“
10. Major Dundee (1965)
Después de hacerse un nombre como director de westerns, a Sam Peckinpah se le dio la oportunidad de hacer su primera película de un gran estudio: una épica sobre un tiránico oficial de caballería (Charlton Heston) liderando una expedición en México. La producción sentó un precedente para las futuras películas de Peckinpah: mucho alcohol, conflictos de personalidad, batallas con los ejecutivos y un corte final que no coincidía con la visión del director. Major Dundee fue víctima de su ambiciosa caótica y es fácil ver por qué fracasó en su estreno: incluso en la versión restaurada de 2005, es desesperadamente desenfocada, abarcando la misión tipo Moby-Dick de Dundee de rastrear a un jefe apache, la dinámica de la guerra civil estadounidense, encuentros con el ejército francés y un interludio romántico poco convincente. Pero es interesantemente defectuosa, una especie de ensayo para The Wild Bunch, y Richard Harris es entretenido como Benjamin Tyreen, el irlandés que lidera a los prisioneros confederados en el ejército improvisado de Dundee.
9. Straw Dogs (1971)
Un experimento en maldad … Susan George y Dustin Hoffman en Straw Dogs. Fotografía: Moviestore Collection Ltd/Alamy
Peckinpah cambió el salvaje oeste por el West Country en este experimento aún potente en maldad, que más tarde fue prohibido en el Reino Unido para su lanzamiento en casa hasta el 2002 debido a su controversial escena de violación. Dustin Hoffman y Susan George interpretan a la pareja de clase media que se muda al pueblo de ella solo para ser atormentados por los lugareños lascivos y provocados a una orgía de derramamiento de sangre. Es un producto de una época muy específica, cuando los cineastas eran recién libres para explorar la naturaleza de la violencia y cuestionar los límites del liberalismo, otros ejemplos son La naranja mecánica y Harry el sucio. Si bien fue influyente en el cine de acción y previsor en su análisis de la inquietud burguesa, es en última instancia desalentador y poco esclarecedor, y una caricatura sombría de Cornualles.
8. The Getaway (1972)
La segunda de dos películas consecutivas que Peckinpah hizo con Steve McQueen, este thriller fascinante es muy en gran parte un vehículo para su estrella, quien tuvo aprobación sobre el corte final y reclutó a Quincy Jones para proporcionar una banda sonora jazzística que reemplazara el trabajo del colaborador regular de Peckinpah, Jerry Fielding. McQueen y Ali MacGraw, quienes comenzaron un romance en el set y luego se casaron, interpretan a Doc y Carol McCoy, una sombría Bonnie y Clyde de la actualidad en fuga en Texas después de que un atraco se desmorona. Peckinpah maneja las tensas secuencias de acción con consumada profesionalidad, pero de todas las películas de su período dorado de 1969-74, es la menos personal o provocadora.
7. Cross of Iron (1977)
Carnicería … James Coburn y Maximilian Schell en Cross of Iron.
Fotografía: Studiocanal/EMI Films/Allstar
El talento de Peckinpah para filmar escenas de acción lo convirtió en un ajuste natural para dirigir una película de guerra; su única incursión en el género, contada inusualmente desde la perspectiva alemana, tuvo la desgracia de ser lanzada al mismo tiempo que Star Wars y ha sido pasada por alto desde entonces. En medio de la carnicería del frente oriental en 1943, el despectivo líder de pelotón Steiner (James Coburn) choca con su arrogante superior aristocrático Stransky (Maximilian Schell). El nazismo se discute poco y puede decirse que se minimiza (el único miembro entusiasta del partido sufre un castigo espantoso); este es esencialmente un retrato abrasador de una banda de Brüder operando bajo la extrema presión de una guerra brutal, y como tal, es menos ortodoxo de lo que parece al principio. Resultó ser su última película decente, solo hizo otras dos: la banal comedia de camioneros Convoy (1978) y el thriller tedioso The Osterman Weekend (1983), y luego, en un coda curioso, dirigió dos videos musicales para Julian Lennon antes de su muerte a la edad de 59 años.
6. Bring Me the Head of Alfredo Garcia (1974)
Completamente cautivador … Warren Oates (derecha) en Bring Me the Head of Alfredo Garcia. Fotografía: United Archives/FilmPublicityArchive/Getty Images
Nihilista, anárquico, repugnante: este es Peckinpah desatado, suelto sin interferencias de estudio con un presupuesto bajo en México, y no es bonito. Y sin embargo, esta agonizante prueba de autodestrucción es completamente cautivadora y a veces divertidamente oscura. Warren Oates canaliza a Peckinpah mismo como Bennie, un pianista desgastado, con lentes de sol, convertido en cazador de recompensas que busca la prueba macabra de que un hombre que embarazó a la hija de un jefe del crimen está muerto. Bennie no renunciará a su búsqueda macabra a pesar de que su vida se desintegra a su alrededor; como muchos personajes de Peckinpah, está yendo hacia abajo en un resplandor de algo, pero no será la gloria.
5. Pat Garrett and Billy the Kid (1973)
Hay suficientes momentos brillantes en este embrujador pero a veces desconcertante western para convencerte de que hay una obra maestra luchando por emerger de las diversas ediciones que han surgido desde que MGM le quitó la película a Peckinpah al final de una producción profundamente problemática. Coburn da una actuación destacada en su carrera como Pat Garrett, el sheriff contratado por Big Cattle para derribar a su viejo amigo, el inquebrantable forajido Billy the Kid (Kris Kristofferson). Peckinpah reunió un elenco fantástico de leyendas del oeste, pero hay demasiados personajes, muchos de los cuales son abatidos rápidamente. Bob Dylan es una distracción como el compinche de Billy, Alias, pero también proporciona la banda sonora fascinante (con Knockin’ on Heaven’s Door) que ayuda a crear el estado de ánimo lírico de la película.
4. Junior Bonner (1972)
Reacio a moverse con los tiempos … Steve McQueen en Junior Bonner (1972). Fotografía: Abc/Bill Avery/Allstar
Este drama familiar matizado y sutil demuestra cuán versátil podía ser “Bloody Sam”: aquí no hay nada más violento que una pelea cómica en un bar. Steve McQueen melancólico interpreta a Junior Bonner, un viejo jinete de rodeo incapaz, o no dispuesto, a moverse con los tiempos, un arquetipo clásico del oeste en un entorno contemporáneo, a diferencia de su vulgar hermano empresario Curly (Joe Don Baker). Ida Lupino ofrece una actuación excepcionalmente inteligente como la madre de Junior, y la película proporciona una instantánea tipo documental de Prescott, Arizona, en el verano de 1971. Es una gran lástima que fracasara, y que Peckinpah no hiciera más películas como esta. Como él mismo dijo: “Hice una película en la que nadie recibió un disparo y nadie fue a verla”.
3. The Ballad of Cable Hogue (1970)
Jason Robards, tan a menudo un buen actor de reparto, toma el centro del escenario en un cuento inventivo, excéntrico e impredecible sobre un hombre dado por muerto en el desierto de Arizona, solo para encontrar agua y establecer una exitosa estación de paso. Robards da un sentido magnífico a las contradicciones de Cable Hogue, hay un apoyo conmovedor de Stella Stevens como la obligatoria trabajadora sexual de corazón dorado, y el predicador ardiente de David Warner es gracioso, alarmante y a veces profundo. No todo funciona, las secuencias de movimiento rápido al estilo de Benny Hill no han envejecido bien, pero en su mejor momento, esta es una película sabia y humana que llega a una conclusión extraña pero silenciosamente asombrosa.
2. Ride the High Country (1962)
Después de trabajar en televisión y hacer un debut sólido con The Deadly Companions (1961), Peckinpah realmente encontró su ritmo con su segunda película, un western supremamente seguro que aprovechó la cepa elegíaca que se convirtió en su sello distintivo en el género. Los íconos veteranos Joel McCrea y Randolph Scott son los viejos amigos incómodamente emparejados encargados de transportar oro desde un áspero pueblo minero, escenario de una boda sorprendentemente tumultuosa. “Todo lo que quiero es entrar en mi casa justificado”, entona Steve Judd de McCrea, estableciendo un referente para todos esos protagonistas de Peckinpah que intentan abrirse paso a través de un mundo roto con un mínimo de integridad. La cinematografía vívida es de Lucien Ballard, en su primera de cinco colaboraciones con Peckinpah.
1. The Wild Bunch (1969)
Después de fracasar con Major Dundee y ser despedido de The Cincinnati Kid, Peckinpah se encontró en el desierto, su reputación parcialmente restaurada por el drama televisivo profundamente conmovedor Noon Wine. Pero el espíritu de la década de 1960 tardía, la guerra en Vietnam, los asesinatos políticos y el colapso de la censura en la pantalla, se ajustaban al temperamento de Peckinpah y su apetito por desafiar límites. Cuando tuvo la oportunidad de regresar a un proyecto de gran pantalla, produjo su obra maestra, un western que marcó el final del género mientras inauguraba una nueva era del cine.
The Wild Bunch se volvió notorio por las batallas de armas sin precedentes que enmarcan la película; visto hoy, la violencia apenas parece excesiva o gratuita, más bien un correctivo a las cientos de películas que habían embellecido las duras realidades del oeste. También está magníficamente coreografiado, gracias a las técnicas de edición pioneras y enormemente influyentes de Lou Lombardo: cortes rápidos y velocidades de cuadro variadas, incluidos esos espasmos de muerte a cámara lenta que se convirtieron en un sello distintivo de Peckinpah. Lo que es igualmente llamativo es lo desagradables que son tantos de los personajes: la banda epónima son forajidos reprobables, indiferentes al daño colateral que causan sus hazañas, seguidos por una pandilla grosera y atrapados en un abrazo fatal con un brutal general mexicano. Sin embargo, de alguna manera apoyamos al despiadado y sombrío Pike Bishop (un sensacional William Holden) y a sus camaradas mientras sus opciones se estrechan y buscan alguna forma de moralidad y significado en los últimos días del viejo oeste.
“