Aunque Gene Hackman, quien falleció a los 95 años, fue una de las estrellas más duraderas y reconocibles de Hollywood, era casi imposible encasillarlo. A lo largo de una carrera de cinco décadas, interpretó a policías, villanos y hombres de fe, en thrillers, comedias y superproducciones de superhéroes.
Sus galardones incluyeron dos premios de la Academia y cuatro Globos de Oro, incluyendo, en 2003, el Premio Cecil B. DeMille por destacadas contribuciones al entretenimiento.
Aquí algunas de sus actuaciones más destacadas.
‘The French Connection’
El papel que lanzó a Hackman fue el de Jimmy “Popeye” Doyle, un policía investigando un trato de heroína en “The French Connection” de William Friedkin. Hackman ganó el premio al mejor actor de la Academia por esta actuación, y los críticos reconocieron de inmediato su calidad estelar. Stephen Farber, reseñando la película para The Times, dijo que Hackman había traído “un nuevo tipo de héroe policial” a la pantalla. Su personaje era “brutal, racista, malhablado, mezquino, compulsivo, lujurioso”, escribió Farber, “pero incluso en su peor momento, es reconociblemente humano.”
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‘The Poseidon Adventure’
Hackman siguió “The French Connection” con tres películas en 1972, incluyendo “The Poseidon Adventure”, dirigida por Ronald Neame, sobre el último viaje fatal de un transatlántico. Hackman interpretó a un ministro que lidera a los otros pasajeros frenéticos hacia la seguridad.
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‘The Conversation’
Hackman no siempre estuvo de acuerdo con los directores, incluyendo cuando trabajó con Francis Ford Coppola en 1974 en “The Conversation”, sobre un experto en vigilancia cuya paranoia natural se convierte en manía durante el curso de una difícil misión. Hackman al parecer se molestó con las instrucciones vagas de Coppola y sus demandas de más improvisación. Quizás debido a la confusión y frustración del actor, Hackman ofreció lo que muchos críticos han llamado su mejor actuación en su carrera como un hombre perpetuamente al borde, tropezando en sus interacciones humanas cotidianas. La película ganó la Palma de Oro, el premio principal, en el Festival de Cine de Cannes de 1974.
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‘Bonnie and Clyde’
Aunque el avance de Hackman fue con “The French Connection”, en realidad obtuvo su primera nominación al Oscar años antes con “Bonnie and Clyde” de 1967, una película que marcó el comienzo de la era del “Nuevo Hollywood” del cine estadounidense e introdujo al público a una ola de nuevas caras y cineastas con ambiciones estéticas elevadas. El director Arthur Penn ayudó a convertir la verdadera historia de los fugitivos ladrones de bancos de la era de la Depresión, Clyde Barrow (Warren Beatty) y Bonnie Parker (Faye Dunaway), en un estudio lírico y ensangrentado del sueño americano. Hackman interpretó al hermano mayor más cuadrado de Clyde, Buck, y representó a todos los ciudadanos robustos del Medio Oeste que no podían evitar enamorarse del romance de los bandidos.
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‘I Never Sang For My Father’
Esta versión de 1970 de la obra de teatro de drama le valió a Hackman su segunda nominación al Oscar. Fue por mejor actor de reparto, pero la historia realmente se trata de la vida del personaje de Hackman, Gene, un hombre de mediana edad aún temeroso de enfrentarse a su padre y vivir su propia vida.
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Reuniéndose con el director de “Bonnie and Clyde”, Arthur Penn, Hackman protagonizó esta película de 1975: una de las últimas grandes películas del “Nuevo Hollywood”, que llegó justo antes de que “Jaws” y “Star Wars” hicieran que los estudios cinematográficos se volvieran hacia las superproducciones. “Night Moves”, sobre un melancólico detective privado trabajando en un caso de personas desaparecidas, no es tercamente una película de acción que complazca a las masas. El héroe de Hackman, Harry Moseby, es un perdedor y el caso ofrece pocas gratificaciones satisfactorias. Esta es una película sobre personas que van a ninguna parte, lentamente; y Hackman ofrece una actuación memorablemente vivida como un detective que busca principalmente su propia dignidad esquiva.
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‘Superman’
En la década de 1970, Hackman se convirtió en uno de los actores más trabajadores de Hollywood, completando películas a un ritmo frenético, como se ve en su participación en la franquicia de “Superman”. Mientras filmaba su papel como el archivillano Lex Luthor para la primera entrega, Hackman rodó simultáneamente sus escenas para la secuela de esa película, “Superman II”.
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Durante la década de 1980, Hackman protagonizó uno de los grandes dramas deportivos de los marginados. Basada en la historia real de una pequeña escuela secundaria de Indiana que compitió de manera improbable por el campeonato estatal, “Hoosiers” obtiene gran parte de su poder de la actuación de su estrella. Hackman es discretamente comandante como un entrenador temperamental, que se basa en su mente táctica y su habilidad para inspirar a héroes improbables (incluido un asistente entrenador alcohólico interpretado por un nominado al Oscar, Dennis Hopper). Los momentos edificantes en “Hoosiers” son bien merecidos, derivados de escenas que muestran cómo incluso los inteligentes, talentosos y bien intencionados pueden tomar decisiones equivocadas, y luego aprender de ellas.
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‘Mississippi Burning’
La película más importante de Hackman de la década de 1980 fue “Mississippi Burning”, en la que interpretó a un agente del F.B.I. en el Mississippi de los años 60 que utiliza tácticas violentas para ayudar en la investigación del asesinato de tres activistas de los derechos civiles. En torno a su estreno, algunos expertos en derechos civiles criticaron la película por ficcionalizar el verdadero asesinato de tres hombres, pero muchos críticos de cine y fanáticos elogiaron la actuación “dolorosamente plausible” de Hackman, que le valió su segunda nominación al mejor actor.
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‘Unforgiven’
Hackman ganó su segundo Oscar, un premio al mejor actor de reparto en 1993, por “Unforgiven”, en el que interpretó a un sádico sheriff de un pequeño pueblo que se enfrenta a una serie de cazadores de recompensas, incluido uno interpretado por Clint Eastwood. En la reseña del film de The Times, Vincent Canby dijo que Hackman “se deleita” en el papel, y notó un cambio para el intérprete: “No más Sr. Buen Chico”.
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Esta emocionante película bélica de 1995 deriva gran parte de su tensión y drama de la forma en que Hackman interpreta al capitán de submarino Frank Ramsey, un hombre que pone sus propios instintos por encima del protocolo. Cuando su submarino está en medio de un enfrentamiento con rusos rebeldes, Ramsey toma decisiones que preocupan a su segundo al mando (Denzel Washington), desencadenando un motín en el que ni los insurgentes ni los leales tienen completamente la razón.
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‘The Royal Tenenbaums’
Hackman también recibió elogios por sus actuaciones en comedias. En 2001, protagonizó “The Royal Tenenbaums” de Wes Anderson como un abogado deshonrado que intenta reconciliarse con sus hijos excéntricos. A.O. Scott, reseñando la película para The Times, dijo que Hackman tenía “la asombrosa habilidad de mostrar beligerancia, ternura, confusión y astucia en el espacio de unas pocas líneas de diálogo. Nunca se sabe a dónde va, pero siempre resulta ser exactamente el lugar correcto.”
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‘Heist’
No todo lo que tocó Hackman fue oro. La película de 2001 “Heist” fracasó en su estreno teatral original. Aun así, el típico thriller de crimen travieso de David Mamet es enormemente entretenido, con destacadas actuaciones de personajes de Delroy Lindo, Danny DeVito y Sam Rockwell. Hackman interpreta a un ladrón maestro de labia retirado para un último golpe. Pronuncia líneas como, “Planeas una huida lo suficientemente buena, podrías robar Ebbets Field”, de maneras que las hacen sonar más sabias que la fanfarronería habitual de los malos.
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