Israel y Hamas se acusaron mutuamente el domingo de violar el ya frágil acuerdo de alto el fuego en Gaza después de que Israel retrasara la liberación de cientos de prisioneros palestinos que debían ser intercambiados por rehenes.
La oficina del primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, dijo que los prisioneros no serían liberados hasta que se asegurara la liberación de más rehenes, y Hamas se comprometió a dejarlos ir sin “ceremonias humillantes”.
Las tensiones crecientes vienen después de una semana de mutuas recriminaciones y nervios tensos en ambos lados. El retraso planteó más preguntas sobre el futuro del alto el fuego en Gaza, con un alto el fuego temporal de seis semanas que está programado para expirar el 1 de marzo.
Todavía no hay claridad sobre una posible extensión, o incluso si han comenzado negociaciones serias. Algunos miembros del gobierno de derecha de Israel están presionando para que se reanude la lucha después de la fase inicial del alto el fuego, que ha proporcionado una breve pausa en la devastadora guerra desencadenada por el ataque de Hamas a Israel el 7 de octubre de 2023.
El sábado, Hamas liberó seis rehenes israelíes, los últimos cautivos vivos que debían ser liberados en la primera fase del alto el fuego. Anteriormente habían entregado los restos de cuatro rehenes, incluidos los de Shiri Bibas y sus dos hijos pequeños, que fueron tomados con vida durante el asalto de 2023.
Israel debía liberar a 620 prisioneros y detenidos palestinos a cambio, el grupo más grande de detenidos que serían liberados desde que comenzó el alto el fuego en Gaza el mes pasado, pero retrasó el movimiento, citando lo que la oficina de Netanyahu describió como la “explotación cínica” de Hamas de los rehenes con fines de propaganda.
El sábado por la noche, decenas de familias palestinas, con rostros sombríos, salieron de un lugar en Ramallah en Cisjordania ocupada por Israel donde se suponía que algunos prisioneros debían aparecer, después de esperar allí durante horas con la esperanza de reunirse con sus seres queridos. Muchas familias dijeron que no habían recibido ninguna comunicación oficial con respecto al retraso en la liberación, confiando en cambio en informes de medios y en el boca a boca.
Hamas ha estado liberando rehenes en ceremonias performáticas destinadas a demostrar que todavía controla Gaza, una práctica que muchos funcionarios israelíes han condenado. El sábado, cinco de los seis rehenes vivos fueron exhibidos en un escenario, flanqueados por hombres armados enmascarados, provocando indignación en Israel. Se vio a un rehén en un escenario besando las cabezas de los hombres armados enmascarados, como si estuviera agradecido. Sus familiares dijeron más tarde que un camarógrafo de Hamas le había instruido que lo hiciera.
La ira se avivó aún más cuando Hamas publicó un video de propaganda el sábado por la noche que mostraba a otros dos rehenes israelíes que habían sido obligados a presenciar la liberación de tres de sus compañeros de cautiverio.
Poniendo repetidamente sus cabezas rapadas en sus manos, la pareja suplicó en cámara por su libertad. Grupos de derechos humanos y expertos en derecho internacional dicen que un video de rehenes es, por definición, hecho bajo coacción, y que las declaraciones en él suelen ser forzadas. Los funcionarios israelíes han calificado los videos pasados de Hamas como una forma de “guerra psicológica”, y los expertos dicen que su producción puede constituir un crimen de guerra.
En un comunicado el domingo, la oficina de Netanyahu acusó a Hamas de violar su acuerdo con Israel y dijo que las liberaciones de prisioneros se pospondrían “hasta que se haya asegurado la liberación de los próximos rehenes, y sin las ceremonias humillantes”. El jueves, se supone que Hamas entregará los cuerpos de otros cuatro israelíes muertos en los términos de la fase inicial del alto el fuego.
Izzat Al-Rishq, miembro de la oficina política de Hamas, dijo en un comunicado posterior el domingo que la decisión de Netanyahu de retrasar las liberaciones de prisioneros “refleja un intento deliberado de interrumpir el acuerdo”. Al-Rishq también acusó a Israel de humillar a los prisioneros y detenidos palestinos durante el proceso de liberación, maltratándolos “hasta el último momento” y prohibiendo a sus familias celebrar.
Decenas de los prisioneros programados para ser liberados están cumpliendo condena de por vida por ataques mortales en Israel, mientras que otros no habían sido acusados formalmente.
Las recriminaciones llegaron después de una semana ya turbulenta. El jueves, Hamas devolvió cuatro cuerpos que dijo eran de rehenes que habían muerto en cautiverio, entre ellos el de la Sra. Bibas. Pero las pruebas forenses de Israel determinaron que el cuerpo no era el suyo. A última hora del viernes, Hamas trasladó otro conjunto de restos, que los funcionarios israelíes confirmaron temprano el sábado como los de la Sra. Bibas. El secuestro y la muerte de la Sra. Bibas y sus hijos pequeños se han convertido en un símbolo del dolor y la angustia israelíes.
Agregando a la conmoción, las autoridades israelíes rechazaron las afirmaciones de Hamas de que los hijos pequeños de la Sra. Bibas, Ariel, que tenía 4 años cuando fue secuestrado, y Kfir, que ni siquiera tenía 9 meses, murieron en ataques aéreos israelíes, diciendo que una autopsia había demostrado que sus captores los habían matado “con sus propias manos” y luego intentaron hacer que pareciera que habían muerto en un bombardeo.
El Dr. Chen Kugel, patólogo jefe de Israel, dijo el sábado por la noche que no había evidencia de que la Sra. Bibas, que tenía 32 años, hubiera sido asesinada en un bombardeo. No dio más detalles ni presentó pruebas para la afirmación.
Hamas acusó el sábado a Israel de mentir sobre el destino de la familia Bibas, sin explicar las discrepancias. El ejército de Israel ha dicho que la Sra. Bibas y sus hijos fueron retenidos por un grupo armado más pequeño en Gaza, las Brigadas Mujahideen.
Alrededor de 60 rehenes siguen en Gaza, aproximadamente la mitad de ellos ya se presume que están muertos, según el gobierno israelí.
El video de propaganda de Hamas de los dos cautivos suplicando su liberación desató una tormenta de emociones en Israel, incluida una luz de esperanza para sus familias.
“Vi a mi hijo por primera vez en 16 meses”, dijo Ilan Gilboa-Dalal, el padre de Guy Gilboa-Dalal, uno de los dos rehenes en el video, a Kan, la radiodifusora pública de Israel. “Escuché su voz por primera vez. Para mí, eso me da un poco de aire, sabiendo que está bien”, dijo.
Por otro lado, agregó, no había “nada más cruel” que obligar a su hijo y su amigo, Evyatar David, el segundo rehén en el coche, a presenciar la ceremonia de liberación.
Galia David, la madre de Evyatar, dijo a Army Radio: “La consolación en eso es que Evyatar y Guy están vivos. Pero pude ver a través de sus ojos hasta su alma, y está angustiado”.
Los dos rehenes en el coche y los tres en el escenario fueron todos secuestrados en un festival de música, la Tribu de Nova, cerca de la frontera con Gaza durante el ataque de octubre de 2023.
Fatima AbdulKarim contribuyó con el informe desde Ramallah, en Cisjordania ocupada por Israel, y Gabby Sobelman desde Rehovot, Israel.