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Esta semana, Gran Bretaña se unirá a líderes de la UE en conversaciones innovadoras sobre el establecimiento de acuerdos de financiamiento de defensa en toda Europa, ya que el continente lucha por fortalecer su ejército ante el temor de que desaparezca el paraguas de seguridad de Estados Unidos.
La canciller del Reino Unido, Rachel Reeves, sostendrá conversaciones con otros ministros de finanzas europeos en una reunión del G20 en Ciudad del Cabo esta semana, mientras la guerra en Ucrania entra en su cuarto año.
“Podría ser un fondo o un banco. Por ejemplo, está el concepto del Banco de Rearmamento, que también estamos considerando”, dijo el ministro de Finanzas de Polonia, Andrzej Domanski.
Domanski dijo al Financial Times que las discusiones se habían llevado a cabo con el Reino Unido durante meses, agregando: “Sin Gran Bretaña, la defensa de Europa es difícil de imaginar”.
El Tesoro del Reino Unido confirmó que Reeves “planteará propuestas de financiamiento de defensa con sus homólogos europeos” en el G20, pero dijo que las conversaciones estaban en una etapa inicial.
Donald Trump ha exigido a los aliados europeos de la OTAN que aumenten el gasto en defensa al 5% del PIB, desde un objetivo existente del 2% que algunos aún no alcanzan, o arriesgarse a perder la protección de Estados Unidos.
El rápido reenganche del presidente estadounidense con Rusia, un país que la mayoría de los países europeos ven como una amenaza existencial, ha provocado discusiones frenéticas sobre cómo fortalecer colectivamente las capacidades defensivas de Europa y reducir la dependencia de tropas y armas estadounidenses.
El domingo, el próximo canciller de Alemania, Friedrich Merz, declaró que Alemania tenía que refundar fundamentalmente sus acuerdos de seguridad y poner fin a una dependencia de décadas de Washington, diciendo que Trump era “en gran parte indiferente” al destino de Europa y el continente necesitaba “lograr independencia”.
El gasto en defensa colectiva europea fue ampliamente discutido durante una llamada este fin de semana entre la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y una llamada separada entre von der Leyen y el primer ministro de Noruega, Jonas Gahr Støre, según una persona informada sobre las discusiones.
Los países europeos están buscando formas de aumentar las capacidades de defensa en un momento de presupuestos nacionales muy ajustados. Al aprovechar las garantías nacionales, un banco permitiría a los países aumentar el gasto sin aumentar sus balances por adelantado.
El Reino Unido está buscando formas de aumentar el gasto en defensa del 2,3% del PIB al 2,5%, lo que costaría al menos £5 mil millones adicionales al año, cuando su capacidad para aumentar los desembolsos está muy limitada por sus reglas fiscales autoimpuestas.
Entre las propuestas se encuentra una del General Sir Nick Carter, ex jefe de las fuerzas armadas británicas, quien ha sugerido un “banco de rearme” para acceder al fondo de ahorro de Europa, modelado según el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, el prestamista establecido después de la caída del Telón de Acero para apoyar a Europa central y oriental.
“El Tesoro está interesado en ello”, dijo una persona involucrada en las discusiones con el equipo de Reeves. Sin embargo, funcionarios del Tesoro dijeron que había muchos modelos de financiamiento multilateral sobre la mesa y que Reeves tenía la mente abierta sobre los próximos pasos.
Los expertos dijeron que un beneficio para Reeves del “banco de rearme” de Carter sería que mitigaría el impacto del gasto adicional en defensa en las reglas fiscales.
Andy King, un exfuncionario del Reino Unido que ahora está en Flint Global, una consultora, dijo que dicho banco tenía el potencial de recaudar “recursos significativos para la defensa sin afectar materialmente las reglas fiscales”. Agregó: “Ese no es un resultado seguro: los detalles serían importantes en cuanto a cómo se estructuraba la entidad y cómo utilizaba su capacidad de préstamo”.
Los líderes de la UE que se reunirán a finales de marzo discutirán las necesidades de defensa comunes, y el objetivo de Polonia sería avanzar en las necesidades de financiamiento en una reunión de ministros de finanzas de la UE en abril, antes de una decisión de los líderes en junio.
La Comisión Europea dijo este mes que levantaría parcialmente las reglas fiscales de la UE para permitir a los países invertir en defensa, una medida que permitiría a los países pedir prestado sin incurrir en sanciones.
Von der Leyen también ha abierto la puerta a “financiamiento europeo común” en proyectos de defensa comunes, y se espera que detalle opciones de financiamiento en marzo.