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Durante décadas, las películas y programas de televisión que presentan al presidente de los Estados Unidos como personaje han intentado, a menudo de manera divertida, mantenerse al día con los titulares. A veces incluso lograron moverse un poco más rápido que el progreso en la vida real; Morgan Freeman fue elegido para liderar la nación en Deep Impact una década antes de la elección de Barack Obama, y muchas mujeres han ocupado la Oficina Oval en la pantalla, anticipando un quiebre del techo de cristal que aún no ha ocurrido en realidad.
Por lo tanto, al principio, la nueva serie de Netflix, Zero Day, parece ser un intento ligeramente y comprensiblemente desfasado en la actualidad al centrarse en George Mullen (Robert De Niro), un expresidente de EE. UU. conocido por la cooperación bipartidista, que solo sirvió un mandato antes de renunciar para lidiar con la muerte de su hijo, y que más tarde trabaja estrechamente con la actual presidente, Evelyn Mitchell (Angela Bassett), una mujer de color. La serie puede haber anticipado una dinámica Kamala Harris/Joe Biden que nunca se materializó completamente, pero por otro lado, Zero Day comenzó a filmarse en 2023, mucho antes de que Harris reemplazara a Biden en la boleta demócrata en el verano de 2024, por lo que tal vez debería recibir puntos por perspicacia de todos modos.
Sin embargo, lo que la serie no puede obtener puntos es por construir una realidad política coherente a partir de las piezas sueltas de nuestro mundo.
Porque mientras las películas de Roland Emmerich como Independence Day, con su vagamente Clintonesco Bill Pullman, o White House Down, con Jamie Foxx en lugar de Obama, utilizan la presidencia para inyectar algo de actualidad pícara en películas de acción tontas, Zero Day pretende tener más en mente, ya que compulsivamente recopila y remezcla momentos de la política estadounidense del siglo XXI, nominalmente para construir un thriller político adulto. El incidente principal de la serie es, esencialmente, un 9/11 digital: un ciberataque multiplataforma que hackea suficientes sistemas para dejar miles de muertos (la estimación inicial de 3,000 incluso logra emparejarse con el 9/11 de manera incómoda).
En respuesta, la presidenta Mitchell forma una comisión que implica la entrega de libertades civiles tipo Patriot Act, y nombra a Mullen para dirigirla. Él tiene dudas sobre el nivel de poder que el gobierno está ejerciendo, pero asume el trabajo suponiendo que personalmente estará bien equipado para servir como un control sobre ese poder. A este escenario de principios de los años 2000, la serie agrega a la esposa de Mullen, Sheila (Joan Allen), una jueza que tiene la mira en el segundo circuito de Apelaciones (sombras de la carrera política de Hillary Clinton después de ser primera dama), y la hija de la pareja, Alexandra (Lizzy Caplan), una congresista de Nueva York con credenciales izquierdistas – sí, Netflix ha convocado sus vastos recursos y otros para traernos una AOC blanca. La serie también presenta a Dan Stevens como un pundit estridente y autodenominado que tonalmente suena como Tucker Carlson pero se involucra en teorías de conspiración cuasi-izquierdistas de teoría de la herradura; y Gaby Hoffmann como una CEO tech-bro de género intercambiado que – ¿cuenta esto como spoiler? – resulta tener algunas conexiones nefastas con los malos.
No hay nada necesariamente malo con el pastiche, por supuesto. Sin embargo, en los años posteriores a 2016, hay una creciente sensación de que los intentos de Hollywood de thrillers políticos como Zero Day están recopilando signos sin tener la más mínima idea de cómo imitar convincentemente una realidad que una vez pudieron habitar sin esfuerzo. Los creadores de Zero Day, Eric Newman (de las diversas series de Narcos), Noah Oppenheim (que tiene una amplia experiencia en NBC News) y Michael Schmidt (periodista del New York Times) tienen una idea vergonzosa de lo que hará que su personaje principal sea inmediatamente querido por los espectadores: Mullen, cuyo partido político nunca se identifica de manera creíble, muestra su liderazgo natural tomando el mando de una multitud indisciplinada que grita puntos de vista aleatorios. Los une a todos usando – escuchen esto – un discurso genérico de sentido común de todos somos estadounidenses que de alguna manera logra que todos estén aplaudiendo juntos en menos de dos minutos. Podría estar hablando con los manifestantes en ese anuncio de Pepsi con Kylie Jenner de hace algunos años.
La desvergüenza de la serie y el intento casi insano de ubicar un centro ideológico no se detienen ahí. El momento más divertido y presuntuoso puede ser cuando la CEO tech de Hoffman, enfrentada con agentes federales golpeando la puerta de su mansión después de que se descubren sus conexiones con el ataque, toma un live stream en un intento de hacer parecer que los federales están excediéndose para silenciarla. Asustada y acorralada, ruega a sus numerosos seguidores que … ¡llamen a sus representantes locales! Esta es una serie donde incluso los villanos más manipuladores creen firmemente en el proceso democrático. El momento también funciona como preludio para cuando – spoilers por delante para cualquier persona que aún quiera presenciar el ritmo flojo y los clichés ridículos por sí misma – se revela que la conspiración detrás del ataque implica a funcionarios electorales de alto nivel de ambos lados del pasillo. Sí, ambos partidos (nuevamente, implícitos pero no nombrados realmente) se han unido para cometer ciberterrorismo mortal en un intento de unir al país y “cortar las alas de ambos extremos”. Mullen, nacido en el centro, triunfa, entonces, al superar al centro. Es el clásico cuento del centrismo radical en conflicto con el centrismo regular. En este universo alternativo, la ideología radical no existe realmente; es solo una molestia abstracta que se puede culpar vagamente a unos pocos personajes mediáticos y a la idea de división.
Angela Bassett en Zero Day. Fotografía: Jojo Whilden/Netflix
Peor aún, una historia que inicialmente parece ser el núcleo de Zero Day tiene una simplicidad más poderosa y aún derivada de titulares: Mullen, llamado de regreso al servicio público, ha estado experimentando privadamente lo que pueden ser síntomas de demencia. Pero ¿son su desorientación, olvido y alucinaciones parte de una mente estresada que le falla, fuerzas oscuras que lo manipulan o alguna otra forma de pesadilla del estado de vigilancia? Esta historia podría usar a un personaje inspirado en Biden como una forma inteligente de entrar en un thriller político genuinamente paranoico y contemporáneo, perfecto para un entorno en el que los avances en la atención médica han permitido a muchos políticos permanecer en sus puestos unas dos décadas después de la edad de jubilación, y la oposición al extremismo, enredada con una lujuria por el poder, mantiene a algunos en sus puestos por mucho tiempo. Es actual de seis maneras diferentes, con muchas oportunidades para una intensificación entretenida.
Pero eso no parece ser suficiente para este programa, que desconcertantemente deja de lado esa parte de la historia de Mullen a conveniencia, a favor de una historia sobre cómo la suspensión de las libertades civiles amenaza con llevar el honoroso centrismo de Mullen a un atolladero. (Al final, no lo hacen, porque … ¿se le permite?) La serie parece casi regodearse en su propio tambaleo – y no es el único producto cuasi-político de la temporada que se retuerce en los vientos de 2025. La gran película de Marvel de este trimestre, Captain America: Brave New World, intenta volver al estilo del querido Captain America: The Winter Soldier (ya de por sí una versión divertida, ligera y de cómic de esas películas) mientras también se esfuerza aún más por evitar siquiera un indicio de una postura política. (Aparentemente, los cineastas consideran político tener un Capitán América negro – es decir, generar controversia entre el 5% más tonto de Internet – suficiente). Cuando el presidente de los Estados Unidos de la película pasa de un anciano gruñón que encarcela a un hombre negro por un ataque reciente a un monstruo de ira gigantesco y rubicundo, aparentemente es importante que el material resista cualquier tipo de metáfora o paralelo con la vida real. Después de la secuencia de acción obligatoria, el Mal Presidente es detenido, acepta graciosamente una condena de prisión e incluso comienza a reparar sus relaciones personales.
Siempre habrá películas y programas de televisión que terminen de manera más feliz y más fácil que la vida real, por supuesto. Se permite que el entretenimiento ofrezca historias que no terminen en un llamado radical a las armas. Pero estos proyectos carecen de visión sobre personas de la vida real y la imaginación para idear nuevas. ¿Cuál es exactamente el punto de un thriller político construido sobre una versión delirante de béisbol de fantasía de figuras de la vida real, o uno en el que ningún personaje tiene creencias discernibles reales más allá de ser pro-justicia? La fantasía particular inventada por Zero Day y el nuevo Capitán América, sin ninguna provocación o punto, se trata más de una normalidad brevemente interrumpida, en lugar de alterada permanentemente. O, lo que es más perturbador, se trata de una normalidad que no puede, no debe, nunca será alterada. Se acercará entretenidamente, pero el centro, literalmente, se mantendrá. La paranoia más auténtica que estos proyectos pueden producir es la sospecha de que existen para proporcionar una tranquilidad absolutamente defectuosa de un status quo aniquilado.
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