En los últimos días de la campaña electoral abreviada de Alemania, la tarea que enfrenta el próximo canciller ha cobrado claridad. Parece ser mucho más existencial, tanto para el país como para toda Europa, de lo que casi nadie imaginaba inicialmente.
El gobierno de coalición de Alemania se desmoronó justo un día después de las elecciones presidenciales de EE. UU. en noviembre pasado. Como resultado, una votación que estaba prevista para septiembre ahora está programada para el domingo. Los líderes alemanes se dieron cuenta rápidamente de que eso significaba que su campaña sería en gran parte durante los primeros días del segundo mandato del presidente Trump.
Estaban nerviosos desde el principio. Pero no estaban ni cerca de estar preparados.
En apenas unas semanas, el nuevo equipo de Trump ha excluido a Ucrania y a Europa de las negociaciones para poner fin a la guerra con Rusia, y ha abrazado un régimen agresivo y expansionista en Moscú que ahora acecha a Europa. También amenazó con retirar tropas que han protegido a Alemania durante décadas.
La forma en que voten los alemanes será ahora un componente crítico de la respuesta de Europa al nuevo orden mundial del Sr. Trump, y resonará mucho más allá de sus fronteras.
“Esto no es simplemente otro cambio de gobierno” bajo el Sr. Trump, advirtió Friedrich Merz, el candidato principal a canciller, el viernes después de tomar el escenario en un mitin en la ciudad occidental de Oberhausen, “sino una completa reconfiguración del mapa mundial”.
Quizás nadie ha resumido mejor las apuestas de las elecciones de manera más sucinta, irónicamente, que el primer ministro de Grecia, un país que chocó famosamente con los alemanes cuando salía de una crisis financiera hace una década. Kyriakos Mitsotakis, un conservador como Merz, se dirigió al Sr. Merz en un mensaje grabado transmitido a 4.000 asistentes al mitin de Oberhausen. Recordó al público la salida de Grecia de sus problemas económicos, y animó al Sr. Merz a orquestar un cambio similar.
“Querido Friedrich”, dijo el Sr. Mitsotakis, “Alemania y Europa necesitan tu liderazgo”.
El Sr. Merz y otros candidatos, incluido el actual canciller de centro-izquierda, Olaf Scholz, han advertido sobre la tensión o incluso la ruptura de los lazos con Estados Unidos, al tiempo que prometen llenar un vacío de liderazgo continental y global.
El Sr. Merz cuestionó abiertamente la semana pasada si Estados Unidos seguiría siendo una democracia por mucho tiempo, o si caería en un gobierno autocrático completo, y si la OTAN seguiría existiendo. El Sr. Scholz ha dicho que Alemania y Europa deben estar preparados para seguir adelante sin el Sr. Trump.
La pregunta es qué podrá hacer cualquiera de los candidatos al respecto.
Alemania ha sido debilitada por crisis internas y externas. El modelo de negocio industrial impulsado por las exportaciones del país está roto. Su economía no es más grande hoy que hace cinco años, y está perdiendo terreno frente al resto de Europa y otras naciones ricas en varias medidas clave de salud económica.
Su política interna está enredada en disputas sobre inmigración, regulación, gasto gubernamental y la montaña de trámites que los alemanes deben sortear para lidiar con tareas diarias.
Entre los otros desafíos para Alemania está que los funcionarios del gobierno de Trump, incluido el vicepresidente JD Vance y Elon Musk, también han abrazado a un partido político de extrema derecha, la Alternativa para Alemania, o AfD, que se regodea en consignas nazis y es excluido por todos los partidos principales del país.
Se espera que su segundo lugar el domingo aumente la sensación de fragmentación y parálisis potencial en la política alemana.
El último canciller alemán que fue visto como líder de Europa fue el rival de partido de toda la vida de Merz, Angela Merkel. Lo hizo en parte forjando una asociación con el presidente Barack Obama. El momento actual podría exigir lo contrario.
Ningún jefe de estado europeo ha surgido para liderar el continente en oposición a la política exterior o los planes económicos del Sr. Trump, incluidas las amenazas de aranceles que podrían apuntar a empresas europeas. Dos líderes que podrían haber asumido ese papel, el presidente Emmanuel Macron de Francia y el primer ministro Keir Starmer de Gran Bretaña, han sido perjudicados en sus esfuerzos por bajos índices de aprobación en sus países.
No obstante, viajarán por separado a la Casa Blanca esta semana, con la esperanza de al menos persuadir al Sr. Trump de frenar el ritmo de su posible desvinculación de Europa.
Podrían pasar semanas o meses para que un nuevo líder alemán se una a ellos. Incluso después de contar los votos, el ganador deberá formar una coalición de gobierno, un proceso históricamente lento.
Las encuestas sugieren que es casi seguro que Merz no ganará la mayoría en la votación del domingo, y que podría ingresar con índices de aprobación relativamente bajos para un futuro canciller. Sin embargo, su rostro fresco podría proporcionar el impulso que Europa necesita.
“Con una presencia estadounidense en el continente en declive o incluso poco confiable”, dijo Sudha David-Wilp, vicepresidenta de relaciones exteriores del Fondo Marshall alemán en Berlín, “Merz podría ser el canciller en el momento adecuado para responder al llamado”.
El actual, el Sr. Scholz, ha sido obstaculizado a nivel global desde que su gobierno se derrumbó el otoño pasado. Ahora está en tercer lugar en las encuestas, detrás de Merz y del AfD, un partido al que ningún otro partido principal invitará a formar parte del gobierno.
En los últimos días, el Sr. Scholz ha perdido parte de su imagen estoica y se ha vuelto más combativo, tanto hacia el Sr. Trump como hacia el Sr. Merz. Prometió un liderazgo alemán más fuerte a casi 2.000 simpatizantes en su parada final de campaña el viernes. Estaba en Dortmund, uno de los últimos bastiones restantes de su partido Socialdemócrata, y a solo una hora de distancia del mitin de Merz.
“Me resulta irritante cómo todos se sorprenden ahora por la administración estadounidense actual. Todo esto se podía leer de antemano”, dijo el Sr. Scholz. “Y en este sentido, nosotros, como Alemania, también debemos ser capaces de actuar, es decir, resolviendo nuestros problemas en Alemania y Europa y manteniéndonos unidos al hacerlo”.
“Podemos hacerlo”, agregó. “La zona económica europea, con sus 450 millones de habitantes, es más grande y más fuerte que Estados Unidos. Podemos gestionar nuestros propios asuntos”.
Las encuestas sugieren que es poco probable que el Sr. Scholz retenga su puesto. El juego de adivinanzas más intenso entre los analistas políticos alemanes es qué tipo de coalición podría surgir del resultado del domingo, con Merz a la cabeza, y cuánto podría ayudar o perjudicar las ambiciones globales de Merz.
Si los Cristianodemócratas ganan alrededor de un tercio de los votos, o si solo unos pocos partidos más superan el umbral electoral para ocupar escaños en el Parlamento, Merz probablemente podría formar un gobierno con solo otro partido.
Ha dicho que nunca sería con el AfD, partes del cual la agencia de inteligencia doméstica de Alemania considera extremistas, aunque juntos se espera que tengan una mayoría.
Si la votación está más fragmentada y más partidos superan el umbral, Merz podría verse obligado a formar una coalición de tres partidos. Como aprendió el Sr. Scholz, los gobiernos de tres partidos tienden a ser más frágiles y más propensos a luchas internas que ralentizan la legislación importante.
Ser obligado a formar una coalición más grande, muchos Cristianodemócratas y sus partidarios conceden, casi seguramente mermaría el poder de Merz para impulsar la desregulación, recortes de impuestos y otras iniciativas domésticas a través del Parlamento en un intento de impulsar la economía.
Y si Merz no puede reavivar el crecimiento, dicen los analistas, le resultará difícil proyectar el poder económico necesario para liderar Europa, o encontrar los ingresos para ayudar a Alemania a acelerar su rearme.
Merz no mostró preocupaciones el viernes, criticando a sus posibles futuros socios de coalición, incluidos los Socialdemócratas y el Partido Verde, en su discurso en Oberhausen.
“Esperamos verlos aquí de nuevo en unos años”, le dijo a la multitud, “cuatro años a partir de ahora, quizás, al final de la próxima campaña electoral federal.
“Entonces miraremos hacia atrás en este año 2025, en las elecciones federales y los resultados”, dijo. “Y entonces se nos preguntará si hemos evaluado correctamente la situación y si hemos sacado las conclusiones correctas de ella”.