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Solo el 1 por ciento de las personas fuera de la fuerza laboral por razones de salud encuentra un trabajo dentro de los seis meses, aunque el 20 por ciento lo desea, según una investigación que subraya el desafío que enfrenta el gobierno para reducir la creciente factura de bienestar del Reino Unido.
El Instituto de Aprendizaje y Trabajo dijo que sus hallazgos, publicados el martes, mostraron la necesidad de cambiar los incentivos financieros para que las personas enfermas y discapacitadas trabajen, pero que un mejor apoyo sería más efectivo que recortar abruptamente los beneficios.
Solo una de cada diez personas discapacitadas recibe ayuda para encontrar trabajo cada año, según el think-tank. Su intervención refleja el creciente temor entre las organizaciones benéficas de discapacidad de que la presión sobre las finanzas públicas del Reino Unido lleve a los ministros a buscar ahorros a corto plazo a expensas de las personas vulnerables, en lugar de reformas que darían frutos a largo plazo.
Liz Kendall, secretaria de Trabajo y Pensiones, publicará planes para renovar los beneficios de salud y discapacidad para personas en edad laboral antes del próximo Informe Económico de Primavera. El doble objetivo es impulsar el empleo y reducir el gasto en los beneficios, que ha aumentado un 40 por ciento en términos reales desde 2013 y está en camino de alcanzar £100 mil millones al año para fines de la década.
Liz Kendall, secretaria de Trabajo y Pensiones, publicará planes para renovar los beneficios de salud y discapacidad para personas en edad laboral en las próximas semanas © Lucy North/PA
El enfoque hasta ahora se ha centrado en las aproximadamente 3.5 millones de personas que reciben los llamados beneficios de incapacidad después de ser evaluadas como demasiado enfermas para trabajar o buscar trabajo. Este grupo, que ha crecido en un millón de personas desde la pandemia, recibe £5,000 más al año que aquellos en la tasa básica de beneficios por desempleo, sin ningún requisito de buscar trabajo.
L&W dijo que la combinación de incentivos financieros sesgados, apoyo inadecuado para volver al trabajo y la falta de empleadores lo suficientemente flexibles había “creado una trampa de beneficios”.
Sin embargo, desde la pandemia ha habido un aumento aún mayor en el número de personas que reciben beneficios por discapacidad o pagos de independencia personal, que se pagan independientemente del estado laboral a aquellos que enfrentan mayores costos de vida debido a su salud.
Stephen Evans, director ejecutivo de L&W, dijo que sería un error si los ministros se apresuraran a recortar y restringir cualquiera de estos beneficios sin hacer más para ayudar a las personas a regresar al trabajo.
“Mi preocupación es que no corta costos de manera sostenible. Las personas siguen ahí y luchando… en un mundo sensato, invertir un poco ahora dará sus frutos en 5 a 10 años”, dijo.
El gobierno anterior del Partido Conservador había planeado restringir la elegibilidad para los beneficios de incapacidad, con un ahorro de alrededor de £1 mil millones al año entre 2026-27 y 2028-29 que todavía está incluido en las previsiones fiscales de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria.
Stephen Evans, director ejecutivo del Instituto de Aprendizaje y Trabajo © Instituto de Aprendizaje y Trabajo
Los ministros laboristas ahora están decididos a convencer a la OBR de que sus propias reformas pueden generar al menos la misma cantidad. Pero reformas anteriores en el bienestar han fallado repetidamente en recortar costos tanto como se pretendía, lo que hace que el observador fiscal sea reacio a “evaluar” cualquier cosa que no sean ahorros seguros.
Una opción que el gobierno está considerando —aunque sería profundamente controvertida— es eliminar por completo los beneficios de incapacidad, canalizando toda la ayuda financiera para los enfermos y discapacitados a través de pagos de independencia personal y redibujando las reglas para estos.
Pero los ministros del Departamento de Trabajo y Pensiones también están luchando para asegurarse de que al menos parte del dinero ahorrado al restringir los beneficios se destine al apoyo a las personas discapacitadas para encontrar trabajo.
El informe de L&W argumenta que gastar alrededor de £450 millones al año para aumentar el apoyo al empleo podría generar ahorros de £4 mil millones al año a largo plazo, en forma de pagos de beneficios más bajos y mayores ingresos fiscales.
Evans dijo que esto permitiría duplicar el número de lugares de apoyo al empleo y una nueva iniciativa para invitar a los reclamantes de beneficios por incapacidad a “conversaciones” trimestrales para discutir sus opciones, en lugar de dejarlos en el apoyo estatal durante años.
Un portavoz del gobierno se negó a comentar sobre los detalles del libro verde, pero dijo que las reformas tenían como objetivo garantizar que “las personas enfermas y discapacitadas sean genuinamente apoyadas para volver al trabajo, al mismo tiempo que sean más justas con el contribuyente”.
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