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La secretaria de Transporte del Reino Unido, Heidi Alexander, ha señalado que aprobará una segunda pista en Gatwick si el aeropuerto realiza cambios en sus planes, ya que el gobierno apuesta por la expansión importante de los aeropuertos de Londres para impulsar el crecimiento económico.
Alexander dijo que tiene la intención de aprobar los planes a finales de este año si el aeropuerto acepta “una serie de controles sobre el funcionamiento del proyecto”.
Estos incluyen objetivos más sólidos para el acceso al transporte público al sitio y para implementar rápidamente un esquema de mitigación del ruido, según funcionarios.
Un informe del Inspectorado de Planificación recomendó la negativa a la solicitud original de Gatwick el jueves, pero inusualmente dijo que aprobaría la solicitud si se realizaban los cambios.
Alexander ha dado a Gatwick un plazo hasta el 24 de abril para renovar sus planes.
En una declaración ministerial por escrito, Alexander dijo que había emitido una “carta de intención de aprobar” para la segunda pista.
Sin embargo, dijo que necesitaba “tiempo adicional” para buscar opiniones de las partes relevantes y ha extendido el plazo para su decisión final en nueve meses hasta el 27 de octubre.
Gatwick no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los cambios propuestos por el gobierno al plan de construcción de £2.2bn.
El proyecto ampliaría significativamente la capacidad al mover la pista de aterrizaje de emergencia del segundo aeropuerto más concurrido de Gran Bretaña 12 metros hacia el norte. La reubicación pondría suficiente espacio entre la pista y la pista existente para que ambas pudieran operar al mismo tiempo.
El proyecto podría ver aviones despegando desde la segunda pista para finales del parlamento actual en 2029.
Un funcionario gubernamental dijo que la decisión era un “paso importante” que demostraba cómo el gobierno “no escatimará esfuerzos” para impulsar el crecimiento económico.
“La expansión traerá enormes beneficios para las empresas y representa una victoria para los vacacionistas”, dijo. “Queremos aprovechar esta oportunidad de acuerdo con nuestras obligaciones legales, ambientales y climáticas.”
Gatwick, a unas 30 millas al sur del centro de Londres, dijo que esta segunda pista a tiempo completo le permitiría manejar hasta 75 millones de pasajeros al año para finales de la década de 2030, frente a los 46.5 millones de viajeros que utilizaron el aeropuerto en 2019.
El Inspectorado de Planificación ha exigido que Gatwick adopte un objetivo legalmente vinculante de al menos el 54 por ciento de los pasajeros que llegan anualmente al aeropuerto en transporte público. Gatwick ha argumentado anteriormente que no quiere que el objetivo sea legalmente vinculante, y ambas partes buscarán ahora un compromiso.
El Inspectorado de Planificación también ha pedido a Gatwick que modifique su plan original de mitigación del ruido.
Gatwick ha presentado su plan de expansión como una forma relativamente segura de agregar una nueva pista a la capacidad del aeropuerto en Londres, en comparación con la propuesta largamente demorada y políticamente controvertida de agregar una tercera pista en Heathrow, ya que la mayor parte del trabajo se llevaría a cabo dentro de sus límites existentes. Pero los activistas locales han dicho que impugnarán cualquier decisión a favor de una nueva pista en Gatwick en los tribunales.
La canciller Rachel Reeves dijo el mes pasado que los vuelos podrían despegar desde una tercera pista en Heathrow “dentro de una década”. Dijo que la expansión de Heathrow “desbloqueará un mayor crecimiento, impulsará la inversión, aumentará las exportaciones y hará que Gran Bretaña sea más abierta y más conectada”.
La administración del único aeropuerto principal de Gran Bretaña se ha comprometido a presentar propuestas detalladas para este verano. Pero algunos diputados laboristas siguen siendo escépticos sobre la expansión de Heathrow, con permiso de planificación poco probable que se otorgue hasta cerca del final del parlamento actual en 2029.
Se espera que Alexander decida sobre un plan de expansión en el aeropuerto de Luton, al norte de Londres, en las próximas semanas.
Funcionarios de Whitehall dijeron que está ansiosa por aprobar la expansión de Luton, que no incluye una nueva pista, pero implicaría la construcción de nueva infraestructura y capacidad terminal y calles de rodaje, siempre que se puedan abordar las preocupaciones sobre el ruido sobre las Colinas de Chiltern.
Los aeropuertos de Stansted y City de Londres han tenido sus propios planes de expansión aprobados.
En conjunto, los aeropuertos ampliados podrían manejar 309 millones de pasajeros anualmente, un aumento del 85 por ciento respecto a los 167 millones que los utilizaron en 2023, el año más reciente del cual hay datos completos disponibles, según un análisis del Financial Times.
Reeves dijo el mes pasado que la expansión de aeropuertos era compatible con el objetivo legalmente vinculante de cero neto para 2050 del gobierno, señalando un “vuelo más limpio y más verde” a través de los llamados combustibles de aviación sostenibles.
Pero los grupos climáticos han argumentado que dicho aumento en el número de pasajeros será incompatible con el objetivo de 2050, dada la dificultad de descarbonizar la aviación.
Esta historia ha sido actualizada para aclarar que la secretaria de Transporte, Heidi Alexander, se ha dado hasta octubre para tomar una decisión final.