El líder encarcelado de un movimiento guerrillero kurdo que ha estado librando una insurgencia sangrienta contra el estado turco pidió el jueves que el grupo deponga las armas y se disuelva, una declaración crucial que podría ayudar a poner fin a 40 años de conflicto mortal. El Partido de los Trabajadores del Kurdistán, o P.K.K., está clasificado como una organización terrorista por Turquía, Estados Unidos y otros países. El líder del grupo, Abdullah Ocalan, hizo su apelación en una declaración escrita que fue leída en voz alta durante una conferencia de prensa por miembros del principal partido político prokurdo de Turquía que acababan de visitarlo en prisión. El Sr. Ocalan pidió al P.K.K. que deje sus armas, diciendo en la declaración que el grupo ha sobrepasado su vida útil y debería decidir disolverse. “Convoquen su congreso y tomen una decisión”, dijo en la declaración, leída primero en kurdo y luego en turco. “Todos los grupos deben deponer las armas y el P.K.K. debe disolverse”. La conferencia de prensa estaba llena de periodistas y políticos kurdos. Algunos en la audiencia aplaudieron y dieron una ovación de pie cuando se proyectó una foto del Sr. Ocalan en una pantalla. El raro mensaje del Sr. Ocalan planteó la posibilidad de que un conflicto que ha matado a más de 40,000 personas en cuatro décadas finalmente pueda terminar. También podría resonar en otros países, dada la profunda influencia del Sr. Ocalan sobre los miembros del grupo en Turquía e Iraq, así como en las milicias kurdas afiliadas en Siria e Irán. Sin embargo, hubo pocas indicaciones sobre lo que sucederá a continuación. Ha habido escasa discusión pública sobre quién supervisaría el cumplimiento del llamado de Mr. Ocalan, qué sucedería con los combatientes que lo cumplen o qué, si acaso, ha ofrecido el gobierno a cambio del desarme. La apelación del Sr. Ocalan se produjo después de una serie de conversaciones que incluyeron a funcionarios turcos, al propio Sr. Ocalan y a miembros del principal partido prokurdo de Turquía, el Partido de la Igualdad y la Democracia del Pueblo, o D.E.M. En un discurso a los miembros de su partido político en enero, el presidente Recep Tayyip Erdogan de Turquía dijo que el gobierno no había ofrecido concesiones al grupo del Sr. Ocalan, pero que poner fin al conflicto beneficiaría tanto a turcos como a kurdos. El objetivo de las conversaciones era lograr que “el grupo terrorista se disolviera, entregara sus armas incondicionalmente”, dijo. Pero en una entrevista publicada la semana pasada por la Agencia de Noticias Firat, vinculada al P.K.K., un miembro destacado del grupo sugirió que quedaban muchas cuestiones por resolver. “Nadie debería pensar que habrá una negociación fácil en la mesa, se firmarán acuerdos y todo se resolverá”, dijo el miembro destacado, Duran Kalkan. “La otra parte quiere eliminar al P.K.K.”. El grupo ha estado combatiendo al estado turco desde principios de la década de 1980, atacando comisarías de policía y puestos militares y llevando a cabo atentados que han matado a muchos civiles. Comenzó como un grupo secesionista que buscaba crear un estado independiente para la minoría kurda de Turquía, pero ahora dice que busca mayores derechos para los kurdos en Turquía. Para muchos turcos, el Sr. Ocalan es el terrorista más despreciado del país. Los funcionarios y medios de comunicación turcos a menudo se refieren a él como “asesino de bebés” o “terrorista jefe”. Condenado en 1999 por liderar un grupo terrorista armado, el Sr. Ocalan ha estado en prisión durante un cuarto de siglo. Las fotos suyas desde entonces han sido raras. Turquía y el P.K.K. han intentado resolver el conflicto a lo largo de los años, más recientemente a través de conversaciones de paz que comenzaron en 2011. Pero las negociaciones se rompieron en 2015, dando paso a una nueva fase mortal. En octubre pasado, un poderoso aliado político del Sr. Erdogan hizo un sorprendente llamado público al Sr. Ocalan, pidiéndole que les dijera a sus combatientes que depongan las armas y pongan fin al conflicto. Eso llevó a visitas limitadas de familiares y aliados políticos del Sr. Ocalan para explorar la posibilidad de un nuevo proceso de paz.