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El ministro de Defensa de Israel ha dicho que decenas de miles de palestinos desplazados no podrán regresar a sus hogares en Cisjordania ocupada, mientras que el ejército israelí expande sus operaciones contra militantes armados en el territorio.
La ofensiva militar “Muro de Hierro”, que se lanzó a finales del mes pasado, ha sido considerada la operación israelí más expansiva en Cisjordania en más de dos décadas.
El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, dijo el domingo que había instruido al ejército “prepararse para una estancia prolongada en los campamentos que han sido despejados durante el próximo año, y no permitir que los residentes regresen”.
“No volveremos a la realidad que existía en el pasado. Continuaremos despejando los campos de refugiados y otros centros terroristas para desmantelar los batallones [militantes] y las infraestructuras terroristas del islam extremista que fueron construidas”, agregó Katz.
Hasta ahora, las fuerzas israelíes han apuntado principalmente a grupos militantes palestinos en los campamentos de refugiados del norte de Jenin, Tulkarem, Nur Shams y Far’a. La IDF dijo el domingo que un pelotón de tanques se había desplegado en Jenin y que las operaciones se habían ampliado a la vecina y conflictiva ciudad de Qabatiya.
Más de 50 palestinos han muerto durante la operación militar, incluida una niña de 13 años en Jenin el viernes, según cifras de la ONU, así como tres soldados israelíes. La ONU estima que alrededor de 40,000 personas han sido obligadas a evacuar sus hogares debido a los combates.
Funcionarios israelíes habían indicado previamente que las evacuaciones de los campamentos habían sido voluntarias y que la población local tendría libertad para regresar.
Durante una visita al campamento de Jenin la semana pasada con el ejército israelí, el Financial Times confirmó que el área había sido casi completamente evacuada de más de 15,000 personas. Según estimaciones israelíes, solo quedan alrededor de 1,000 personas, con grandes partes del campamento, incluidas las principales carreteras, escuelas, mezquitas y al menos dos docenas de edificios, destruidas debido a los combates.
Funcionarios militares israelíes dijeron que estaban apuntando a la brigada local de Jenin, una confederación suelta de jóvenes armados de facciones como Hamas y la Yihad Islámica Palestina que se han unido para aumentar su efectividad.
El modelo de brigada local, o kataib, se ha replicado en otras partes del norte de Cisjordania, incluido el campamento de Tulkarem, que Israel afirma fue el origen del complot de bombas en autobuses del jueves pasado.
Tres artefactos explosivos improvisados detonaron en autobuses en los suburbios de Tel Aviv, mientras que un cuarto artefacto fue neutralizado por las fuerzas de seguridad. Nadie resultó herido ya que los autobuses estaban vacíos en el momento de las explosiones.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, visitó el campamento de refugiados de Tulkarem el viernes y prometió expandir la ofensiva en Cisjordania.
“Estamos entrando en los bastiones del terrorismo, nivelando calles enteras utilizadas por terroristas y sus hogares, así como eliminando terroristas y comandantes”, dijo.
Separadamente, la frágil tregua mediada por Estados Unidos entre Israel y Hamas en Gaza ha sido puesta en duda después de que Netanyahu retrasara la liberación de más de 600 prisioneros palestinos la noche del sábado, a pesar de que el grupo militante liberó a seis rehenes israelíes ese mismo día.
La oficina del primer ministro acusó a Hamas de “violaciones repetidas” del acuerdo alcanzado el mes pasado, incluido “el uso cínico de nuestros rehenes con fines propagandísticos”.
“Se ha decidido retrasar la liberación de terroristas que estaba planeada para ayer hasta que se haya asegurado la liberación de los próximos rehenes, y sin los ceremoniales humillantes”, dijo Netanyahu en un comunicado.
Se esperaba que los restos de cuatro rehenes israelíes fueran liberados por Hamas el jueves.
La tregua inicial de 42 días entre Israel y Hamas está programada para terminar el próximo fin de semana, y las conversaciones sobre la segunda fase del acuerdo, que podría ver la liberación de decenas de rehenes israelíes restantes y poner fin permanentemente a la guerra, aún no han comenzado en serio.
Hamas emitió un comunicado el domingo “condenando enérgicamente” la decisión de Israel de retrasar la liberación de prisioneros, describiéndola como una “clara violación” del acuerdo de alto el fuego y un “intento deliberado” de Netanyahu de socavar el acuerdo.
“Exigimos que los mediadores [internacionales] asuman sus responsabilidades y presionen a la ocupación para implementar el acuerdo y liberar a los prisioneros sin demora”, añadió la declaración.
Cartografía por Cleve Jones