El ejército israelí dijo que había atacado sitios en el sur de Siria el martes, pocas horas después de que el nuevo liderazgo sirio exigiera que Israel se retirara del territorio que ha ocupado desde la caída del régimen de Assad.
Los ataques estaban dirigidos a “objetivos militares en el sur de Siria, incluidas sedes y sitios que contienen armas”, dijo el ejército israelí en un comunicado. Agregó: “La presencia de activos y fuerzas militares en la parte sur de Siria constituye una amenaza” para los ciudadanos israelíes.
Israel Katz, el ministro de Defensa israelí, dijo en un comunicado tarde el martes que los ataques eran parte de una “nueva política” para garantizar una “Siria meridional desmilitarizada”. Añadió que “cualquier intento” por parte de las fuerzas sirias o grupos militantes de establecer una presencia en lo que Israel ha considerado su “zona de seguridad” en la región “será respondido con fuego”.
Esa política fue anunciada por el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, el domingo en un discurso en el que exigía “la completa desmilitarización” del sur de Siria. El discurso y las acciones de Israel generaron la condena del nuevo gobierno sirio el martes.
El presidente interino del país, Ahmed al-Shara, presidió una conferencia de unidad nacional el martes que tenía como objetivo construir consenso en torno al futuro político y económico de la nación. Concluyó con una declaración que condenaba las incursiones israelíes en Siria y rechazaba “las declaraciones provocativas del primer ministro israelí”.
El nuevo gobierno sirio dijo que Israel estaba violando la soberanía de Siria y un acuerdo de larga data, y pidió a la comunidad internacional que presionara a Israel “para detener la agresión”.
Israel ha estado atacando en Siria desde antes de la caída del dictador de larga data del país, Bashar al-Assad, diciendo que su objetivo era frenar el flujo de armas y dinero desde Irán al grupo militante Hezbollah en Líbano. Desde que la alianza rebelde liderada por el Sr. al-Shara derrocó al Sr. al-Assad, y el Sr. al-Shara se convirtió en líder de Siria, Israel ha ocupado territorio cerca de su frontera compartida y ha estado atacando activos militares.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo de monitoreo de la guerra con sede en Gran Bretaña, dijo el martes que las fuerzas israelíes han atacado en Siria 16 veces este año. La mayoría de los ataques fueron realizados por la fuerza aérea y dos fueron ataques terrestres, dijo el observatorio.
Si bien los líderes israelíes han dejado claro durante meses que pretenden que sus tropas permanezcan en las regiones fronterizas dentro de lo que se supone que es una zona de amortiguamiento supervisada por fuerzas de paz internacionales, sus declaraciones sobre una Siria meridional desmilitarizada representan una escalada que ha aumentado las tensiones dentro de Siria.
El Sr. Netanyahu en su discurso señaló tres provincias sureñas en Siria, diciendo que Israel no toleraría las fuerzas sirias en Quneitra, Dara’a y Sweida. El martes, la agencia de noticias estatal de Siria informó sobre manifestaciones en Sweida en respuesta a esas declaraciones y acciones israelíes. Los medios de comunicación sirios y el Observatorio Sirio de Derechos Humanos también informaron sobre manifestaciones contra las acciones israelíes en las otras dos provincias el lunes y el martes.
Israel invadió pueblos fronterizos en Siria después de que el régimen de Assad fuera derrocado en lo que describió como medidas temporales para proteger su propia seguridad. Pero los ataques israelíes continuaron durante enero y febrero, lo que generó temores entre los sirios de que las incursiones podrían convertirse en una ocupación militar prolongada.
El gobierno del Sr. al-Shara está buscando crear un ejército nacional para absorber muchas milicias de Siria, pero algunas se resisten a unirse y controlan un territorio y recursos significativos como tierras de cultivo y petróleo. Las acciones y declaraciones de Israel han sido vistas por algunos sirios como un intento de sembrar más divisiones y evitar la unidad nacional.
Las Naciones Unidas y algunos Estados miembros han dicho que Israel está violando un alto el fuego de décadas entre Siria e Israel al enviar sus tropas dentro y más allá de la zona de amortiguamiento, que fue establecida en una resolución del Consejo de Seguridad de 1974 tras una guerra entre las dos naciones.
El martes, el ejército israelí también dijo que había atacado en Líbano, atacando a personas a las que identificó como militantes que, según dijo, estaban operando en una instalación de producción y almacenamiento de armas de Hezbollah. El Ministerio de Salud del Líbano, que no hace distinción entre civiles y combatientes, dijo que dos personas murieron y tres resultaron heridas.
Israel ha estado luchando en múltiples frentes desde que el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023 desató una guerra en Gaza y provocó que Hezbollah lanzara cohetes y drones hacia el norte de Israel en solidaridad con Hamas. Israel y Líbano firmaron un acuerdo de alto el fuego a finales de noviembre, pero Israel ha seguido atacando lo que dice que son objetivos y militantes de Hezbollah desde entonces.
Israel y Gaza están cerca del final de la primera fase de un alto el fuego. Como parte de ese acuerdo, los rehenes tomados por Hamas en el ataque inicial han sido intercambiados por palestinos encarcelados en Israel. Tarde el martes, Hamas dijo que los mediadores habían llegado a un acuerdo sobre la liberación de prisioneros palestinos que debían ser liberados el sábado.
Israel retrasó abruptamente la liberación después de que seis rehenes israelíes fueran liberados, diciendo que esperaría a que Hamas se comprometiera a liberarlos sin “ceremonias humillantes”. Los medios de comunicación israelíes informaron poco después de la medianoche del martes hora local que la liberación se llevaría a cabo en un plazo de 24 horas, con Hamas al mismo tiempo transfiriendo los cuerpos de cuatro rehenes fallecidos a Egipto.
Raja Abdulrahim y Johnatan Reiss contribuyeron con el informe.