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Si deseas comprar una máquina personalizada y nueva para cortar tus propios discos de vinilo en casa, parece que hay solo un hombre que puede ayudarte. El taller de Ulrich Sourisseau está en una estación de tren en desuso en una parte remota de la Selva Negra en Alemania, y está en extremadamente alta demanda. Es selectivo sobre a quién vende sus máquinas, y si accede a fabricarte un equipo, es un poco anticuado. “Solo acepta efectivo, así que tuve que viajar allí con €7,000 en mi bolsillo”, recuerda Jon Downing, quien compró uno en 2017.
Luego, Downing comenzó su propio sello discográfico en Sheffield, Do It Thissen (que significa “hazlo tú mismo” en el dialecto de Yorkshire), especializándose en música de su región natal. Fue un proyecto de jubilación “para mantenerme ocupado y devolver algo a la escena local”, dice, pero desde entonces Downing ha lanzado 75 discos, desde el punk extraño de Dearthworms hasta el krautpop psicodélico de Sister Wives, los cuales cortó personalmente en su cobertizo al final del jardín.
‘Me mantiene ocupado’ … Jon Downing de Do It Thissen graba en su torno. Fotografía: Jon Downing
La máquina de corte de torno que adquirió en Alemania produce discos uno a la vez utilizando una aguja de diamante. Se cortan en tiempo real en discos de vinilo en blanco a partir de una fuente digital. Y este servicio, y los sellos discográficos que lo utilizan, están en auge. “Cuando escribí nuestro plan de negocios hace siete años, hice mucha investigación y encontré tal vez dos o tres otros servicios de corte de torno”, dice Tasha Trigger, quien cofunda Lathe to the Grave. “Y ahora están por todas partes”.
El enigmático Sourisseau en Alemania puede ser el único lugar para comprar una máquina recién fabricada, pero con más personas restaurando y vendiendo modelos más antiguos, los discos se están volviendo más accesibles en pequeñas cantidades de una cantidad creciente de fuentes. “Ningún proyecto es demasiado pequeño para nosotros”, dice Trigger. Esto significa que las personas están poniendo incluso las cosas más específicas en discos ahora, utilizándolos como regalos, recuerdos o preservando recuerdos familiares al grabarlos en surcos. “Hemos hecho discos únicos de todo, desde las primeras palabras de un bebé grabadas en vinilo, hasta un revelador de género en el que su médico nos envió un correo electrónico con el género del bebé, ya que tenían la opción de dos canciones para niño y niña”.
Además de servir a sellos discográficos más pequeños, muchos cortadores de torno también venden directamente a artistas, que no pueden permitirse ir a una planta de prensado grande que requiere un pedido mínimo. “No todo el mundo puede permitirse 300 copias”, dice Trigger. “Así que si vendemos a alguien 20 discos, y pueden venderlos todos en la gira y recuperar su dinero, mientras obtienen cobertura, entonces nuestro trabajo está hecho. Entonces no se quedarán con 200 copias de repuesto debajo de su cama”.
Graham Duff, conocido por escribir programas de televisión como Ideal, protagonizado por Johnny Vegas, también cura su propio sello, Heaven’s Lathe, en colaboración con los cortadores de torno Bladud Files! Le permite toda la diversión y creatividad de dirigir un sello discográfico pero sin el estrés, riesgo o carga de trabajo que normalmente conlleva. Solo cortan 100 copias de cada uno de los discos que lanzan, los cuales han incluido música de Graham Lewis de Wire, Cosey Fanni Tutti de Throbbing Gristle e incluso una de las grabaciones finales de Lee “Scratch” Perry.
En el surco … Estilete de corte de Lathe to the Grave. Fotografía: Dimitris Legakis/The Guardian
“Para todos los involucrados, es un proyecto secundario”, dice Duff. “Pero es algo precioso. Puedes hacer un producto de alta calidad, pero no tienes que hacer un desembolso masivo. Y los tiempos de espera son mucho más cortos, podrías estar esperando un año en plantas de fabricación más grandes, por lo que esto crea una ruta mucho más corta desde tener una idea hasta grabarla y sacarla al mercado”.
Es un ganar-ganar para los artistas, también, quienes pueden lanzar un disco físico despojado de las expectativas y obligaciones habituales. “No hay presión sobre el artista”, dice Duff. “No hay costo, depende completamente de ellos lo que quieran lanzar, y conservan todos los derechos”. Da el ejemplo de Adi Newton de los experimentales electrónicos Clock DVA, quien grabó en torno una pieza de música de piano. “Estás abriendo canales para que las personas exploren”.
La demanda está creciendo. Trigger está en conversaciones con Sourisseau para adquirir una tercera máquina para poder aumentar la producción el próximo año, actualmente tienen dos máquinas funcionando 70 horas a la semana, y esto les ha permitido a ella y a su pareja renunciar a sus otros trabajos. “Ha sido increíble para nosotros poder hacer esto a tiempo completo”, dice. “Pero en última instancia, queremos que los artistas se mantengan a sí mismos y sepan que hay otras opciones disponibles: no es solo streaming o nada”.
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