El día comenzó con la misma rutina cordial que la Casa Blanca reserva para los dignatarios extranjeros que visitan.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky fue recibido por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en la puerta del Ala Oeste con una guardia de honor, y los líderes se estrecharon la mano cortésmente.
Estábamos en la Oficina Oval como parte del grupo de medios de comunicación ucranianos, presenciando las formalidades bien ensayadas y unos treinta minutos de conversación educada.
Zelensky le presentó a Trump el cinturón de campeón del boxeador ucraniano Oleksandr Usyk.
Trump elogió la vestimenta de Zelensky.
Hasta ahora, todo diplomático.
Pero minutos después, lo que estalló fue sin precedentes, por decir lo menos. El tono amigable se convirtió en acritud y caos. Se alzaron voces, se rodaron ojos, se lanzaron aspersiones, y todo frente a las cámaras de televisión del mundo.
El presidente y el vicepresidente de Estados Unidos reprendieron al líder visitante, acusando a Zelensky de no ser lo suficientemente agradecido por el apoyo estadounidense que ha sostenido el esfuerzo de guerra de Ucrania.
Las tensiones aumentaron cuando el vicepresidente JD Vance le dijo a Zelensky que la guerra debía terminarse mediante la diplomacia.
¿Qué tipo de diplomacia?, respondió Zelensky.
Hablando sobre el presidente ucraniano, Vance le dijo al líder visitante que era “falta de respeto” que viniera a la Oficina Oval y presentara su caso frente a los medios de comunicación estadounidenses y exigió que le agradeciera a Trump por su liderazgo.
Los periodistas en la sala observaron con la boca abierta mientras seguía un intercambio extraordinario.
“Has hablado lo suficiente. No estás ganando esto,” le dijo Trump en un momento. “Tienes que estar agradecido. No tienes las cartas.”
“No estoy jugando a las cartas,” respondió Zelensky. “Soy muy serio, señor presidente. Soy el presidente en una guerra.”
“Estás jugando con la Tercera Guerra Mundial,” respondió Trump. “Y lo que estás haciendo es muy irrespetuoso para el país, este país, que te ha respaldado mucho más de lo que mucha gente dijo que debería haberlo hecho.”
Vance respondió: “¿Has dicho ‘gracias’ una vez en toda esta reunión? No.”
La embajadora de Ucrania en Estados Unidos observó con la cabeza entre las manos.
El ambiente había cambiado por completo, y todo a la vista de todos.
Nuestros colegas estadounidenses comentaron que nunca habían visto nada igual. “Una escena como esta era simplemente inimaginable en la Casa Blanca,” me dijo uno.
A medida que los reporteros salían de la Oficina Oval, muchos se quedaron parados en estado de shock. En la sala de prensa de la Casa Blanca, donde el intercambio se reprodujo poco después, el resto de los medios que no estuvieron en la sala observaron incrédulos.
La confusión se apoderó del lugar. Surgieron preguntas inmediatas sobre si la conferencia de prensa planeada seguiría adelante, o si el tan esperado acuerdo entre Estados Unidos y Ucrania sobre los recursos minerales se firmaría siquiera.
Minutos después, Trump escribió en Truth Social que Zelensky podía “volver cuando estuviera listo para la paz”.
La conferencia de prensa y la ceremonia de firma del acuerdo, que iba a tener lugar en la Sala Este de la Casa Blanca, fueron oficialmente canceladas.
Poco después, Zelensky salió y se subió a una SUV esperando, mientras su embajadora lo seguía.
Se alejaron mientras el mundo apenas comenzaba a digerir un momento extraordinario.
A pesar de la discusión a todo vapor, puede que aún haya un acuerdo de minerales tarde o temprano.
Pero una cosa es segura: esta visita de Zelensky será recordada por razones completamente diferentes.
El mundo vio de primera mano cómo se están desarrollando las negociaciones entre Estados Unidos y Ucrania: son difíciles, emocionales y tensas.
Estaba claro que esta era una negociación difícil para ambas partes.
El regalo del cinturón del boxeador ucraniano Oleksandr Usyk ciertamente no salvó la situación. Y después de este combate en la Casa Blanca, la verdadera pregunta ahora es qué significa esto para la guerra en Ucrania, y el futuro de Zelensky.