Investigadores están tratando de desbloquear el misterio de cómo las crías de foca gris en la Isla de Sable desarrollan la capacidad de sobrevivir su primer año. Después de todo, las probabilidades están muy en contra de estos lindos y peludos cachorros. Hasta aproximadamente 400,000 focas grises se reúnen en la pequeña barra de arena a unos 300 kilómetros al sureste de Halifax cada invierno para aparearse y dar a luz a crías. Las crías no reciben mucho amor parental a largo plazo después de nacer. Sus madres los amamantan solo durante dos o tres semanas, y no reciben consejos de natación, buceo o caza antes de ser dejados a sus propios dispositivos.
Michelle Shero es una bióloga marina en la Institución Oceanográfica de Woods Hole.
“La mamá se va y la cría tiene que descubrir cómo ganarse la vida por sí misma,” dice Michelle Shero, una bióloga marina de la Institución Oceanográfica de Woods Hole en Massachusetts. “Es realmente increíble que lo hagan.” Quizás no sorprendentemente, se estima que el 90 por ciento de las crías de foca gris en la Isla de Sable mueren durante su primer año, probablemente debido a la gran población y la dura competencia por alimentos limitados. “Comenzamos a ver los impactos de eso muy temprano en las crías porque simplemente no son tan buenos buceadores ni tan buenos para conseguir comida como los adultos.”
Los monitores rastrean la frecuencia cardíaca y la actividad.
Shero ha llevado a cabo un proyecto piloto utilizando monitores de estilo Fitbit para rastrear la salud y el desarrollo de las crías de foca. “Los humanos están realmente interesados en los Fitbits para rastrear sus pasos, su frecuencia cardíaca, sus ciclos de sueño para controlar su salud. Y es la misma idea con esas focas.” Los monitores miden las frecuencias cardíacas de las focas, el tiempo entre los latidos del corazón, y pueden tomar una lectura completa de un EKG. También están equipados con un acelerómetro para rastrear el movimiento de las crías para que los investigadores sepan cuándo la cría está en reposo o en movimiento.