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La UE planea relajar sus objetivos de rellenado de almacenamiento de gas para los estados miembros, ya que intenta reducir la interrupción del mercado que había desincentivado a los países a abastecerse para el invierno.
La Comisión Europea dijo el miércoles que quería dar a los países una mayor flexibilidad sobre cuándo y cuánto almacenamiento construir, ya que la especulación aumenta de que el bloque podría no alcanzar su objetivo obligatorio este año.
“Trayectorias de rellenado más flexibles, con el apoyo de la comisión, pueden ayudar a reducir el estrés del sistema y evitar distorsiones del mercado relacionadas con el rellenado del almacenamiento de gas, apoyando el rellenado en mejores condiciones de compra y la seguridad de suministro”, dijo la comisión. No proporcionó más detalles sobre sus planes.
El gas almacenado actúa como un importante amortiguador para el bloque durante los meses de invierno cuando la demanda es mayor, reduciendo la volatilidad del mercado. La UE introdujo un objetivo mínimo del 80 por ciento de la capacidad de almacenamiento por país en 2022 después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania, y del 90 por ciento para cada año posterior, a cumplir para el 1 de noviembre.
Pero los traders han advertido que la política está perturbando el mercado natural de gas, aumentando los precios durante el verano y desincentivando la acumulación de gas en almacenamiento este año.
Los traders dicen que la regulación contribuyó a la distorsión del mercado al obligar a los países a comprar al mismo tiempo.
“De hecho, la regulación impuesta para salvaguardar el mercado del próximo invierno ha distorsionado el mercado mucho antes”, dijo un trader.
No está claro cómo los planes de la Comisión afectarían al objetivo del 1 de noviembre este año o en años posteriores.
Este invierno, una combinación de clima más frío, baja generación de energía eólica y la pérdida de gas ruso a través de Ucrania desde el inicio del año ha significado que la región ha tenido que recurrir más a su almacenamiento que en años anteriores.
El gas natural en Europa históricamente tiende a ser más barato en verano cuando la demanda es menor. Eso ha proporcionado un incentivo en el pasado a los traders para comprar y almacenar gas, y luego venderlo con beneficio durante la temporada de calefacción invernal. Pero la necesidad de comprar más gas este año para cumplir el objetivo de la UE ha llevado a una anomalía en el mercado donde los precios del gas en verano son más altos que en invierno.
Esto es “un verdadero dolor de cabeza para Europa” porque señala a los traders que “pueden no ganar dinero poniendo gas en almacenamiento” este año, dijo Laura Page, gerente de información sobre gas y GNL en la firma de datos de materias primas Kpler.
La prima de precio del gas en verano sobre los precios de invierno alcanzó más de €6 por megavatio hora a finales de enero, su nivel más alto hasta ahora, según la agencia de precios Argus, aunque desde entonces se ha reducido.
El almacenamiento de gas de la UE estaba al 40,3 por ciento de su capacidad el lunes, más de 20 puntos porcentuales por debajo de donde estaba el año pasado. “Si se observan las condiciones actuales del mercado, existe la posibilidad” de que la UE no alcance su objetivo del 90 por ciento, dijo Florence Schmit, estratega energética en Rabobank.
Algunos países como Austria y la República Checa tienen objetivos de almacenamiento individuales basados en su consumo promedio, que tienden a ser más bajos. Pero en países sin estos objetivos derogados, la prima de precio en verano estaba “creando mucha incertidumbre”, dijo David Luff, gerente senior de análisis y consultoría en Argus.
En Alemania, que tiene una ley que lo obliga a llenar el 90 por ciento del almacenamiento para el 1 de noviembre, más de la mitad de la capacidad de almacenamiento desde el 25 de abril en adelante no ha sido reservada, dijo.
Los precios de verano se dispararon por encima de los precios de invierno durante 2022, en medio de la crisis energética del continente. Los traders fueron desincentivados para comprar gas para ponerlo en almacenamiento y, en algunos países, se requirió intervención gubernamental.
En Alemania, un consorcio de operadores de sistemas de transmisión, en nombre del gobierno, compró 50 TWh de gas en 2022, gastando cerca de €9 mil millones, a un costo unitario de €174/MWh, muy por encima de los precios de ese invierno. Todavía no ha recuperado completamente los costos.
“Los objetivos de nivel para las instalaciones de almacenamiento de gas estaban justificados en la situación de crisis específica después de la guerra de agresión rusa en 2022… [pero] la situación ahora se ha aliviado”, dijo Kerstin Andreae, presidenta del grupo de presión energética alemán BDEW. El grupo ha pedido que el requisito legal de almacenamiento de Alemania se reduzca al 80 por ciento.
“Los requisitos legales tienen un gran impacto en el comportamiento del mercado y son un incentivo erróneo para la cobertura estacional”, dijo. “Una reducción de los objetivos nacionales de nivel de llenado para las instalaciones de almacenamiento de gas del 90 al 80 por ciento podría ayudar a calmar el mercado.”