Mientras estaba sentado junto al Primer Ministro Keir Starmer del Reino Unido en la Oficina Oval el jueves, el Presidente Trump dijo repetidamente que confiaba en Vladimir V. Putin de Rusia para no violar los términos de cualquier acuerdo de paz que pronto se alcanzara para poner fin a la guerra en Ucrania. “Creo que cumplirá su palabra”, dijo el Sr. Trump sobre el Sr. Putin. “Lo conozco desde hace mucho tiempo”. El presidente hizo referencia a las investigaciones sobre la interferencia rusa en las elecciones de 2016 que ocurrieron durante su primer mandato y sugirió que todo eso solo acercó más a los dos líderes. “Tuvimos que pasar por el engaño ruso juntos”, dijo el Sr. Trump. “Ellos también tuvieron que aguantar eso. Pasaron por mucho”. Su actitud hacia el líder ruso difícilmente podría ser más diferente del líder británico sentado a centímetros de distancia en la Oficina Oval. El Sr. Starmer es el último de una serie de líderes europeos que han venido a Washington con la esperanza de razonar con el Sr. Trump mientras presiona por negociaciones con los rusos para poner fin a la guerra que comenzaron en Ucrania. Emmanuel Macron, el presidente francés, visitó a principios de semana. El Sr. Starmer había venido a la capital con una promesa y una súplica: planeaba decirle al Sr. Trump que su país está dispuesto a enviar tropas a Ucrania como parte de un esfuerzo de mantenimiento de la paz una vez que termine la guerra. Pero en la Oficina Oval el jueves por la tarde, le preguntaron al Sr. Trump sobre este escenario hipotético: ¿Qué pasaría si Gran Bretaña enviara esas tropas de paz a Ucrania, solo para que Rusia no cumpliera con un acuerdo de paz y volviera a atacar? ¿Los estadounidenses acudirían en ayuda de los británicos en Ucrania? En el lapso de un minuto, el Sr. Trump parecía decir que no (“Pueden cuidarse muy bien por sí mismos”); y luego sí (“Si necesitan ayuda, siempre estaré con los británicos”); antes de volver a decir que no (“No necesitan ayuda”). “¿Podrían enfrentarse a Rusia ustedes solos?”, preguntó el Sr. Trump al Sr. Starmer, y una risa incómoda estalló en la habitación. (Todo esto se dijo mientras el Vicepresidente Vance y el Secretario de Estado Marco Rubio se sentaban al otro lado del Sr. Trump.) El Sr. Starmer tenía la intención de usar su visita para instar al Sr. Trump a no abandonar a Ucrania a las demandas del Sr. Putin. Ucrania ha sentido las consecuencias de acuerdos de seguridad débiles antes: en diciembre de 1994 renunciaron a sus armas nucleares soviéticas, que aún estaban controladas desde Moscú, y Estados Unidos, Gran Bretaña y Rusia acordaron respetar las fronteras existentes de Ucrania. El acuerdo resultó inútil cuando Rusia se apoderó de Crimea en 2014. Y aunque el acuerdo trajo a los ucranianos apoyo armamentístico e inteligencia en 2022 al comienzo de la invasión a gran escala de Rusia, ni Gran Bretaña ni Estados Unidos proporcionaron tropas. En la Oficina Oval, el Sr. Starmer agradeció al Sr. Trump por cambiar la conversación sobre Ucrania y dijo que creía que se podría lograr un “acuerdo histórico” para poner fin a los combates. El primer ministro también le dio al Sr. Trump una carta del Rey Carlos III invitándolo a una cena de estado. Después de abrirlo, el Sr. Trump llamó al rey “un gran, gran caballero”. Pero debajo de las cortesías diplomáticas, se esperaba que los dos hombres tuvieran algunas conversaciones difíciles sobre el futuro de Ucrania y si un acuerdo de paz resulta en concesiones a Rusia a pesar de su invasión a su vecino hace tres años. Se esperaba que el Sr. Starmer instara al Sr. Trump a no precipitarse en una resolución diplomática del conflicto sin asegurar que Ucrania reciba garantías de seguridad que eviten que Rusia vuelva a invadir en el futuro. Pero funcionarios de la Casa Blanca dijeron el jueves por la mañana antes de la reunión que las discusiones sobre un acuerdo sobre los minerales de tierras raras de Ucrania —que el Sr. Trump ha dicho que Estados Unidos necesita— no incluyen tales garantías. Un funcionario de seguridad nacional de la Casa Blanca dijo que la asociación económica con los ucranianos no incluye ninguna garantía específica de financiamiento para futuras luchas bélicas. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para anticipar la reunión, dijo que el acuerdo de minerales no comprometería a ningún personal estadounidense en la región. Se esperaba que esa diferencia fuera el centro de las deliberaciones privadas entre el Sr. Starmer y el Sr. Trump.