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Los hogares del Reino Unido están priorizando el ahorro sobre el gasto debido a las preocupaciones sobre la sombría perspectiva económica, a pesar de que los menores costos de endeudamiento ofrecen cierto alivio, según una investigación que señala un posible freno al crecimiento.
Febrero fue considerado un “buen momento para ahorrar” por un neto del 30 por ciento de los consumidores, la misma proporción que en enero, según datos de la empresa de investigación GfK publicados el viernes.
La cifra está ligeramente por debajo del máximo del 33 por ciento posterior a la crisis financiera y muy por encima del promedio de menos 2 por ciento entre 2008 y finales de 2020, antes de la crisis de los costos de vida y un fuerte aumento en las tasas de interés.
El índice de confianza del consumidor general de GfK, una medida de cómo ven las personas sus finanzas personales y las perspectivas económicas más amplias, subió 2 puntos porcentuales a menos 20, gracias al recorte de un cuarto de punto del Banco de Inglaterra a principios de este mes.
La encuesta se realizó en la primera mitad de febrero, cuando surgieron preocupaciones de que un débil crecimiento económico y una inflación persistente podrían desencadenar un período de “estanflación” y las empresas advirtieron sobre precios más altos y recortes de empleo tras los aumentos de impuestos en el presupuesto de otoño.
Los datos oficiales publicados el miércoles mostraron que la inflación subió más de lo esperado a un máximo de 10 meses del 3 por ciento en enero, mientras que la economía apenas creció en la segunda mitad de 2024.
Neil Bellamy, director de información al consumidor en NielsenIQ/GfK, dijo que los hallazgos apuntaban a que las personas “están guardando dinero para un día lluvioso [porque] no tienen mucha confianza en la dirección que está tomando la economía”.
Muchos hogares estaban ahorrando en lugar de gastar “porque piensan que podría haber más problemas por delante”, lo que significa “menos dinero en la economía”, agregó.
El subíndice de GfK que rastrea las opiniones sobre la situación económica general subió 3 puntos en el mes, pero aún estaba muy negativo en menos 31.
La encuesta sugiere que la brecha entre el fuerte crecimiento salarial y el débil gasto del consumidor podría continuar, limitando las perspectivas de crecimiento económico.
Los datos oficiales del martes mostraron que los salarios ajustados por inflación aumentaron al ritmo más rápido desde 2021 en los tres meses hasta diciembre. Pero el gasto por hogar cayó en el tercer trimestre de 2024, contribuyendo al débil crecimiento del PIB.
El subíndice que rastrea la proporción de consumidores que dicen que es un buen momento para hacer compras grandes subió tres puntos, ampliando la recuperación de los mínimos vistos en el apogeo de la crisis de los costos de vida, pero aún era negativo en menos 17. En los seis años anteriores a la pandemia, la lectura promedio era positiva.
La mayor mejora única fue en cómo los consumidores veían sus finanzas personales para el próximo año, con un aumento de cuatro puntos a más dos llevando la medida fuera de territorio negativo.
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Bellamy dijo que la decisión del BoE de recortar las tasas de interés del 4.75 por ciento al 4.5 por ciento este mes “habrá mejorado el estado de ánimo para algunas personas”, como los titulares de hipotecas y los posibles compradores de viviendas.
Pero agregó que “la mayoría todavía está luchando con una crisis de costos de vida que está lejos de terminar. Los precios siguen aumentando por encima del objetivo del BoE; las facturas de gas y electricidad siguen siendo un desafío para muchos hogares.”
Catherine Mann, miembro del comité que fija las tasas del BoE, dijo al Financial Times que la desaceleración de la demanda del consumidor fue la razón por la que votó a favor de un recorte masivo de medio punto en la reunión del banco central el 6 de febrero.
“Hemos observado ingresos reales crecientes durante bastante tiempo y con ingresos reales crecientes, el consumo debería ser más sólido. Pensé que iba a suceder el año pasado. Estaba hablando de que los ahorros eran pólvora seca para el consumo. Eso no se ha materializado”, dijo en una entrevista.