Cuando llegué al teatro de la Rehabilitación a través de las Artes (RTA) en la correccional de Sing Sing en 1995, había sido condenado a 17 años por robo. No era mi intención ver una obra de teatro. Estaban haciendo Alguien voló sobre el nido del cuco. Vi a mi hermano Dino interpretando a Big Chief, el nativo americano. Conocía a Dino de otro lugar en la cárcel, pero no por esto.
Me involucré. Descubrí una fascinación por Shakespeare que realmente no esperaba. No pensé que iba a entender el lenguaje. Y al principio no lo hice. Pero me fascinó lo suficiente como para investigarlo y estudiarlo: me encantaba poder traducirlo para que otros pudieran sentir la intensidad de ello.
Después de estar limitado a solo mirar durante un año, pasé a interpretar tantos roles. Interpreté el fantasma de un noble que regresa para atormentar a Ricardo III. Ese fue un papel divertido; líneas mínimas, pero mucha expresión. Doce hombres en pugna fue otro buen papel.
El papel más conmovedor en mi vida, sin embargo, sería Edipo Rey. Porque Edipo huyó de una predicción y luego directo a las consecuencias de esa predicción. Eso fue un poco paralelo a mi vida, porque me di cuenta de que había estado huyendo y volviendo directamente a los mismos problemas. Aprendí eso sobre mí mismo mientras hacía a Sófocles.
Hay una libertad que viene con estar en el escenario. Como prisionero encerrado en un espacio de seis por nueve, o un hombre negro en la sociedad, tu libertad está limitada a ciertas cosas.
âFui a Grecia en mi imaginaciónâ ⦠Clarence Maclin en Sing Sing. Fotografía: Phyllis Kwedar/Cortesía de BlackBear Films
La conexión que obtuve del escenario provino no solo de interpretar esos personajes, sino también de investigar cómo vivían. Fueron esos momentos en los que me di cuenta de que ni siquiera estaba en prisión. Era más libre que los guardias. Fui a Grecia en mi imaginación. Fui a todas partes. Era más libre que la mayoría de los hombres en el planeta porque podía ir a donde quisiera, convertirme en quien quisiera. Todas esas vidas que podrían ser paralelas a algunas cosas de mi propia vida, o tal vez no. Tal vez algo completamente diferente, ¿sabes?
La mayoría de las noches, eran mis compañeros, mis hermanos, quienes venían a verme. Pero en la última noche de cada producción, invitábamos a dramaturgos, directores, productores de Broadway. Venían políticos, y vino Harry Belafonte, lo cual emocionó a mi madre.
Siempre se colocaba en alguna parte de la obra algo que se relacionara con un evento o problema actual. Así que comenzamos a trabajar en los mensajes que queríamos enviar al otro lado del muro a través del arte, incluida nuestra propia obra Rompiendo el código de la momia, que proporciona la estructura para la película Sing Sing y en la que interpreto una versión de mí mismo.
La compañía de RTA cambió a medida que llegaban nuevas personas y otras se iban a casa o eran trasladadas a otras prisiones. Pero el núcleo se mantuvo igual y creamos un comité directivo que fue elegido por el grupo y estaba encargado de las funciones diarias y de mantener la integridad del programa a la altura. Afortunadamente, nunca fui trasladado.
Cuando regresé a casa en 2012, me faltaban seis clases para obtener mi licenciatura. Estaba trabajando y estaba yendo a la escuela por la noche para completar mi grado en ciencias del comportamiento. Todo mientras todavía estaba en libertad condicional.
Luego tuve que graduarme con los chicos con los que estaba yendo a la universidad en el exterior o regresar a Sing Sing y caminar por el escenario con RTA. Elegí volver. Las seis clases realmente no fueron la lucha. Esa es la raíz moral: queremos mantener a los hermanos con esperanza en el interior de que el cambio es posible. Lo de los Oscar [Sing Sing está nominada para tres premios de la Academia) es esperanzador a nivel personal, por supuesto, y la gente dentro ve que podemos llegar a los niveles más altos si así lo elegimos. Pero es fácil tratarlo simplemente como algo de moda, ser el “ex delincuente que se convierte en bueno”. No es tan fácil como eso.
Ahora, después de los Oscar, tengo otra película que comenzaré a filmar en abril. Pero el escenario es donde vas a reponerte. Es donde vas a afilar tu espada como actor y a afinar la herramienta. Y a sentir esa sensación de un conjunto compartiendo la presión de la siguiente escena. No obtienes eso con la pantalla, no puedes obtenerlo. Esa pequeña lente de la cámara realmente no es lo suficientemente grande.
Según lo contado a Lindesay Irvine
Sing Sing está en cines de todo el mundo y Clarence Maclin está nominado al mejor guion adaptado en los Premios de la Academia de 2025 el 3 de marzo.