Justo cuando parecía que la escasez de maestros en California se estaba aliviando, empeoró. Un aumento de siete años en el número de nuevas credenciales de maestros emitidas por el estado terminó el año pasado con una disminución del 16%, exacerbando la escasez continua de maestros en el estado.
En 2021-22, se emitieron 16,491 nuevas credenciales de enseñanza en California, los datos más recientes disponibles. El año anterior, el estado otorgó 19,659 credenciales similares, según el informe anual “Teacher Supply in California”, compilado por la Comisión de Acreditación de Maestros de California para la Legislatura del estado.
La disminución de tres mil maestros podría tener un impacto significativo en los distritos escolares de California que ya están luchando por cubrir puestos de enseñanza. Sin suficientes maestros con credenciales, las escuelas han tenido que contratar maestros con permisos de emergencia que no requieren completar la formación docente.
Las escuelas primarias, que emplean principalmente maestros con credenciales de enseñanza de múltiples materias, pueden sentir más la escasez. Hubo un 25% menos de nuevas credenciales de múltiples materias emitidas en 2021-22 que en el año anterior. Las nuevas credenciales de educación especial disminuyeron un 12% y las nuevas credenciales de una sola materia, otorgadas principalmente a maestros de escuelas secundarias, disminuyeron un 7%.
“Los últimos años han sido realmente tumultuosos para estudiantes y maestros, y muchos factores han impactado en eso”, dijo Jana Luft, directora asociada interina de compromiso educativo en The Education Trust-West, una organización sin fines de lucro de defensa educativa. “Puede pasar un tiempo para ver si hay disminuciones este año, si se mantendrán o serán una aberración”.
Aunque Estados Unidos ha tenido escasez de maestros durante décadas, la pandemia empeoró la situación, según el Instituto de Políticas de Aprendizaje, una organización de investigación educativa sin fines de lucro. Muchos maestros, cansados de la enseñanza en línea o desilusionados con el comportamiento disruptivo de los estudiantes, que se intensificó después de la reapertura de las escuelas, renunciaron o se jubilaron temprano.
Un estudio de Rand Corp. el año pasado encontró que casi todos los distritos escolares tuvieron que combinar o cancelar clases, o pedir a los maestros que asumieran responsabilidades adicionales en una o más de sus escuelas debido a la escasez de maestros.
Chris Schoeneman, superintendente asistente de Konocti Unified, no está sorprendido por el informe. Viajó a 14 ferias de empleo en California, Nevada y Montana este año para buscar maestros y solo logró contratar a uno. Todavía necesita 36 maestros para el próximo año escolar, casi el doble que en años anteriores.
“El sistema no tiene suficientes personas en él”, dijo. “Este año tuvimos que pagar a los maestros para que tomaran dos clases y darles apoyo de paraeducadores. Estaban enseñando a 50 o 60 personas a la vez, en lugar de 20 o 30. Los sustitutos son difíciles de encontrar y agotamos a los sustitutos”.
Las ferias de empleo que antes atraían a más de 100 candidatos ahora solo atraen a 20 o 30, dijo. Schoeneman encontró al único candidato en Montana.
Atribuye la falta de interés en la enseñanza a cambios en las políticas de disciplina estudiantil y a un entorno de trabajo cada vez más difícil para los maestros.
“Se escucha que los niños están fuera de control. No lo están, pero tenemos menos y menos herramientas para lidiar con el mal comportamiento”, dijo Schoeneman. “Es un desafío”.
La cantidad de permisos de emergencia emitidos en California aumentó en 2021-22, a medida que disminuyó el número de credenciales de maestros, lo que señala un aumento de maestros poco preparados que ingresan a la fuerza laboral.
California emitió 4,065 permisos provisionales de internos y permisos de personal a corto plazo, un 28% más en 2021-22 que en el año anterior, según el informe de la Comisión de Acreditación de Maestros. Los distritos escolares pueden solicitar al estado que emita estos permisos a personas que no han completado, o, en algunos casos, ni siquiera comenzado, la formación docente, para cubrir una necesidad inmediata o anticipada de personal. California también emitió 5,812 nuevas credenciales de internos ese año, ligeramente más que el año anterior.
“Sabemos que los estudiantes de color, especialmente aquellos que experimentan pobreza, tienen más probabilidades de tener maestros poco preparados y, en algunos casos, una serie de sustitutos si no tienen maestros completamente preparados para cubrir las aulas”, dijo Luft. “Tiene un impacto significativo en los resultados de estos estudiantes”.
Solo la cantidad de personas a las que se les otorgó una exención de enseñanza, que permite a los maestros impartir cursos fuera de su credencial cuando los distritos no pueden encontrar maestros con la credencial adecuada, disminuyó en 2021-22, en comparación con el año anterior.
Los distritos han tenido dificultades para encontrar maestros para puestos difíciles de cubrir como educación especial, ciencias, matemáticas y educación bilingüe durante años. La falta de nuevos candidatos está empeorando esas escaseces.
Encontrar maestros bilingües con autorizaciones bilingües, una credencial especializada requerida para enseñar a estudiantes de inglés, se ha vuelto cada vez más difícil.
“Los distritos que desean expandir programas bilingües, incluidos los programas de inmersión dual, están limitados debido a la falta de personal”, dijo Manuel Buenrostro, director asociado de políticas de California Together. “A pesar de la demanda de estos programas, no podremos satisfacer la demanda a menos que satisfagamos las necesidades de los maestros bilingües”.
California ha sido uno de los pocos estados que ha aumentado la inscripción en programas de formación docente, dijo Linda Darling-Hammond, presidenta de la Junta de Educación del Estado en una entrevista en marzo.
Los programas de preparación del estado sumaron casi 4,000 estudiantes entre 2016 y 2021. No está claro si los aumentos de inscripción continuaron en el año escolar 2021-22, ya que esos datos aún no se han publicado.
Según el informe de la comisión, las credenciales de enseñanza emitidas a candidatos preparados por instituciones de educación superior de California en 2021-22 disminuyeron un 25% con respecto al año anterior.
La inscripción en los programas de formación docente de la Universidad Estatal de California, que educa a la mayoría de los maestros del estado, sigue estando sustancialmente por debajo de los 19,235 estudiantes inscritos hace 20 años.
La disminución en el número de solicitudes de credenciales de enseñanza puede estar relacionada con la expiración de las flexibilidades estatales de Covid como exenciones tanto para el Examen de Habilidades Básicas de California como para el requisito de competencia en la materia antes de enseñar, dijo Cheryl Cotton, superintendente adjunta del Departamento de Educación de California.
“Hemos vuelto a los niveles previos a la pandemia, volviendo a emitir alrededor de 12,000 credenciales cada año”, dijo Cotton.
California ha invertido $1.2 mil millones desde 2016 en programas destinados a abordar la escasez de maestros. Entre los mayores gastos se encuentran $515 millones para el programa de Subvenciones para Maestros del Estado Dorado, $401 millones para el programa de Subvenciones de Residencia de Maestros y $170 millones para el programa de Acreditación de Maestros de Empleados Escolares Clasificados de California, todos los cuales ofrecen apoyo financiero a los candidatos a maestros, según la Oficina del Analista Legislativo.
El presupuesto estatal revisado propuesto para el próximo año fiscal incluye fondos adicionales y flexibilidades para ayudar a reclutar y capacitar a maestros, incluyendo facilitar que los miembros del ejército y sus cónyuges transfieran su credencial de enseñanza de otro estado, ofrecer a los maestros otras vías para completar algunas pruebas si se vieron afectados por la pandemia de Covid, aumentar las subvenciones para residentes de maestros y financiar un programa para preparar maestros bilingües.
Cotton tiene la esperanza de que el número de nuevas credenciales de enseñanza aumente, especialmente con los esfuerzos continuos de reclutamiento y retención del estado.
“Lleva un tiempo cambiar las cosas”, dijo Cotton. “Esperamos ver aumentos”.
Schoeneman le gustaría que el estado permitiera a los maestros obtener su título de licenciatura y completar la formación docente en cuatro años en lugar de cinco, reducir el número de pruebas requeridas para obtener una credencial y ofrecer a los maestros más autonomía una vez que estén en el aula.
Para atraer a una fuerza laboral docente diversa, el estado debería aumentar el salario de los educadores; fomentar la construcción de viviendas asequibles; facilitar asociaciones para apoyar la preparación y formación de maestros; proporcionar estipendios a estudiantes de secundaria y universidad prometedores que se comprometan a trabajar en el distrito; y ayudar a los distritos a cultivar comunidades escolares inclusivas, culturalmente afirmativas y antirracistas, según el recién publicado “California Educator Diversity Roadmap”, un proyecto de Californians for Justice, The Education Trust-West y Public Advocates.
Una de las recomendaciones hechas por los grupos de enfoque que participaron en el estudio fue pagar a los candidatos a maestros que están completando sus horas de prácticas estudiantiles requeridas.
“También escuchamos un llamado audaz a algo como un GI bill para los maestros”, dijo Luft. “No deberías tener que pagar por tu educación para convertirte en maestro. La Beca de Maestro del Estado Dorado es un buen comienzo, pero no es suficiente”.
La Beca de Maestro del Estado Dorado otorga hasta $20,000 a estudiantes inscritos en programas de formación docente aprobados por el estado.
Konocti no está esperando a que el estado mejore las condiciones para los maestros. El distrito ofrece un bono de firma de $5,000 para todos los maestros recién contratados con una credencial preliminar o clara y ha abierto un centro de cuidado infantil subsidiado para los empleados.
“Estamos tratando de pensar en cosas para apoyar a las familias jóvenes y a los maestros más jóvenes”, dijo. “Reducir a la mitad los costos del cuidado infantil es enorme”.
La contratación de maestros comienza en la escuela secundaria
La prolongada escasez de maestros ha llevado a los líderes estatales y de los distritos escolares a mirar a sus escuelas secundarias en busca de futuros maestros.
En 2022, los legisladores estatales aprobaron la Ley de Subvenciones del Programa de Caminos del Estado Dorado de California para proporcionar fondos a los distritos escolares para promover carreras en ocupaciones de alto crecimiento como la enseñanza. El programa ayuda a los estudiantes “a pasar sin problemas de la escuela secundaria a la universidad y la carrera”, según el sitio web del Departamento de Educación de California.
En Konocti, el personal escolar promueve la profesión docente en sus escuelas secundarias, contrata a graduados como paraeducadores y en otros puestos del distrito, y anima a sus antiguos estudiantes a inscribirse como internos de enseñanza.
“Hablamos de esto todo el tiempo”, dijo Schoeneman. “Si ves a alguien con talento, estamos detrás de ellos en esto. ‘Debes hacer esto. Eres realmente bueno en esto. Aquí está tu camino. Tienes que hacerlo’”.