Microsoft está cerrando su servicio de video llamadas Skype 14 años después de comprar la compañía por $8.5 mil millones, colgando a un pionero de las comunicaciones en internet que revolucionó la industria de las telecomunicaciones y abrió el camino para WhatsApp y Zoom.
La sede en Seattle de Microsoft dijo el viernes que retiraría el servicio en mayo y comenzaría a trasladar a los clientes a la versión gratuita de su aplicación equivalente Teams.
“Skype ha sido una parte integral de dar forma a las comunicaciones modernas y apoyar innumerables momentos significativos.” dijo Jeff Teper, presidente de Microsoft 365 Apps y plataformas colaborativas.
Teper agregó que la compañía entendía que el cambio sería desafiante para algunos clientes.
Skype fue un pionero en hacer llamadas telefónicas y video llamadas a través de internet a cualquier parte del mundo, una innovación que cambió el modelo de negocios lucrativo de la industria de las telecomunicaciones de cobrar tarifas altas por minuto en llamadas internacionales.
“Skype fue un producto revolucionario en su momento y siempre estaré orgulloso y agradecido por los primeros miembros del equipo e inversores que apostaron por nosotros,” dijo su cofundador Niklas Zennström, quien luego lanzó el inversor tecnológico europeo Atomico.
“Ahora otras empresas están innovando en este espacio para ofrecer nuevos servicios para toda una nueva generación, muchos de los cuales no tendrán idea de lo caro que solía ser llamar a Australia.”
La decisión de Microsoft de cerrar Skype viene siete años después de lanzar su aplicación de chat y video llamadas grupales Teams, que ofrecía muchas de las mismas características que Skype.
El negocio ha tenido dificultades para competir contra nuevas empresas como WhatsApp, Telegram y WeChat, mientras quedaba rezagado durante la pandemia de Covid-19 cuando empresas como Zoom pudieron capitalizar un auge en la demanda de servicios de videoconferencia.
Skype fue fundado en Luxemburgo en 2003 por Zennström y Janus Friis, quienes lideraron un grupo diverso de desarrolladores europeos. Su tecnología surgió del caótico mundo de compartir archivos peer-to-peer, que fue culpado por facilitar la piratería desenfrenada de música y películas a principios de los años 2000.
Montando la ola de adopción temprana de banda ancha, la empresa de nueva creación atrajo rápidamente a decenas de millones de usuarios, así como a la competencia de empresas de internet más grandes como Google.
Skype fue adquirido por la plataforma de comercio electrónico eBay por $2.6 mil millones en 2005 en un acuerdo que reavivó la actividad empresarial de Silicon Valley para empresas de internet al consumidor después de una larga resaca después de la explosión de la burbuja punto com.
Dos años después, sin embargo, eBay tomó una amortización de $1.4 mil millones en la inversión debido a que la adquisición no había tenido el rendimiento esperado.
En 2009, un consorcio de inversores que incluía Andreessen Horowitz y Silver Lake invirtió en la compañía. Luego, Microsoft adquirió Skype en 2011, el mismo año en que se fundó Zoom, en un intento por recuperar impulso en el negocio de internet al consumidor en un momento en que enfrentaba una feroz competencia de Google.
El ex director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, describió el acuerdo de 2011 como una “enorme oportunidad” para la compañía en ofrecer servicios que abarcan llamadas de voz y video. “Microsoft y Skype juntos definirán este futuro y cómo realmente se verá,” dijo.
“Skype aprovechó que la banda ancha se volvía común y desató una demanda masiva de llamadas de voz gratuitas que nunca había existido antes,” dijo Benedict Evans, analista y consultor tecnológico.
“También fue una historia europea,” agregó, en parte porque había una mayor demanda de llamadas transfronterizas allí que en América. Pero hoy en día, las llamadas por internet están integradas en docenas de aplicaciones. “Se convirtió en una tecnología genérica,” dijo Evans.
Microsoft ha recortado progresivamente los servicios de Skype desde el lanzamiento de Teams y discontinuó Skype for Business en 2017.
A finales del año pasado, Microsoft dijo que dejaría de permitir a los clientes agregar créditos a sus cuentas, en lugar de eso los animaría a usar suscripciones mensuales.
Skype tenía más de 36 millones de usuarios en 2023, cuando reportó por última vez estas cifras, habiendo caído desde un pico de 300 millones en 2016. Adquirió el negocio cuando tenía 30 millones de clientes.
Microsoft dijo que migraría a los clientes de Skype a Teams permitiéndoles usar sus credenciales actuales para iniciar sesión en el servicio. También podrán exportar datos, incluyendo chats, contactos e historial de llamadas, si no quieren usar el servicio.
Los usuarios de suscripción pagada de Skype podrán utilizar cualquier crédito hasta el final de su próximo período de renovación.