En los años que he trabajado para Age UK, he encontrado que siempre hay más por hacer, siempre hay alguien más a quien ayudar, y aunque tuviéramos el doble de personal, solo podríamos arañar la superficie.
Dicho esto, es un honor compartir mis días con tanta gente encantadora que tiene grandes historias que contar, que han vivido vidas tan variadas. Para mí, esto es más que un trabajo, es una vocación, y planeo seguir haciéndolo mientras pueda.
Los proyectos de financiación comunitaria como el nuestro son financiados por la lotería nacional. Nuestro objetivo es reducir la soledad y el aislamiento al interactuar con personas difíciles de alcanzar que de otra manera no estarían al tanto de la ayuda y el apoyo que tenemos para ofrecer.
El Covid realmente nos hizo mirar más profundamente como organización benéfica en la forma en que nos conectamos con nuestros clientes. Desde hacer compras hasta brindar apoyo con información general sobre la pandemia, estábamos al otro lado del teléfono; nuestros voluntarios realmente se pusieron en acción.
Pronto nos dimos cuenta de que el nivel de miedo y pérdida era abrumador para algunos, y lo que realmente necesitaban era hablarlo. Algunos perdieron a sus parejas en circunstancias en las que no podían reunirse con familiares o amigos, lo que significaba que no podían procesar el duelo. Los servicios de duelo estaban abrumados, dejando a las personas esperando meses para hablar con alguien. De esta situación, desarrollamos un servicio para proporcionar apoyo de salud mental y bienestar de bajo nivel.
Tan pronto como fue seguro hacerlo, nuestro programa Time for Teas se implementó en todo el distrito, lo que significó que por primera vez desde el bloqueo, podíamos ofrecer a las personas la oportunidad de reunirse de manera socialmente distanciada. El alivio entre nuestros clientes era palpable. Un sentimiento común era que preferirían arriesgarse a morir de Covid que pasar más tiempo solos. La edad avanzada significaba que sentían que era mejor disfrutar de la vida que les quedaba en lugar de prolongar lo inevitable quedándose en casa.
Muchos de nuestros clientes sienten que sus necesidades no deben ser mencionadas; no quieren causar problemas. A menudo me pregunto si esta es la última generación que aceptará lo que se les dé, ya sea dinero, tiempo o atención médica. Existe un sentido de orgullo, a veces terquedad, que los hace aceptar lo poco que se les ofrece. Después de haber vivido la época de racionamiento, algunos de ellos durante la Segunda Guerra Mundial, muchos tienen la mentalidad de no pedir más.
Muchas personas nos dicen: “No sé qué habría hecho sin ustedes” o “me salvaron la vida”. Debemos atrapar a tantos como sea posible de aquellos que caen por la grieta.
Molly vive sola; su familia está al otro lado del mundo, lo que significa que a menudo se siente sola a pesar de tener llamadas de FaceTime con ellos regularmente. Logra salir en su scooter de movilidad y es muy conocida en su ciudad natal. Molly, al igual que muchos otros, lucha por mantenerse abrigada mientras mantiene sus facturas asequibles. El miedo a la deuda significa que lleva un abrigo sobre su ropa, guantes, bufanda y una bolsa de agua caliente, y toma bebidas calientes para mantenerse abrigada en su salón cuando está sola. El orgullo y el hábito de “vivir dentro de sus posibilidades” llevan a Molly a ahorrar dinero donde pueda.
Tom es un veterano con el que entramos en contacto hace unos tres años. Asistía a nuestros eventos con Marion, su esposa, quien vivía con demencia. Eran autosuficientes, no pedían ayuda.
Pero Marion falleció recientemente y ahora Tom está totalmente desconsolado después de cuidar a su esposa durante casi 70 años. El amor que compartían brillaba. Ahora, llenar cada día se convierte en una lucha; aún puede oír su voz llamándolo en la noche.
Lo visito y su rostro se ilumina. Como alguien que conocía a Marion, se siente cómodo hablando conmigo sobre ella y cuánto la extraña. La soledad no siempre es una condición visible, pero puede tener un impacto dramático en tu bienestar y en tu voluntad de seguir adelante.
Ellen es una encantadora y enérgica dama de 92 años. No soporta a los tontos. No me queda ninguna duda sobre su opinión en todas las cosas. Vivir sola, Ellen está acostumbrada a manejar todos sus propios asuntos, pero aún disfruta de mis visitas y hablamos sobre tratar de reconectarse con su hijo a quien no ha visto desde hace algún tiempo, algo que le gustaría mucho hacer.
Flora vive en un piso de alquiler y le encantaría tener un perro propio, pero no se le permite; en cambio, su sala está llena de ornamentos y velas de perros. Su piso está impecable y se enorgullece mucho de su hogar y de su apariencia. Flora casi no ve y tiene varias enfermedades crónicas que le causan dolor constante.
Flora quiere hablar con alguien dispuesto a escuchar y me recibe en su casa. Siempre hay pasteles y galletas en un plato. Lo único que quiere y necesita es tiempo, conexión humana. Flora tiene una visitante de Age UK que va semanalmente, brindando compañía y una mano amiga, una amiga y confidente preciosa.
Audrey es viuda y sigue en moderada salud para su edad; vive de forma independiente en su propio bungalow. La vida es cómoda y aunque se siente sola, ha hecho algunos nuevos amigos después de asistir a uno de nuestros eventos de Time for Tea. Lilly es ahora una gran amiga después de comprarle a Audrey su primer pastel de cumpleaños a los 90 años.
Lilly vive sola en un bloque de seis viviendas construidas para mujeres solteras entre todas sus fotos y ornamentos reunidos a lo largo de su vida. Conozco a Lilly desde hace unos tres años, pero nos hicimos más cercanas cuando participó en un viaje que organizamos a Liverpool.
Con Lilly, un sentido del humor travieso esconde una tristeza debajo de la superficie, y soy una de las pocas privilegiadas que ve ese lado suyo. La ayuda para obtener una asignación por asistencia significa que Lilly puede permitirse tomar un taxi para ir al centro, pero extraña la iglesia a la que solía asistir regularmente antes del Covid.