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Tu guía sobre lo que significa la elección de Estados Unidos en 2024 para Washington y el mundo
El escritor es director del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín
Cuando Vladimir Putin ordenó la invasión a gran escala de Ucrania hace tres años, fue un momento crucial similar al del 11 de septiembre. El asalto de Rusia a su vecino, aunque arraigado en el viaje fragmentario del país hacia la oscuridad, no era inevitable. Una vez que sucedió, sin embargo, la guerra cambió el curso de la historia. La tormenta perfecta de desafíos que enfrentan los líderes occidentales es sin precedentes en la memoria viva, y gestionar la relación con una Rusia rebelde es uno de los más consecuentes.
Entrando en su cuarto año, la guerra ha devastado a Ucrania, la principal víctima del horror innecesario desatado por el Kremlin. Rusia está en un segundo plano, pero aun así la guerra es un desastre estratégico para ella también, especialmente si se mide contra todas las trayectorias alternativas pacíficas que el país podría haber tomado. La triste ironía es que al invadir Ucrania, Putin ha creado desafíos de seguridad a largo plazo para Rusia que no existían antes. Hace tres años, era difícilmente concebible que misiles occidentales fueran disparados contra objetivos militares dentro de Rusia con casi impunidad, que un país no nuclear ocupara un pedazo de territorio ruso, que Finlandia y Suecia se unieran a la OTAN, y que la tan apreciada relación especial de Moscú con Alemania se arruinara. Sin embargo, todo eso ha sucedido. Además, Putin ha convertido a los ucranianos en una nación agraviada armada hasta los dientes y buscando maneras de saldar cuentas por atrocidades cometidas por quienes solían llamarlos “hermanos”.
Rusia ha sufrido realmente “una derrota estratégica”, como dijo el entonces secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, en marzo de 2022 cuando la ofensiva contra Kiev colapsó, humillando a Rusia. Pero avanzando rápidamente hacia 2025, la situación es mucho peor que las expectativas triunfalistas que muchos en occidente predicaron a sus públicos y a los ucranianos. Rusia ha absorbido los contratiempos y, a pesar de las crecientes bajas y el equipo destruido, está presionando contra el maltrecho ejército ucraniano. Además, el Kremlin ha emprendido la reconstrucción militar. Para 2030, es probable que su máquina de guerra sea más grande y mejor.
Ante un tsunami de sanciones occidentales, se esperaba que la economía rusa estuviera hecha trizas hace mucho tiempo. Pero a diferencia de la URSS, funciona con principios de mercado y es gestionada por tecnócratas capaces. El país también es un importante exportador de petróleo y otros productos básicos que son difíciles de cortar por completo sin perturbar los mercados globales. Esto, junto con el apoyo propio de China y otros países no occidentales, explica tanto el gradualismo en las sanciones como la resiliencia de Rusia. Finalmente, la sociedad rusa, ya atomizada antes de la guerra, ha sido amedrentada por la represión, y las élites igualmente atomizadas se han unido en torno a Putin.
Luego, en el giro de trama más sorprendente, Putin tuvo suerte con la elección en Estados Unidos de Donald Trump, quien busca poner fin a la guerra y frenar la implicación estadounidense. La guerra ha estado en una trayectoria negativa por algún tiempo, al menos desde la contraofensiva fallida de Ucrania en 2023. Pero la elección de Trump hace que el problema sea mucho peor. El Kremlin espera que dado que él busca un acuerdo rápido, también pueda ser un acuerdo sucio que simplemente detenga las hostilidades pero deje a Ucrania sin garantías de seguridad creíbles y la ponga en un camino de implosión, incluyendo a través de elecciones presidenciales polarizadas.
Sea cual sea el resultado impredecible de la carga de caballería diplomática de Trump, una cosa está clara: incluso si las armas en Ucrania se callan, e incluso si Trump levanta las sanciones de Estados Unidos contra Rusia, el régimen actual en el Kremlin seguirá viendo al occidente como un enemigo mortal. El triunfalismo, la venganza y el deseo de dejar una huella en la historia rusa de Putin, junto con la evidente falta de controles y equilibrios en el Kremlin, llevarán a Moscú a empezar a prepararse para la próxima guerra mientras intensifica su campaña de intimidación contra Europa.
Hace tres años, las capitales occidentales creían que Kiev caería en cuestión de días. Una combinación de coraje e ingenio ucranianos, descuido ruso y apoyo occidental evitó ese escenario. Ucrania sigue en pie, Europa ha reducido dolorosamente su dependencia de los materiales crudos rusos y se han hecho inversiones en disuasión. Pero por otros indicadores, la situación para los europeos es peor que a principios de 2022. El progreso en la actualización de la base industrial de defensa sigue siendo irregular. La difícil recuperación post-Covid fue desviada en muchos países por el impacto de la guerra, haciendo que el aumento del gasto en defensa sea difícil de vender a los votantes. Lo más importante, en lugar de su papel tradicional como el fundamento de la seguridad europea, Estados Unidos bajo Trump es en sí mismo una fuente de riesgo. Para colmo de males, la unidad dentro de la UE y en los países más grandes está más fracturada. Incluso si se elaboran hojas de ruta competentes como el informe Draghi para abordar estos problemas, ¿habrá la voluntad política de seguirlas?
Un problema que occidente puede y debe abordar es su pensamiento ilusorio sobre atajos para derrotar a Putin y gestionar el desafío de Rusia. Las expectativas poco realistas de una victoria total, arraigadas en una falta evidente de perspectiva clara, han sido parte del problema todo el tiempo. Es hora de tener una conversación tranquila y sobria sobre cómo mitigar las amenazas que emanarán de Rusia en la próxima década, y cómo prepararse para lo que pueda venir después.