asociación con un gobierno impopular. Estaba tratando de evitar una sentencia de muerte temporal en la política federal. La pregunta es si funcionará.
En la última semana de la campaña, Lindner y sus proempresariales Liberales Demócratas permanecen justo por debajo del 5 por ciento de apoyo a nivel nacional en la mayoría de las encuestas. Ese es un umbral crucial en la política alemana. Si obtienes más del 5 por ciento, tu partido entra al parlamento. Si caes por debajo, casi seguramente estás fuera.
Y sin embargo, debido a cómo está estructurado el sistema político alemán, Lindner conserva la posibilidad de desempeñar un papel de agente clave en la formación del próximo gobierno. Solo necesita reunir un poco más de apoyo, de alguna manera.
“No tiene buenas cartas”, dijo Stefan Merz, director de Infratest dimap, una empresa de encuestas en Berlín. “Pero no se puede descartar”.
Lindner es una excepción en la política alemana, donde abundan los personajes poco llamativos y estoicos. Le gusta la caza y los coches deportivos, con una aversión a los límites de velocidad en la autopista.
La campaña de Lindner declinó las solicitudes de entrevista de The New York Times. En una entrevista el otoño pasado con el podcast Hotel Matze, poco antes de iniciar el fin de la coalición gobernante, reflexionó sobre sus seguidores y detractores por igual.
“Quienes te gustan dicen: ‘La última esperanza de la política burguesa en Alemania, el último economista de mercado libre en la política'”, dijo Lindner. Los críticos, agregó, lo llaman un fetichista de la deuda gubernamental, un “explotador neoliberal y misántropo”.
“Lo llevo con calma”, agregó.
Los abuelos de Lindner eran panaderos. Sus padres se divorciaron cuando era un niño pequeño. Su madre le enseñó a priorizar la independencia financiera. Desde joven, anhelaba moverse rápido.
Un video en YouTube captura un programa de televisión para jóvenes grabado en 1997 en el que un Sr. Lindner de 18 años, vestido con un traje con una corbata monstruosa con estampado de vaca, habla sobre el negocio publicitario que había comenzado con un amigo. Le permitió comprar su primer Porsche a los 20 años.
También fue un prodigio político. Lindner se unió a los Liberales Demócratas, o F.D.P., un partido neoliberal que favorece impuestos bajos para las empresas y los altos ingresos, y sin límites de velocidad en la autopista, a los 16 años. A los 34, se convirtió en el presidente más joven de la historia del partido, y lo sacó del desierto político.
Después de no obtener el 5 por ciento de los votos en las elecciones de Alemania en 2013, los Liberales Demócratas pasaron cuatro años fuera del parlamento. Lindner devolvió al partido en 2017, aunque se retiró de las negociaciones para unirse a una coalición gobernante con los conservadores demócratas cristianos de Angela Merkel y el Partido Verde liberal. “Es mejor no gobernar que gobernar mal”, dijo Lindner en ese momento.
En 2021, Lindner ayudó a los Liberales Demócratas a obtener el 11 por ciento de los votos, en parte liderando una campaña contra las restricciones del gobierno a la vida diaria y la actividad económica. Se unió a los Socialdemócratas de Scholz y a los Verdes en una coalición llamada “semáforo”. Siempre fue una asociación problemática, pero empeoró a medida que la economía de Alemania se estancaba y la aprobación del gobierno caía.
Se abrió una fisura: Scholz y los Verdes querían relajar un límite de endeudamiento del gobierno, conocido como freno de deuda, para impulsar el crecimiento económico. Lindner se negó.
También vio signos ominosos en las encuestas. Todos los partidos gobernantes habían perdido apoyo, pero de los tres, solo los Liberales Demócratas habían caído por debajo del 5 por ciento. Su núcleo de apoyo sigue siendo “los empresarios adinerados en Alemania occidental”, dijo Marcel Fratzscher, presidente del Instituto Alemán de Investigación Económica.
Lindner ideó un plan para hacer colapsar el gobierno, con la esperanza de salvar a su partido. Públicamente, comenzó con un documento filtrado en el que exigía cambios rápidos al ministro de economía de los Verdes, Robert Habeck, y a Scholz.
Sus solicitudes incluían recortes de impuestos, alivio regulatorio y la relajación de algunos objetivos climáticos que, según él, estaban aumentando los precios de la energía. Estaba desafiando a Scholz a despedirlo. Al día siguiente de que el presidente Trump ganara otro mandato en Estados Unidos, Scholz lo obligó, forzando así elecciones anticipadas.
Días después, el periódico Die Zeit reveló que los líderes de los Liberales Demócratas habían pasado semanas preparándose para romper con los socios de la coalición, incluida la redacción de un guion para ello. Lindner nunca negó el informe. Explicó que su partido simplemente estaba buscando un cambio económico para “hacer a Alemania exitosa de nuevo”.
En una declaración fulminante defendiendo su despido, Scholz dijo que a Lindner solo le importaban su electorado base y la “supervivencia a corto plazo de su propio partido”.
Las consecuencias políticas posteriores han sido ensombrecidas por las primeras semanas de la administración de Trump, incluyendo amenazas de aranceles a las exportaciones europeas y una retirada del paraguas de seguridad militar de América que ha protegido a Alemania desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Lindner ha intentado frenéticamente llevar a los Liberales Demócratas por encima de la línea del 5 por ciento. En un intento inicial de llamar la atención, publicó en la plataforma de redes sociales X que Alemania necesitaba más pensamiento disruptivo como el que tiene el multimillonario Elon Musk. Musk, en cambio, respaldó a un partido diferente, la Alternativa para Alemania, o AfD, antiinmigración, partes de las cuales han sido consideradas extremistas por las agencias de inteligencia alemanas.
Sin amilanarse, Lindner continúa predicando recortes de impuestos y desregulación, defendiendo el límite constitucional de Alemania sobre la deuda gubernamental, y criticando a sus antiguos socios de gobierno por su manejo de la economía.
Los partidos tradicionales han dicho que no invitarán a la AfD a un gobierno. Así que el partido de Lindner todavía puede ser un posible socio de coalición para los cristianos demócratas que lideran las encuestas y su candidato a canciller, Friedrich Merz. Podría ser un socio valioso si los resultados del domingo están especialmente fragmentados.
Pero por ahora, Merz, quien fue invitado a la boda de Lindner, no está revelando sus cartas.
Cuando Lindner rondaba un punto por debajo del 5 por ciento este mes, a Merz se le preguntó en una entrevista con medios alemanes sobre los Liberales Demócratas de Lindner. “Cuatro por ciento”, dijo, “es cuatro por ciento demasiado”.