En dos álbumes, Sam Fender ha dirigido una mirada cada vez más perspicaz sobre las luchas de la clase trabajadora de su ciudad natal, North Shields, mientras lucha con su propia narrativa paralela. Pero después de su aclamado debut en 2019, Hypersonic Missiles, y su exitoso seguimiento, Seventeen Going Under (2021), el joven de 30 años claramente siente el peso de la atención de otras personas. En su problemático pero brillante tercer álbum, People Watching, ese cambio se siente pesado.
El sencillo principal, la canción que da título al álbum, es una continuación natural de las grandiosas influencias de Springsteen de Seventeen…, en un disco aventurero que incluye un fingerpicking con raíces (Wild Long Lie) y un dueto subversivamente despreocupado con la cantante Brooke Bentham (Arm’s Length). Sin embargo, líricamente, el triste anhelo de la apertura señala la turbulencia por venir, ya sea cuando los nuevos padres en casa no pueden “calentar el lugar por amor ni dinero” (Chin Up) o cuando los buitres de la industria “fetichizan la lucha” en el vitriólico y oscuro punto culminante TV Dinner.
En última instancia, este es un solitario documento sobre la fama, y sobre un hombre aferrándose a la comunidad de la que sus talentos lo han alejado. Y donde su álbum anterior reveló a Fender como un compositor profundo, People Watching explora la fealdad de la vida y encuentra la excelencia.