Donald Trump reconoció que su relación con Volodymyr Zelenskyy había crecido “un poco tensa” antes de la visita del presidente ucraniano a la Casa Blanca esta semana.
Pero esa tensión latente en la conexión entre los dos hombres estalló el viernes en una pelea a gran escala en la Oficina Oval, reflejando el mal rollo que Trump ha albergado hacia Zelenskyy durante casi seis años.
El extraordinario colapso diplomático en Washington planteará nuevas preguntas sobre la capacidad de Trump para negociar conversaciones de paz con Rusia, y generará nuevas dudas sobre el compromiso de Estados Unidos de garantizar la seguridad de sus aliados europeos.
Pero también ha expuesto un nivel de animosidad personal que se remonta a sus interacciones iniciales durante el primer mandato del presidente de EE.UU., y ha llevado a Washington a pedir nuevas elecciones en Ucrania que podrían llevar a la destitución de Zelenskyy.
El desdén de Trump por el presidente ucraniano tiene sus raíces en su primera llamada telefónica en 2019, cuando intentó sin éxito presionar a Zelenskyy para que sacara a la luz los negocios de Hunter Biden, hijo de Joe Biden, en el país.
Trump calificó la conversación de “perfecta”, pero fue la base de su primer juicio político por parte de la Cámara de Representantes. Después de la invasión total de Rusia a Ucrania en 2022, con Biden en la Casa Blanca, Trump emergió como uno de los críticos principales de Kyiv desde la retaguardia. JD Vance, quien ahora es vicepresidente, hizo del escepticismo sobre la ayuda a Ucrania un leitmotiv de su propio ascenso político, inicialmente como senador de Ohio.
Cuando Volodymyr Zelenskyy salió de su limusina presidencial, Trump señaló al presidente ucraniano y dijo: ‘Hoy está muy bien vestido’ © AFP via Getty Images
El viernes en la Oficina Oval, tanto Trump como Vance sometieron a Zelenskyy a una serie de duras reprimendas públicas y luego lo obligaron a abandonar la Casa Blanca antes de firmar un acuerdo para entregar una parte de los recursos naturales de Ucrania que era clave para allanar el camino para el apoyo continuo de EE.UU. en medio de las conversaciones de paz con Rusia.
Zelenskyy había intentado arreglar las cosas con Trump durante la campaña presidencial de 2024, ya que parecía cada vez más probable que regresara a la Casa Blanca, pero algunos de sus esfuerzos fracasaron.
En una visita el año pasado, Zelenskyy visitó una fábrica de armas en Scranton, Pennsylvania, solo acompañado por demócratas durante el recorrido por un estado clave. Esto desencadenó una protesta de Mike Johnson, el presidente de la Cámara de Representantes republicano, quien lo calificó de “interferencia electoral” en ese momento, con el resentimiento por la visita llegando a la Casa Blanca el viernes.
“Fuiste a Pennsylvania y hiciste campaña por la oposición en octubre. Ofrece algunas palabras de agradecimiento a los Estados Unidos de América y al Presidente que está tratando de salvar tu país”, se burló Vance de Zelenskyy en un intercambio en la Oficina Oval.
Trump se sumó, criticando al ucraniano por su falta de gratitud. “Te di los misiles javelins para destruir todos esos tanques. Obama te dio sábanas… tienes que ser más agradecido”.
El intercambio tuvo lugar con las cámaras de televisión grabando y altos funcionarios, incluido el secretario de Estado Marco Rubio, sentados y presenciando la disputa.
La intervención de Vance fue particularmente llamativa: es muy inusual que un vicepresidente participe en una discusión de forma tan contundente con un líder extranjero frente al presidente. JD Vance, reprendió al presidente ucraniano por ser “falta de respeto” y no agradecer lo suficiente a EE.UU. por su apoyo © Getty Images
Jeffrey Engel, un historiador presidencial de la Universidad Metodista del Sur, dijo que el hecho de que Trump “se quedara callado” mientras Vance discutía con Zelenskyy sugiere que aprobaba que el vicepresidente fuera el “perro de ataque” en la conversación. “Parecía estar bastante orquestado”, agregó Engel.
Los funcionarios de la Casa Blanca y los aliados de Trump insisten en que Zelenskyy desencadenó la disputa al “faltar el respeto” al presidente durante la discusión.
“Hablé con Zelenskyy esta mañana… El presidente Trump estaba de muy buen humor anoche”, dijo Lindsey Graham, el senador de Carolina del Sur, a los periodistas después de la reunión del viernes.
“¿Me avergüenzo de Trump? Nunca he estado más orgulloso del Presidente. Estaba muy orgulloso de JD Vance alzando la voz por nuestro país”, agregó Graham.
Scott Bessent, secretario del Tesoro de EE.UU., quien había liderado las negociaciones sobre un acuerdo de minerales entre EE.UU. y Ucrania que quedó sin firmar, dijo a Bloomberg TV: “Me sorprendió, me sorprendió que el presidente Zelenskyy viniera a la Oficina Oval y se comportara así”.
Mientras tanto, Dan Scavino, un alto funcionario de la administración, se burló abiertamente de Zelenskyy al publicar el menú del almuerzo con Trump al que la delegación ucraniana no asistió, diciendo que el personal de la Casa Blanca lo consumiría en su lugar.
La pelea en la Oficina Oval ha desatado la indignación entre muchos aliados de EE.UU. en Europa. Será especialmente alarmante para Emmanuel Macron, el presidente francés, y Sir Keir Starmer, el primer ministro del Reino Unido, quienes visitaron a Trump esta semana en un esfuerzo por orientarlo hacia posiciones más favorables para Kyiv, incluidas garantías de seguridad por parte de EE.UU. para el país que Trump ha rechazado como innecesarias.
En EE.UU., los demócratas criticaron lo que consideraron un nuevo mínimo en la política exterior del segundo mandato de Trump, acusando a su administración de inclinarse hacia Moscú y de reprender a un socio de una manera que incluso haría estremecer a los conservadores tradicionales.
“El ex presidente Ronald Reagan y el fallecido senador John McCain se están revolcando en sus tumbas”, dijo Dick Durbin, senador demócrata de Illinois.