Los maestros unidos de Richmond se reunieron en la reunión de la junta escolar de West Contra Costa el miércoles para protestar por los recortes de personal aprobados una semana antes.
Crédito: Monica Velez / EdSource
En una decisión consistente con docenas de distritos escolares de California, los miembros de la junta unificada de West Contra Costa han tenido que elegir entre eliminar personal y servicios para los estudiantes o explotar su déficit presupuestario.
Al comienzo del debate en la reunión de la junta escolar del miércoles por la noche, el distrito había propuesto recortar alrededor de 177 puestos de personal y, después de casi tres horas de debate, la junta votó 3-1 para recortar todos menos ocho. Pero salvar esos ocho puestos pone en peligro la financiación de servicios para estudiantes en riesgo.
“En última instancia, con estas decisiones, nuestros estudiantes sufrirán más sin el personal necesario para proporcionarles una educación excelente que merecen y que es necesaria para disminuir las brechas educativas de larga data para los estudiantes negros y latinos del distrito”, dijo Sheryl Lane, directora ejecutiva de Fierce Advocates, una organización de Richmond centrada en trabajar con padres de color.
De los puestos que se están eliminando, 122 ya están vacantes, según funcionarios del distrito. Hasta ahora, el distrito también ha recibido 27 renuncias y 47 avisos de jubilación.
No está claro si habrá despidos, pero el 6 de febrero, la superintendente interina Kim Moses dijo que debido a los niveles de vacantes, los administradores del distrito “esperan que haya un trabajo certificado disponible para todos los educadores actuales de WCCUSD (Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa) para el año escolar 2025-26”.
A lo largo de este mes, educadores, padres, estudiantes y miembros de la comunidad se presentaron en gran número para hablar, como lo han hecho en todas las reuniones de la junta desde que comenzaron las conversaciones sobre el presupuesto, instando a la junta a reconsiderar la eliminación de puestos de personal.
“Vimos hoy la disfunción”, dijo el presidente de los Maestros Unidos de Richmond, Francisco Ortiz, durante la reunión. “Necesitamos colaboración. Cada miembro del gabinete tiene mi número de teléfono directo. Cada miembro de la junta tiene mi número de teléfono. Hemos sido excluidos del proceso de toma de decisiones y de la colaboración desde que la nueva administración tomó el mando. Esta situación se nos ha impuesto, pero estamos listos para luchar.”
Una junta dividida
Fueron necesarias nueve resoluciones enmendadas para que se aprobara una votación el miércoles por la noche. El fideicomisario Demetrio González-Hoy intentó salvar a los maestros de secundaria, consejeros escolares, trabajadores sociales, psicólogos, terapeutas del habla y educadores de educación técnica profesional.
Pero la junta estaba dividida.
La presidenta de la junta, Leslie Reckler, y la fideicomisaria Guadalupe Enllana votaron en contra de las mociones, mientras que González-Hoy y la fideicomisaria Cinthia Hernández estaban decididos a salvar algunos puestos de personal.
La resolución exitosa salvó un puesto de psicólogo a tiempo parcial, un puesto a tiempo parcial y siete maestros de secundaria a tiempo completo. Reckler votó en contra de la resolución y la fideicomisaria Jamela Smith-Folds estaba ausente.
En un correo electrónico a EdSource, Reckler argumentó que la junta ya había aprobado el plan de solvencia fiscal y si los recortes no se aprobaban, “muestra que la junta no es un administrador confiable de fondos públicos, y no me incluiré en esa categoría.”
“Mi principal responsabilidad es garantizar la solvencia fiscal a largo plazo del distrito escolar y asegurar el control local continuo en la toma de decisiones”, dijo Reckler. “La votación de anoche dificultará más las cosas para el distrito escolar.”
La prioridad principal de González-Hoy era salvar los puestos de maestros de secundaria porque eliminarlos habría hecho que algunas escuelas pasaran de un día de siete períodos a seis, dijo. Los estudiantes de inglés, los estudiantes con discapacidades y los estudiantes que necesitan más apoyo académico serían los más afectados porque a menudo necesitan tomar cursos adicionales y se benefician de tener más períodos de clase.
“No podría, con buena conciencia, hacer esas reducciones, sabiendo el impacto no deseado que tendrían”, dijo. “Aunque fue una conversación y decisión muy difíciles, voté para recortar la mayoría de los puestos, en parte debido a nuestra capacidad para posiblemente conservar algunos de esos puestos a través de subvenciones, pero también debido a nuestra situación financiera.”
En una declaración por correo electrónico, Enllana dijo que la junta y el distrito ya no pueden seguir siendo “impulsados por intereses individuales, sino que deben priorizar las necesidades de todos los estudiantes.”
“Hay una clara distinción entre necesidades y deseos. Nuestra primera responsabilidad es asegurar lo que nuestros estudiantes necesitan, y luego trabajar para satisfacer los deseos dentro de nuestro presupuesto actual.”
Las escuelas de California están en crisis presupuestaria
Esta semana, otras juntas escolares del Área de la Bahía también tomaron la difícil decisión de despedir empleados para el próximo año escolar. La junta escolar de Oakland votó para recortar 100 puestos, informó el San Francisco Chronicle. Según KQED, San Francisco Unified también enviará cartas de despido a más de 500 empleados.
El unificado de West Contra Costa debe equilibrar entre la necesidad de solvencia fiscal y mantener las escuelas adecuadamente dotadas de maestros, trabajadores sociales, psicólogos y otro personal de apoyo.
El distrito ha estado bajo estrés financiero desde el año pasado y podría arriesgarse a la insolvencia si no se sigue su plan fiscal.
Cuando los distritos no pueden salir de los déficits, corren el riesgo de ser intervenidos por el estado y perder el control local sobre las decisiones presupuestarias. Hace veintiséis años, West Contra Costa se convirtió en el primer distrito en el estado en declararse insolvente y recibió un préstamo de rescate de $29 millones, que tardó 21 años en pagar.
Para mantenerse fuera de un déficit, West Contra Costa debe recortar $32.7 millones en costos entre 2024 y 2027. Los funcionarios del distrito han dicho que alrededor del 84% del presupuesto se utiliza para pagar salarios y beneficios, la razón por la cual los recortes de personal serían inevitables.
El distrito necesita presentar un plan de solvencia fiscal aprobado por la Oficina de Educación del Condado de Contra Costa para evitar la insolvencia y arriesgar una intervención, dijo Moses. Los recortes de personal están vinculados al plan y deben realizarse para que el distrito siga en el buen camino. La junta aprobó el plan a principios de este mes.
“Habrá un impacto de múltiples millones de dólares en el fondo general si no tomamos medidas”, dijo Moses durante la reunión. “La respuesta al condado, si ese es el caso, creo que estaríamos enviando un mensaje fuerte de que no estamos abordando nuestra estabilidad fiscal, y eso no sería aconsejable ya que son agentes de supervisión.”
El precio del compromiso
Salvar los puestos de maestros de secundaria y psicólogos añadirá entre $1.5 millones y $1.75 millones al déficit, dijo Moses. El distrito no tiene otra opción que usar fondos destinados a servicios estudiantiles y probablemente tendrá que recurrir a los $4 millones reservados para el plan de estudios de matemáticas.
“Valoramos a todo el personal y su dedicación a nuestra comunidad; sin embargo, la salud fiscal de nuestro distrito debe ser priorizada como base para nuestra capacidad de continuar con las operaciones normales del distrito”, dijo Moses en un comunicado de prensa el jueves. “Estoy preocupado por la incertidumbre fiscal adicional que enfrentamos después de la reunión de la junta de anoche.”
Recortar el dinero para maestros y apoyo matemático es un paso atrás para el distrito, lo que hace más difícil que los educadores ayuden a los estudiantes a mejorar, dijo Natalie Walchuk, vicepresidenta de impacto local en GO Public Schools. En West Contra Costa, solo 1 de cada 4 estudiantes está desempeñándose a nivel de grado en matemáticas y solo el 6.1% de los estudiantes de último año están listos para matemáticas a nivel universitario.
“Los maestros necesitan las herramientas y recursos adecuados para apoyar a sus estudiantes, sin embargo, el distrito ha estado rezagado durante años en la adopción de un nuevo plan de estudios de matemáticas,” dijo Walchuk. “Si bien reconocemos las difíciles decisiones financieras que la junta tuvo que tomar, es fundamental que el distrito priorice el aprendizaje del estudiante.”
Los puestos en la mira provienen de dos fuentes de financiación: el fondo general, que representa 40 puestos, y subvenciones, que cubren 137 puestos. El dinero para los puestos financiados por subvenciones está expirando o se ha utilizado más rápido de lo proyectado, dijo Camille Johnson, superintendente asociada de recursos humanos.
Tratar de salvar los puestos financiados por subvenciones aumentaría el déficit, dijo Moses. Aunque el personal del distrito está trabajando para asegurar más subvenciones, los fondos que los distritos reciben del gobierno federal son inciertos.
“No estábamos en posición de consultar al sindicato de (maestros) porque no tenemos dinero para pagar estos puestos”, dijo Moses durante la reunión. “Las negociaciones en cuanto a lo que se mantiene y lo que se va no fueron posibles en este escenario porque está estrictamente impulsado por dinero que está expirando o dinero que no somos responsables de asignar.”
El distrito no tiene otra opción que eliminar algunos puestos porque dependen de que los sitios escolares aprueben los puestos en sus presupuestos, dijo Moses. Si se aprueban, se podrían restituir alrededor de 78 puestos.
La fecha límite para entregar avisos de despido es el 15 de marzo.