La administración de Trump ha despedido a cientos de empleados que ayudan a gestionar respuestas a crisis humanitarias urgentes en todo el mundo en los últimos días, según dos funcionarios de EE. UU. y cuatro empleados recientes de la agencia. Los nombramientos de Trump han despedido a miles de empleados de la USAID. Un grupo de ingenieros jóvenes que trabajan para Elon Musk ha cerrado muchos sistemas técnicos en la agencia de ayuda y ha prohibido a los empleados acceder a sus cuentas de correo electrónico. Musk ha publicado teorías de conspiración oscuras sobre la USAID en las redes sociales, afirmando sin pruebas que es una “organización criminal” y que “es hora de que muera”.
Los últimos despidos ocurrieron el viernes por la noche, cuando cientos de personas que trabajaban para la Oficina de Asistencia Humanitaria de la agencia recibieron correos electrónicos diciendo que sus trabajos habían sido terminados. Dos empleados que recibieron los correos electrónicos dijeron que eran extraños porque no especificaban los títulos de los trabajos y no tenían los nombres de los destinatarios en el campo “para”. Eran correos electrónicos genéricos enviados en una gran ola.
The New York Times obtuvo una copia y confirmó esas descripciones. Los empleados que accedieron a hablar para esta historia lo hicieron bajo la condición de anonimato porque no querían poner en peligro los 15 días de sueldo que estaban programados para recibir después de recibir un aviso de terminación. Los dos funcionarios de EE. UU. temían represalias.
Además, 36 personas fueron despedidas de la Oficina de Iniciativas de Transición, una unidad en la oficina de prevención de conflictos de la agencia que se especializa en ayudar a los países asociados con transiciones políticas e iniciativas democráticas, según los funcionarios de EE. UU. y empleados recientes de la agencia.
Alrededor de 400 personas fueron despedidas en los últimos días de posiciones de asistencia humanitaria, dijo un funcionario de EE. UU. Alrededor de 200 de ellos eran contratistas para la Oficina de Asistencia Humanitaria, dijeron los funcionarios, y otros 200 eran parte de una unidad llamada Grupo de Apoyo al Alivio, una colección de expertos en crisis que ayudaban a la oficina a responder rápidamente a desastres naturales y conflictos armados. Ahora solo quedan alrededor de una docena de personas en ese grupo.
Los empleados despedidos eran contratistas que trabajaban directamente para el gobierno de EE. UU. Algunos habían trabajado para la USAID en varias capacidades durante 25 años.
Muchos de los contratistas del Grupo de Apoyo al Alivio habían trabajado para la agencia en zonas de guerra, incluidas Ucrania, Siria y Afganistán. A menudo vivían en diferentes lugares del mundo y pasaban semanas o meses a la vez en áreas de crisis. Un empleado que recibió el correo electrónico el viernes dijo que serían trasladados a casa la próxima semana desde una misión diplomática de EE. UU. en el extranjero.
Otro empleado despedido dijo que los cientos de despidos significaban que la agencia de ayuda ahora tenía solo un equipo esquelético para responder a crisis humanitarias.
El nombrado que dirige las operaciones diarias de la USAID es Pete Marocco, un funcionario del Departamento de Estado que supervisa la ayuda extranjera y que fue una figura divisiva en la agencia y en otros departamentos gubernamentales en la primera administración de Trump. A principios de este mes, Rubio anunció que asumía el cargo de administrador interino de la agencia de ayuda.
Rubio dijo a finales de enero que toda la ayuda extranjera permanecerá suspendida durante 90 días durante un proceso de revisión. Pero los funcionarios y contratistas que trabajan en ayuda extranjera dijeron que esperaban que la mayor parte de la ayuda se redujera permanentemente y que muchos más empleados fueran despedidos, y que lo poco que queda de la USAID se fusionará con el Departamento de Estado. Aunque la USAID fue creada por el Congreso y los legisladores asignaron fondos gubernamentales para la ayuda extranjera este año, pocos, si es que alguno, legisladores republicanos han planteado objeciones a la congelación de la ayuda y a los recortes de empleos.
La ayuda extranjera representa menos del 1 por ciento del presupuesto gubernamental.
Rubio dijo a finales de enero que los empleados podrían solicitar exenciones para permitir que sus programas de ayuda, en particular la “asistencia humanitaria que salva vidas”, continúen durante la suspensión. Pero pocos programas han obtenido exenciones. E incluso aquellos con exenciones no pudieron operar porque el sistema de pagos de la USAID, conocido como Phoenix, había sido declarado obsoleto, lo que significa que los grupos asociados no podían obtener fondos.
El Departamento de Estado y un nombrado político en la USAID, Laken Rapier, quien se dice que es un oficial de prensa, no respondieron a correos electrónicos solicitando comentarios para esta historia.