Como educador progresista en la Ciudad de Nueva York durante 30 años, pensé que tenía todas las respuestas. La mejor enseñanza tenía que ver con la investigación, con el “pensamiento de nivel superior”, con el aprendizaje basado en proyectos “centrado en el estudiante”. Sigo creyendo en todo eso, pero ahora entiendo que esto es solo parte del cuadro.
Lo que los estudiantes, especialmente los que tienen dificultades, también necesitan es instrucción explícita dirigida por el maestro.
Con instrucción explícita, me refiero a la estrategia de “yo hago, nosotros hacemos, ustedes hacen”, donde el maestro modela un concepto o habilidad, involucra a los estudiantes en prácticas dirigidas, verifica y corrige la comprensión, y luego brinda a los estudiantes más práctica independiente, con más verificaciones de la comprensión y retroalimentación correctiva.
Como subdirector de una escuela pública en Manhattan, he comenzado a utilizar más la instrucción explícita en mi propia enseñanza y me he enfocado en la instrucción explícita en mi desarrollo profesional con los maestros de historia y educación física que superviso.
Cuando enseñé Historia Global de noveno grado a una clase de enseñanza integrada en equipo, o ICT, el año pasado, utilicé la instrucción explícita de maneras que no había hecho antes. Cuando pedí a los estudiantes, que eran una mezcla de estudiantes de educación general y estudiantes con discapacidades, que hicieran el protocolo “ver-pensar-preguntarse” del Proyecto Cero de Harvard, donde ven una imagen y consideran las ideas y preguntas que les plantea, me di cuenta de que muchos estudiantes tenían dificultades para pensar y preguntarse. Necesitaban modelado, práctica y retroalimentación.
Hay amplias evidencias de que la instrucción explícita funciona para todos, especialmente para los estudiantes que tienen dificultades. Esta investigación se suma a las prácticas de la “ciencia de la lectura” que han estado transformando la instrucción de la lectura para favorecer un enfoque basado en la fonética.
La instrucción explícita también es de sentido común.
Si necesito aprender algo sobre lo que no sé nada, como atar un nudo de pesca específico, cualquier cantidad de “lucha productiva” no sería tan productiva. Necesitaría que alguien me mostrara qué hacer, múltiples veces, y me diera mucha práctica y retroalimentación mientras lo intentaba yo mismo.
Mi hija en la escuela secundaria necesita instrucción explícita. Tiene dislexia severa y disgrafía. Ella va a una pequeña escuela pública progresista en la Ciudad de Nueva York, similar a la que enseñé durante 10 años, que se enfoca en el aprendizaje basado en proyectos. Este es el tipo de escuela en el que creo, pero esta escuela no prioriza la instrucción explícita, y mi hija está teniendo dificultades.
Las pequeñas escuelas progresistas en la Ciudad de Nueva York a menudo crean planes de estudio basados en proyectos que se centran en temas de justicia social, tanto por razones educativas como políticas. Pero si no estás enseñando de manera efectiva a los estudiantes que más luchan, estás perpetuando la inequidad educativa.
En mis reuniones de departamento de historia y educación física el año pasado y este año, he centrado nuestro trabajo en la instrucción explícita, un cambio de las estrategias de aprendizaje basadas en proyectos que había favorecido en años anteriores. Muchas de estas estrategias de instrucción explícita no requieren mucho tiempo para aprender o usar, y algunos de los maestros a los que superviso ya están comenzando a usarlas.
Algunos de estos mismos maestros me han dicho que tenían reparos en usar la instrucción explícita porque anteriormente les dijeron que la instrucción necesita ser “centrada en el estudiante”. Pero el aprendizaje no tiene que ser impulsado por el estudiante para ser centrado en el estudiante.
Aunque es cierto que la instrucción explícita es dirigida por el maestro, también ofrece oportunidades para la participación de los estudiantes, así como para que el maestro llame a los estudiantes para verificar y corregir la comprensión. También es cierto que la instrucción explícita no se menciona en el marco de Danielson, el criterio que utiliza el Estado de Nueva York para las calificaciones de los maestros.
El aprendizaje centrado en el estudiante a menudo se confunde con la idea de “lucha productiva”, cuando los estudiantes descubren las cosas por sí mismos, como el significado de un texto o la regla para un conjunto de problemas. La lucha productiva puede funcionar para algunos estudiantes que tienen el conocimiento previo, las habilidades y el deseo para descubrir las cosas por sí mismos. Pero la lucha productiva no funciona para mi hija. Como dijo una noche en la cena, “No puedo aprender si no tengo idea de qué hacer”.
La instrucción explícita, cuando se hace bien, no es un retorno a las conferencias tradicionales del maestro. Es una progresión deliberada de modelado, práctica guiada y práctica independiente de una habilidad o concepto.
La instrucción explícita no es contraria al aprendizaje basado en proyectos, son complementarios. Los estudiantes necesitan estar comprometidos con tareas auténticas y problemas del mundo real, como escribir cartas a funcionarios electos sobre temas actuales del mundo. Pero en el camino, también necesitan instrucción explícita sobre temas como cómo identificar un objetivo de política y estructurar un correo electrónico.
El aprendizaje basado en proyectos ayuda a asegurar que el aprendizaje sea significativo y duradero para los estudiantes. La instrucción explícita ayuda a asegurar que los estudiantes aprendan en general.
A medida que el Estado de Nueva York transita a un régimen de graduación de escuela secundaria opcional de Regentes, espero que el aprendizaje basado en proyectos se expanda para convertirse en el modelo curricular dominante. Y espero que la instrucción explícita se expanda junto con él.