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Los departamentos gubernamentales encargados de atraer inversión extranjera al Reino Unido y promover las exportaciones británicas se enfrentan a importantes recortes de empleos como parte de la próxima revisión del gasto, según han advertido fuentes de Whitehall.
Los recortes de personal propuestos se dan a pesar de las repetidas promesas del canciller y del primer ministro de atraer más inversores al Reino Unido y impulsar el crecimiento económico.
Una persona con conocimiento de las discusiones dijo que el personal del Departamento de Negocios y Comercio había sido advertido de recortes de personal del “30 al 40 por ciento”, bajo propuestas para fusionar dos unidades involucradas en promover al Reino Unido como destino de inversión.
Otra persona dijo que había planes para una “brutal reducción” en los equipos de promoción de exportaciones en la revisión del gasto “de base cero”, donde los departamentos deben comenzar con una hoja en blanco y justificar sus niveles de personal.
El Departamento de Negocios y Comercio dijo que “no reconocía” la especulación de recortes del 30 al 40 por ciento, agregando que no se han tomado decisiones finales sobre los recortes de personal.
Sin embargo, los funcionarios reconocieron que la revisión, que concluye en primavera, estaba imponiendo decisiones difíciles a todos los departamentos de Whitehall.
Una tercera persona familiarizada con el proceso dijo que los sindicatos habían expresado preocupaciones sobre la reestructuración. El sindicato de Servicios Públicos y Comerciales, que representa a más de 190,000 funcionarios públicos, declinó hacer comentarios.
Los funcionarios dijeron que los recortes al personal de inversión interna estaban ocurriendo al mismo tiempo que se fusionaba la Oficina de Inversión, de 25 personas, un organismo conjunto de Tesorería, Número 10 y el departamento de negocios establecido en 2020, y la mucho más grande dirección de promoción de inversión interna en DBT.
Poppy Gustafsson, en el centro, con Rachel Reeves y Darren Jones © Kirsty O’Connor/ HM Treasury
Sir Keir Starmer prometió en octubre pasado “fortalecer” y “renovar” la OFI junto con el nombramiento de la Baronesa Poppy Gustafsson, cofundadora y directora ejecutiva de la empresa de ciberseguridad Darktrace, como ministra de inversión.
Una persona familiarizada con la reestructuración dijo que los ministros planeaban convertir la OFI, que anteriormente operaba como un pequeño equipo de “solucionadores” interdepartamentales, en la principal agencia para promover la inversión.
Las propuestas siguen las recomendaciones de Lord Richard Harrington en su revisión de 2023 del panorama de inversión del Reino Unido, en la que dijo que la OFI necesitaba “recibir un mayor respaldo del gobierno central” como parte de una nueva estrategia de inversión empresarial.
Su papel reforzado también incluirá fortalecer los vínculos con los alcaldes regionales, utilizando las autoridades combinadas para ayudar a elaborar propuestas de inversión basadas localmente para atraer inversores.
Tom Pope, economista jefe adjunto del think-tank Instituto para el Gobierno, dijo que había una fuerte lógica económica detrás del mayor uso de las autoridades combinadas de alcaldes para atraer IED.
Pero, agregó, actualmente hay una “brecha de capacidad” en personal y experiencia en las autoridades combinadas de alcaldes para lograr la ambición.
Lord Richard Harrington recomendó en 2023 que la Oficina de Inversión “reciba un mayor respaldo del gobierno central” © Charlie Bibby/FT/Financial Times
Sin embargo, dos informantes dijeron que a pesar de su papel reforzado, la fusión de la OFI con la dirección de inversión del departamento de negocios seguiría llevando a una reducción neta de personal.
“Nos han dicho que significará una capacidad reducida en general, y no una expansión de personal o servicios”, dijo el director de un organismo de promoción comercial regional del Reino Unido.
Los cambios en la dirección de inversión fueron anunciados al personal en una llamada “de todos los empleados” a principios de este mes, con una solicitud de “hasta un 40 por ciento de reducción” en el número total de empleados, según un relato de las discusiones internas.
Jordan Cummins, jefe del departamento de competitividad del Reino Unido de la CBI, dijo que el desafío era tanto fortalecer la OFI como hacer recortes de personal dentro del departamento, lo que se esperaba como parte de la revisión del gasto.
“Reorganizar las sillas como parte de la revisión del gasto es solo el primer paso. El segundo paso es hacer que este nuevo organismo sea más receptivo a los inversores, útil para los alcaldes y transparente para las empresas. Eso comienza con la ministra de inversión delineando una visión de lo que quiere lograr”, agregó.
El desempeño comercial del Reino Unido ha sido débil desde el Brexit en comparación con otros países del G7, con el comercio del Reino Unido como parte del PIB ahora un 3,5 por ciento por debajo de los niveles previos a la pandemia, y las exportaciones de bienes bajaron un 20 por ciento en el mismo período, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.
Las Cámaras de Comercio Británicas dijeron que estaban buscando profundizar la asociación con el departamento de negocios para mejorar la promoción de exportaciones y comercio, citando estudios que muestran que el apoyo del gobierno al comercio llevó a que las empresas fueran más propensas a exportar y sobrevivir a las recesiones.
William Bain, jefe de política comercial en la BCC, dijo que el grupo estaría preocupado por los recortes a las actividades de promoción de exportaciones. “Este es el momento, si quieres aumentar el crecimiento y revertir las recientes pérdidas comerciales, de hacer una inversión dirigida en la promoción de exportaciones”, agregó.
El departamento de negocios dijo que impulsar el comercio y la inversión tiene un papel vital en la misión de crecimiento económico del gobierno y el departamento seguirá apoyando a las empresas británicas para exportar y atraer inversión.
“Estamos creando una nueva agencia de promoción de la inversión, que será más ágil y bien capacitada, para brindar un mejor servicio a nuestros principales inversores y asegurar la inversión que nuestra economía necesita para impulsar empleos y crecimiento”, agregó.
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