Grupos de defensa de la educación de nativos americanos están pidiendo a la administración Trump que evite los recortes de personal en la Universidad de las Naciones Indígenas Haskell y el Instituto Politécnico Indio del Suroeste, después de que la Oficina de Administración de Personal ordenara a las agencias federales despedir a la mayoría de los empleados en periodo de prueba.
Estos dos colegios tribales son los únicos operados por la Oficina de Educación Indígena en lugar de las naciones tribales, lo que los hace vulnerables a las reducciones de personal de la administración federal.
En la Universidad de las Naciones Indígenas Haskell, aproximadamente 40 personas ya han perdido sus empleos en varios departamentos del campus, de un total de alrededor de 160 empleados, según una carta del lunes de la Junta de Regentes de Haskell al Departamento del Interior de EE. UU. La junta instó en la carta a que la universidad sea exenta de los recortes de personal. El periódico Lawrence Times informó que la institución ha tenido que posponer o cancelar algunos eventos en el campus. Mientras tanto, aproximadamente 20 empleados fueron despedidos en el Instituto Politécnico Indio del Suroeste, de un personal de alrededor de 100, según Indian Country News.
Pearl Yellowman, ex vicepresidenta de operaciones en el Instituto Politécnico Indio del Suroeste, quien fue despedida recientemente, dijo a la agencia de noticias nativa americana que un departamento tiene solo un empleado restante.
“Nuestros estudiantes van a preguntar, ‘¿Dónde está mi instructor?’ ‘¿Qué pasó con mi clase?’ ‘¿Qué está pasando?’ ‘¿Está bien mi futuro como estudiante aquí?’ ‘¿Dónde está mi tutor?’ ‘¿Qué pasó con esta persona?’ ‘¿Están en peligro mis becas?’ ‘¿Está en peligro mi ayuda financiera?’”, dijo Yellowman a Indian Country News.
Ahniwake Rose, presidenta y directora ejecutiva del Consorcio de Educación Superior Indígena Americana, dijo en un comunicado de prensa que “existen preocupaciones legítimas de que la reducción de personal en estas instituciones eliminará servicios vitales y programas educativos muy necesarios que los estudiantes necesitan para completar sus programas de grado.”
Jason Dropik, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Educación Indígena, enfatizó en el comunicado que la Oficina de Educación Indígena tiene una “obligación fiduciaria federal de educar a la juventud nativa.”
“Reducciones significativas de personal impactarán negativamente a los estudiantes y tendrán consecuencias educativas a largo plazo para nuestras Naciones Tribales”, dijo.
Para Haskell, no es la primera vez que el estatus de la universidad como colegio tribal administrado federalmente ha sido motivo de tensión. Legisladores de Kansas han debatido recientemente si Haskell debería estar bajo los auspicios de la Oficina de Educación Indígena en absoluto.
El senador de EE. UU. Jerry Moran y el representante Tracey Mann de Kansas anunciaron planes a finales del año pasado para proponer legislación que elimine el control federal de Haskell, argumentando que la institución sería mejor gestionada por una nueva Junta de Regentes universitaria. El plan, respaldado por el entonces presidente de la junta de Haskell, surgió después de una tensa audiencia del Congreso sobre quejas de estudiantes y empleados sobre la universidad, que fueron reveladas en un informe de la oficina.
Después de los recientes recortes de personal, Dalton Henry, presidente de la Junta de Regentes de Haskell, reconoció a estos legisladores y a la Oficina de Educación Indígena por “trabajar para reducir el impacto de estos cambios.”