Los maestros de una escuela de educación especial en el condado de Contra Costa se someterán a una capacitación exhaustiva y realizarán otras mejoras en la forma en que manejan a los estudiantes con desafíos conductuales y emocionales graves, culminando en una demanda de alto perfil centrada en las prácticas de aislamiento y contención de la escuela.
El acuerdo, anunciado esta semana, es entre la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa, que opera el Programa de Consejería y Educación de la Escuela Floyd I. Marchus, y cuatro estudiantes que fueron sometidos a aislamiento y contención mientras estaban inscritos.
“Este acuerdo tiene la capacidad de mejorar realmente la cultura y el clima de la escuela”, dijo la Dra. Mary Jo Dare, una consultora educativa que trabajó en el acuerdo para los demandantes. “El personal de la escuela quiere hacer un buen trabajo. Esto les da las herramientas para hacerlo”.
Aislar o usar restricciones físicas en los estudiantes, una práctica conocida como aislamiento y contención, es legal en California como una forma de proteger a los estudiantes que son una amenaza inmediata para sí mismos u otros. Se supone que debe usarse con moderación, y nunca como un medio de disciplina.
Según la demanda, el personal de la escuela de Concord aislaba y restringía a los estudiantes con demasiada frecuencia, causándoles daño físico y psicológico y violando sus programas de educación individualizados. En un caso, el personal colgó a una de las demandantes, una niña de 8 años, en una pared “como un abrigo en un perchero y abrió sus piernas en forma de X”, dijo su madre.
Los demandantes, que fueron representados por el despacho de interés público Public Counsel y el despacho de Los Ángeles Sullivan and Cromwell, también demandaron al Departamento de Educación del estado. Esa parte de la demanda se resolvió en septiembre. Según ese acuerdo, el estado supervisará de cerca la escuela durante dos años y capacitará al personal en disciplina positiva.
Ni el estado ni la Oficina de Educación del Condado admitieron haber actuado mal.
“Llevar un caso como este a los tribunales habría sido costoso, consumiría mucho tiempo y podría ser perjudicial para los estudiantes, el personal y la agencia”, dijo un portavoz de la Oficina de Educación del Condado. “Resolver el caso nos permite seguir sirviendo a los estudiantes sin los desafíos de una demanda en curso”.
El acuerdo con la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa va más allá del acuerdo del estado, requiriendo aún más capacitación del personal e implementando un sistema para que los padres informen preocupaciones a la oficina de educación especial del condado. El sistema se puso en marcha recientemente en el sitio web de la escuela. También requiere que la escuela adopte un plan de estudios de aprendizaje socioemocional.
Además, WestEd, la firma consultora educativa, supervisará el progreso de la escuela y emitirá un informe trimestral sobre qué tan bien la escuela está cumpliendo con el acuerdo y cómo les va a los estudiantes. Los informes se publicarán en el sitio web de la Oficina de Educación del Condado.
Además, la Oficina de Educación del Condado reservará $125,000 para cada uno de los cuatro estudiantes nombrados en la demanda para pagar tutoría académica, asesoramiento y otros servicios para ayudarles a recuperar las habilidades que perdieron como resultado de los presuntos errores en la escuela.
La Oficina de Educación del Condado ya ha implementado muchos de estos cambios.
“Continuaremos implementando los sistemas que ya hemos puesto en marcha para ayudar mejor a los estudiantes a los que servimos”, dijo el portavoz de la oficina. “Hemos estado trabajando con WestEd durante varios años y esperamos seguir trabajando con ellos”.
Tara Ford, abogada principal de Public Counsel, dijo que muchas escuelas todavía abusan del aislamiento y la contención como forma de controlar a los estudiantes con desafíos de comportamiento. Casi 3,000 estudiantes fueron aislados o restringidos en California en 2019-20, el primer año en que el estado requirió a los distritos que informaran sobre tales incidentes bajo una nueva ley.
“Creo que todavía es el caso que demasiados estudiantes con comportamientos desafiantes se encuentran en escuelas que no tienen la capacidad para apoyarlos”, dijo Ford. “Esperamos que esto (acuerdo) cree un modelo para otras escuelas y estados”.