Las celebraciones del Carnaval en Alemania comenzaron el jueves con grandes multitudes disfrazadas que comenzaron a soltarse entre una seguridad reforzada, especialmente en las capitales gemelas del Carnaval de Colonia y Düsseldorf. Por tradición, las mujeres cortan las corbatas de los hombres y simbólicamente toman el control del poder en Colonia y en toda la región circundante del Rin en una celebración conocida como Weiberfastnacht o Altweiber (aproximadamente “día de las viejas” o “día de las brujas”). El feriado tiene lugar el jueves que precede al Martes de Carnaval, también conocido como Mardi Gras o Fat Tuesday. Marca el comienzo del punto culminante de las celebraciones de Carnaval. Las fiestas y desfiles continuarán durante el fin de semana hasta el Miércoles de Ceniza, que en el calendario cristiano marca el comienzo de la temporada de Cuaresma de oración, ayuno y expiación. El inicio del Carnaval en Colonia atrae tradicionalmente a muchos 10,000 juerguistas de fuera de la ciudad. Este año, las crecientes preocupaciones después de los recientes ataques en Munich y en otros lugares han provocado medidas de seguridad adicionales. La fiesta comenzó oficialmente a las 11:11 am (1011 GMT) del jueves, cuando el ayuntamiento de Düsseldorf fue tomado por las “Möhnen” (una palabra para mujeres mayores en el dialecto renano local). En Colonia, el trío simbólico de un príncipe, un granjero y una doncella liberó a los juerguistas de Carnaval, conocidos localmente como los “Jecken”. Más al sur a lo largo del río Rin en Mainz, las celebraciones tienen lugar alrededor de la fuente del Carnaval de la ciudad. Weiberfastnacht se remonta a la Edad Media, cuando los roles de género firmemente arraigados se trastocaban durante unos días durante las celebraciones. Las esposas se negaban a obedecer a sus esposos y tomaban el control en su lugar, por un corto tiempo en el mundo al revés del Carnaval. La costumbre de cortar las corbatas de los hombres, por otro lado, surgió solo después de 1945 y recientemente ha estado en declive, debido al menos en parte al hecho de que muchos menos hombres usan corbatas. ‘Propaganda’ amenazas circulan en línea. Ha habido amenazas reportadas en las redes sociales contra las celebraciones de Carnaval, aunque la Oficina Federal de Investigación Criminal de Alemania (BKA) describió esas publicaciones como “publicaciones de propaganda” y dijo que no hay ninguna amenaza específica creíble. La policía de Colonia describió la situación de seguridad como “más tensa que en años anteriores” y ha anunciado planes para reforzar la seguridad con 1,500 agentes adicionales, reforzados por otros 300 trabajadores adicionales de la oficina de orden público y 1,200 personal de seguridad privada. La policía también quiere instalar barreras de paso para protegerse contra ataques con automóviles y llevar a cabo controles de cuchillos. Un portavoz de la policía de Düsseldorf dijo que también habría más policías en las calles que en años anteriores. Según Herbert Reul, el ministro del Interior del estado alemán occidental de Renania del Norte-Westfalia, que incluye tanto Colonia como Düsseldorf, un total de 9,900 agentes de policía estarán de servicio en todo el estado en Weiberfastnacht, lo que es 2,500 más que en un jueves típico. ‘Sal, celebra el Carnaval’. Sin embargo, numerosos funcionarios animaron a la gente a dejar de lado las preocupaciones y unirse a la fiesta a menudo bulliciosa. “Sal, celebra el Carnaval y disfruta de los días festivos”, dijo Reul al periódico Westdeutsche Allgemeine. Michael Kramp, miembro del Comité de Carnaval de Colonia, dijo que siempre hay un riesgo abstracto para los eventos de Carnaval. Sin embargo, destacó que el comité trabaja intensamente con la policía y otras autoridades, y monitorea la situación de seguridad muy de cerca. “Estos son los profesionales que pueden evaluar los peligros reales y nos informarían de inmediato si hubiera razones específicas para cancelar eventos”, dijo Kramp. La alcaldesa de Colonia, Henriette Reker, elogió la determinación de los festeros de seguir celebrando en un discurso pronunciado con fuertes aplausos desde el histórico ayuntamiento de la ciudad: “Nadie logrará intimidarnos a los residentes de Colonia”. “No dejaremos que los terroristas o islamistas nos quiten nuestra forma de vida. Podemos considerarnos afortunados de tener el Fastelovend”, agregó, usando la palabra en dialecto local para Carnaval. El Príncipe del Carnaval de Colonia, René Klöver, dijo a dpa que tenía absoluta confianza en los planes de seguridad de la policía. “No nos detendrán de celebrar”, dijo. “Debemos seguir celebrando, ya sea en festivales callejeros, carnavales o mercados navideños. Es parte de nuestra libertad, es parte de la democracia”. Trajes extravagantes, buen humor. Miles de buscadores de fiestas se agolparon en el centro medieval de Colonia el jueves por la mañana para celebrar Weiberfestnacht, incluidos muchos vestidos de disfraz. Richard y Anouk, vestidos como hombres de las cavernas, han venido a Colonia desde los Países Bajos por segunda vez para el carnaval. Estaban deseando que llegara, dijo Richard. “Todos son tan amables”, dijo Anouk. “Por ejemplo, si empujas accidentalmente a alguien, la otra persona se disculpa, ¡muy educadamente!” El riesgo abstracto de un ataque no los ha disuadido: “¿Deberíamos quedarnos siempre en casa?” dijo Anouk, y Richard agregó: “No deberíamos vivir con miedo, deberíamos celebrar la libertad”. Miembros de un grupo de turistas de autobús de Frankfurt que habían viajado al carnaval de Colonia dijeron que algunos del grupo habían cancelado por miedo a los ataques. Sin embargo, Petra dijo que había cambiado de opinión: “Nos dimos cuenta de que si nos rajamos ahora, no podríamos ir a ninguna parte”. Su compañera de viaje, Jutta, hizo eco de ese sentimiento: “Si dejas que te quite las ganas de vivir, entonces estás en una prisión tal que no puedes divertirte en absoluto”.