El centro de estudiantes de la Universidad de California en Monterey Bay.
Crédito: CSU Monterey Bay / Flickr / Joan Iguban
Mi primer semestre en la universidad en la Universidad Estatal de California, Monterey Bay fue uno de los mejores momentos de mi vida.
Puede ser difícil adaptarse a la vida universitaria, pero todo se sintió natural y emocionante para mí. Hice grandes amigos durante el Programa de Puente de Verano de mi Programa de Oportunidades Educativas y aún más una vez que comenzó el semestre. Uno de mis profesores me recomendó una pasantía en el Centro Cultural Cruzado del campus, donde todavía trabajo hoy. Incluso pude mantener un equilibrio entre mi vida social y mis estudios. Estaba feliz, próspero y en un viaje para conocerme mejor.
Luego llegó a principios de la primavera de 2020. Un amigo mencionó un “nuevo virus” del que había leído que se estaba propagando en China y que podría ser grave. Probablemente respondí de manera pasiva con un “Oh, eso es interesante”, seguí con mi día y bueno, ya conoces el resto de esa historia.
Casi dos años después, en otoño de 2021, regresé a ese mismo campus, el lugar del que me había enamorado profundamente y, incluso en poco tiempo, había invertido mucho de mí. Sin embargo, la persona que había empezado a descubrir allí dos años antes había desaparecido. Al comenzar a navegar por esta nueva versión del hogar que había empezado a construir pero nunca pude terminar, aprendí que no podía simplemente retomar donde lo dejé.
Reconectar con viejos amigos y conocidos fue más difícil de lo que imaginaba, especialmente cuando una tendencia común entre ellos era comentar sobre lo diferente que era. Muchas personas decían cosas como “Eres menos extrovertido” o “Puedo decir que ahora eres más casero” — todas las cuales internalizaba como “eres aburrido y socialmente torpe”. Ya sea que lo hayan querido decir de esa manera o no, no importaba; eso era lo que creía, y esa forma de pensar era debilitante para mi esfuerzo ya tambaleante de reconstruir conexiones. Me volví menos seguro de mí mismo hasta el punto de que no estaba realmente seguro de quién era en absoluto.
Antes de la pandemia, toda mi identidad se construía en mi capacidad de conectar con los demás. Me aferraba a esa parte de mí con orgullo, así que cuando ya no supe cómo ser esa persona, me sentí perdido. Y dado que me había vuelto más reservado e introvertido, realmente no hablaba con nadie sobre cómo me sentía. En lugar de eso, intentaba lidiar con estos cambios solo, preguntándome regularmente si otras personas también se sentían así.
Porque todos experimentamos aislamiento y cierres, asumí que todos estaríamos un poco cambiados; el problema era que nadie hablaba al respecto. Se sentía como si todos hubiéramos regresado al campus desde esta experiencia extremadamente traumática y simplemente decidimos dejarla atrás en lugar de procesar lo que habíamos pasado. Según los Institutos Nacionales de Salud, “las tasas de ansiedad, depresión y trastornos por uso de sustancias han aumentado desde el inicio de la pandemia”.
Creo que es porque nuestra sociedad no ha tomado las medidas para procesar colectivamente lo que hemos pasado. Tal vez es porque el cambio fue tan repentino que todos más o menos nos adaptamos y procesamos las cosas día a día, o tal vez era un tema delicado en general.
Me aferraba a quien era antes de la pandemia porque todos mis mejores recuerdos estaban ligados a esa versión antigua de mí mismo. Pero también comencé a aceptar la “nueva yo” y acepté las nuevas partes de mí mismo. Comencé a ponerme en situaciones sociales para poder practicar ser más extrovertido nuevamente. Lo que más me ayudó a navegar por este viaje interno fue — para mi sorpresa — un trabajo. En el verano de 2022 trabajé en una iniciativa de diversidad, equidad e inclusión para la oficina del gerente de la ciudad en Monterey. Sentí que lo que estaba haciendo importaba, y me dio un sentido de realización.
Después de que terminó la pasantía, me encontré lentamente volviendo a esos viejos sentimientos de duda e inseguridad. Pero ahora entiendo que las lecciones que aprendí en este último año me mantendrán a flote.
Si mi experiencia te resuena, recuerda que no tienes que hacerlo solo. Hablar con amigos y familiares, acudir a consejeros en el campus o incluso obligarte a estar cerca de otras personas puede marcar una gran diferencia para aliviar el aislamiento.
Y trata de no desanimarte o rendirte contigo mismo. Específicamente, descubrí que a veces tienes que sentirte cómodo estando incómodo para transformarte en quien estás destinado a ser. Un cambio de perspectiva puede hacer mucho. Donde pensaba que estaba perdido era realmente donde me estaba encontrando a mí mismo.
Mis recursos más sólidos para aprender estas lecciones fueron libros como “The Mountain is You”, de Brianna Wiest, podcasts como “The Psychology of your 20s” de iHeartPodcasts, y lo más importante, un sólido sistema de apoyo compuesto por mis amigos, familiares y mentores. Lentamente, con el tiempo, la paciencia y la compasión por mí mismo, crecí en confianza en mí mismo y encontré un equilibrio.
Hoy sé que el crecimiento viene con dolores de crecimiento, y debería ser abrazado. Una vez que dejé de luchar contra la persona en la que me estaba convirtiendo, dejé ir lo que no me servía y comencé a ser fiel a mí mismo, florecí. Ahora tengo un hogar en la Universidad Estatal de California, Monterey Bay nuevamente y el mejor momento de mi vida es hoy.
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Nadia Pulu es estudiante de cuarto año de humanidades y comunicaciones con una concentración en periodismo y estudios de medios en la Universidad Estatal de California, Monterey Bay y es miembro del Cuerpo de Periodismo Estudiantil de EdSource en California.