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El tercer álbum de Sam Fender termina con una canción llamada Remember My Name. Es claramente una canción muy personal, sobre el difunto abuelo de su autor, revelando incluso la dirección de su casa del consejo, 11 Wark Avenue. Las referencias del norte de Gran Bretaña – “Persiguiendo una cruz desde el ala / Nuestro chico es un galgo, es más rápido que cualquier cosa” – se amplifican tanto por los acentos de Geordie de Fender como por el respaldo, proporcionado por la banda de metales de Easington Colliery. Es todo muy específico e individual; realmente no se escuchan bandas de metales, o incluso la mención de galgos, en el pop muy a menudo, y sin embargo, Remember My Name parece tener algo de profecía autocumplida. Inmediatamente puedes imaginar su melodía elevada siendo cantada en masa por una enorme audiencia de festival, lo cual, se sospecha, es precisamente el destino que le espera.
Es un recordatorio de la singularidad del ascenso de Fender. Tanto su debut en 2019, Hypersonic Missiles, como Seventeen Going Under de 2021 recibieron certificaciones de platino; la canción principal de este último vendió casi 2 millones de copias en el Reino Unido. Acaba de anunciar una serie de grandes conciertos de verano, que incluyen el Estadio de Londres y tres noches consecutivas en St James’s Park de Newcastle: cuatro espectáculos que lo verán tocar para casi un cuarto de millón de personas. Esto ha sucedido a pesar de que su música es explícitamente política, y no de la manera habitual de tópicos comunes. Incansablemente explora las realidades más sombrías de la vida de la clase trabajadora del norte, rara vez una causa de moda: probablemente tendrías que retroceder hasta la era de Design for Life de Manic Street Preachers – o incluso más atrás, hasta la época de gloria de The Jam – para encontrar músicos de rock que hayan tenido tanto éxito comercial con una agenda similar. Probablemente sea el único ídolo pop que ha sido elogiado tanto por la respetable revista socialista Tribune por sus críticas a “la insensibilidad del neoliberalismo británico” como por el hashtag de TikTok #toptierindiebois.
Es un éxito improbable, y uno que los contenidos de People Watching parecen solo reforzar. Sin tener en cuenta la banda de metales de la colina, hay un toque de folk en Wild Long Lie y Reign Me In, lo que se siente como un desarrollo musical fresco, pero no sorprendente: en 2021, Fender dirigió un documental de la BBC sobre su amor por los rockeros folclóricos de los años 70, Lindisfarne. Pero en su mayor parte, el álbum expande suavemente el sonido característico de Fender, con la ayuda del coproductor Adam Granduciel. Su banda, The War on Drugs, comparte el amor audible de Fender por Bruce Springsteen y los ritmos apretados y metrónomicos influenciados por el Krautrock, pero su sonido también tiene un ligero toque de psicodelia y un mayor sentido de espacio, ambos presentes en People Watching: en el zumbido electrónico que subyace en Arm’s Length, la guitarra deslizante, el feedback y el sintetizador que envuelven la coda extendida de Wild Long Lie, la atmósfera ominosa y cargada de eco que se conjura en TV Dinner.
Todo está hecho de manera sutil, manteniendo el enfoque en la voz y composición de Fender; lejos de ser una copia de War on Drugs. Es una jugada inteligente, porque más que nada, People Watching reafirma que Fender es un muy buen compositor: sólido en melodías (la secuencia de acordes descendentes de Nostalgia’s Lie es particularmente pegajosa; la melodía oscilante de TV Dinner hipnótica), hábil con un estribillo potente, emotivo y apto para estadios, y excepcionalmente talentoso con las palabras. La canción principal pasa de descripciones prosaicas y conversacionales de una mujer muriendo en un caótico hogar de cuidados a algo más poético con un efecto demoledor: “Sobre el jardín empapado de lluvia del recuerdo / Las gaviotas grabaron tus iniciales en el cielo / Temo por esta isla lisiada”.
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Nunca sermoneando, sus letras toman ángulos consistentemente sorprendentes – Wild Long Lie es una meditación auto despectiva sobre la cocaína, no como un capricho de estrella pop, sino como un aspecto de la vida cotidiana post-pub en North Shields – y son lo suficientemente agudas como para enfrentar directamente el dilema que enfrenta cualquier compositor cuyo éxito se basa en observaciones agudas de lo cotidiano: que el éxito, por defecto, te aleja de las circunstancias que te inspiraron en primer lugar. “Ya no uso los zapatos en los que solía caminar”, admite Crumbling Empire, antes de enumerar la triste suerte de sus padres, y preguntándose en voz alta qué hubiera pasado si su carrera musical no hubiera despegado. En Chin Up, Fender se reprende a sí mismo por tener dificultades con la fama, “entitlement, ocioso y tonto”, mientras que sus amigos luchan por encontrar trabajo o calentar sus hogares. Por el contrario, TV Dinner enumera de manera convincente las razones por las que lucha en una industria musical de la que las voces de la clase trabajadora se están excluyendo cada vez más y en la que nunca se encuentra con alguien que haya tenido la misma experiencia de vida que él.
El éxito de Fender significa que las canciones de People Watching son más complejas que las sombrías viñetas de su ciudad natal en Seventeen Going Under. Pero no son menos poderosas. Ya sea que su mirada se posa en su pasado, su presente o en la brecha que acecha entre ellos, hay una urgencia en lo que tiene que decir, su desolación y realismo en desacuerdo con la euforia a escala de estadio de los estribillos. Sea lo que sea que la improbable fama de Sam Fender haya cambiado, no ha disminuido la potencia única de su música.
Esta semana, Alexis escuchó
Andrew Rumsey – Collodion
Grabado en una iglesia de Wiltshire – y contando con lo que suena como el órgano de dicha iglesia – la canción principal del último álbum del cantautor Rumsey es apropiadamente tranquila, embrujada y estremecedora.
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