Con el reloj corriendo en la primera fase del alto el fuego en Gaza, el Primer Ministro Benjamin Netanyahu envió una delegación israelí a El Cairo el jueves para celebrar más conversaciones sobre la extensión de la tregua.
Pero a pesar de que la etapa inicial del alto el fuego está programada para vencer el sábado por la noche, Israel y Hamas parecen haber hecho poco progreso en forjar términos para un alto el fuego completo. No estaba claro el jueves si la delegación israelí estaba jugando con el tiempo o tenía un mandato serio para cerrar las brechas abismales entre las dos partes.
La incertidumbre ha dejado tanto a israelíes como a palestinos en el limbo sobre el destino de más rehenes y prisioneros palestinos, y si la lucha podría reanudarse pronto.
“Nuestra única esperanza es que el alto el fuego continúe”, dijo Shamekh al-Dibs, un hombre de 36 años que vive en un refugio convertido en escuela desde que su casa en el norte de Gaza fue destruida.
Por ahora, la primera fase de seis semanas del alto el fuego está programada para concluir sin un marco claro para tomar su lugar. Eso no significa necesariamente un retorno inmediato a la guerra: El acuerdo dice que la tregua puede continuar siempre que los negociadores estén trabajando en los próximos pasos. Pero hace el trato ya frágil más precario.
Los funcionarios del gobierno israelí no proporcionaron detalles sobre el viaje de la delegación a El Cairo, y extender el acuerdo implicaría abordar problemas mucho más espinosos que la liberación de rehenes y prisioneros, como un fin permanente a la guerra y la reconstrucción de Gaza.
Bajo los términos del acuerdo por fases, Israel tendría que declarar efectivamente el fin de su guerra contra Hamas para asegurar la liberación de unas dos docenas de rehenes que se cree que aún están vivos.
Para las familias de los cautivos israelíes, la perspectiva de la liberación de sus seres queridos está más cerca que nunca y dolorosamente distante. Son muy conscientes de que aún quedan obstáculos formidables para asegurar su libertad dada la falta de un acuerdo sobre el futuro del trato.
“Para el domingo, estaremos en tierra de nadie”, dijo Adi Alexander, cuyo hijo estadounidense-israelí, Edan Alexander, ha sido retenido en Gaza por más de 500 días. “Lo dejaron borroso a propósito, y todavía está borroso”, dijo él sobre este elemento del acuerdo de alto el fuego.
Israel y Hamas no firmaron un fin inmediato de la guerra a mediados de enero. En cambio, se comprometieron a un plan complejo y por fases destinado a construir lentamente impulso hacia un alto el fuego integral después de más de un año de lucha devastadora en Gaza.
La primera etapa tenía la intención de detener la lucha mientras las dos partes discutían un acuerdo más grande.
Hamas liberó a 30 rehenes israelíes y extranjeros y entregó los cuerpos de otros ocho a cambio de más de 1,000 palestinos encarcelados por Israel. Fue un proceso accidentado, que involucró transferencias de rehenes escalonadas que Israel describió como humillantes, y que casi hizo descarrilar todo el trato.
Israel y Hamas siguen tan distantes como siempre en sus demandas fundamentales.
Israel ha prometido que no pondrá fin permanentemente a la guerra hasta que Hamas ya no esté en control de Gaza y el territorio esté desmilitarizado. Hamas ha rechazado en su mayoría considerar la disolución de sus batallones armados o enviar a sus líderes al exilio.
Steve Witkoff, el enviado de Medio Oriente del Presidente Trump, ha sugerido la idea de extender la primera fase continuando intercambiando rehenes por prisioneros.
El jueves, Abdel-Latif al-Qanou, un portavoz de Hamas, dijo que el grupo estaba abierto a extender la primera fase siempre que no implicara renunciar a las demandas fundamentales de Hamas, incluido el fin de la guerra y una retirada completa de las fuerzas israelíes. Dijo que Israel había hecho tiempo en abrir negociaciones para la segunda fase.
El Sr. Netanyahu enfrenta una considerable presión desde dentro de su propio gobierno para no poner fin de manera concluyente a la guerra. Sus aliados políticos dicen que quieren seguir luchando contra Hamas y construir asentamientos judíos en Gaza.
Según el acuerdo de alto el fuego, Israel comenzará a retirar fuerzas de la frontera de Gaza con Egipto durante el fin de semana. Pero el Sr. Netanyahu ha dicho repetidamente que considera el control israelí de la zona como un interés de seguridad fundamental.
Tanto Israel como Hamas tienen razones para evitar una reanudación de la guerra.
Hamas quiere dar a sus fuerzas la oportunidad de recuperarse y comenzar a reconstruir Gaza. Israel quiere traer a casa a los rehenes restantes. De los aproximadamente 250 tomados durante el ataque liderado por Hamas del 7 de octubre de 2023, el gobierno israelí cree que unos 25 siguen con vida. Israel también quiere recuperar los cuerpos de aproximadamente otros 30.
Pero la perspectiva de un reinicio de la lucha nunca ha desaparecido realmente. Muchos israelíes, especialmente en la derecha, dicen que no pueden aceptar poner fin a la guerra con Hamas aún gobernando Gaza. Por ahora, Hamas parece haber cedido poco en la cuestión.
El Sr. Alexander, cuyo hijo fue secuestrado de un puesto militar israelí, dijo que era optimista de que la tregua pudiera mantenerse.
“Nadie quiere que esta guerra se reinicie, ni Israel, ni Estados Unidos. Definitivamente no creo que Hamas lo quiera”, dijo.
Pero el gobierno israelí debería “poner a los rehenes en primer plano, dejar que este país sane, y pensar en Hamas después”, agregó.
En Cisjordania ocupada por Israel, los palestinos han estado dando la bienvenida a los prisioneros liberados por Israel como parte del acuerdo. Muchos estaban cumpliendo cadenas perpetuas por su participación en la planificación y ejecución de ataques militantes, incluidos atentados que mataron a civiles israelíes. Muchos otros fueron detenidos durante la invasión terrestre de Gaza por parte de Israel y mantenidos sin cargos formales.
Algunos palestinos también fueron expulsados al extranjero como parte del acuerdo y no se les permitió regresar a sus hogares en Cisjordania. Sus familias esperan reunirse con ellos en Egipto, pero al menos algunos dicen que Israel no les ha permitido salir de Cisjordania mientras tanto.
Alaa Abu Hmeid, cuyo esposo, Nasr, fue condenado a cinco cadenas perpetuas por llevar a cabo ataques contra israelíes durante la Segunda Intifada, dijo que intentó viajar a Jordania para ver a su esposo liberado, solo para ser rechazada por las autoridades israelíes.
“Su sueño de respirar aire fresco finalmente se está haciendo realidad, al menos en parte”, dijo. “Pero todavía nos sentimos atrapados en el limbo.”
Fatima AbdulKarim contribuyó con la información.