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En una videollamada desde una habitación de hotel en Hamburgo, Gracie Abrams está exponiendo las virtudes de desconectarse de las redes sociales y vivir una vida sin conexión. “¡Literalmente puedes hacer tanto cuando no estás desplazándote!”, entusiasma. “Puedes retener más información; todo se vuelve más ligero. Tienes una mayor capacidad para estar más presente, para estar ahí para las personas en tu vida, para leer un libro que inspire tu próximo álbum, o salir de excursión y respirar aire en lugar de estar en una habitación oscura en Instagram. Estoy haciendo muchas cosas táctiles, manteniéndome alejada de las redes sociales”, agrega. “Punto de cruz y cosas así. Solo estoy tratando de hacer cosas… tener alguna evidencia tangible de haber vivido este año.”
Por supuesto, esto no es algo que el mundo no haya escuchado antes: estamos acostumbrados a que nos hablen sobre los beneficios de una desintoxicación digital. Aún así, parece una declaración intrigante viniendo de Gracie Abrams. Por un lado, su sencillo “That’s So True” pasó la mayor parte de enero en el número 1 en el Reino Unido: también pasó la mayor parte de noviembre y diciembre allí, tomó unas vacaciones breves en Navidad, luego volvió a vencer a Bruno Mars, Lady Gaga, entre otros. Su álbum “The Secret of Us” también alcanzó el número 1 y ahora disfruta de su 18ª semana consecutiva en el Top 20, la clase de longevidad solo concedida a aquellos artistas que han alcanzado los escalones más altos del estrellato pop.
Es la misma historia en su país natal, Estados Unidos, donde “The Secret of Us” ha pasado 35 semanas en las listas: su álbum anterior solo consiguió dos. Abrams está llamando desde Hamburgo porque es la última parada en una gira mundial que ha estado llenando vastas arenas durante meses y que está programada para continuar hasta agosto. Se entiende lo que quiere decir con el punto de cruz, pero uno se pregunta cuánta evidencia tangible de haber vivido este año podría necesitar una persona.
Incluso según los estándares pop más recientes, su ascenso parece estar particularmente ligado a las redes sociales. Se dio a conocer por primera vez en 2020, con “I Miss You, I’m Sorry”: un éxito viral durante el confinamiento con su video alegremente amateur y casero y letras que parecían encajar con el estado de ánimo prevalente (“¿Recuerdas estar feliz juntos? Yo sí, ¿tú?”). Ya tenía un contrato importante con un sello discográfico, pero inicialmente se hizo famosa por interactuar directamente con su audiencia en línea: respondiendo a sus comentarios en SoundCloud e Instagram, enviándoles mensajes directos, refiriéndose a ellos no como sus fans, sino como sus “amigos” (“¡más amigos de los que cualquiera ha tenido nunca!”, le dijo a un entrevistador en 2021); convirtiéndose en la primera artista no coreana en usar Weverse, la plataforma de K-pop diseñada para ofrecer “un nivel más profundo” de interacción artista-fan que el de las redes sociales tradicionales.
Es una forma inteligente de construir una base de fans comprometida, y encajó en la idea general de Abrams como lo que un escritor llamó “la narradora más sincera de la generación Z”: una cantautora cuyo trabajo era básicamente entradas de diario privadas ambientadas en música, y que susurraba sus letras como si se confiara personalmente al oyente.
Pero claramente no es un enfoque que se pueda mantener después del tipo de éxito logrado por “The Secret of Us”, un álbum notablemente más brillante y menos introvertido que su trabajo anterior (resultado, dice ella, tanto de “un flechazo que sentí mucho más significativamente que en años anteriores” como de una nueva colaboración de escritura con su mejor amiga y compañera de cuarto, Audrey Hobert). Cuando estás llenando el Alsterdorfer Sportshalle y el Madison Square Garden, no todos en línea quieren ser tu amigo.
Desinhibida… Abrams actuando en Washington DC en diciembre. Fotografía: Tasos Katopodis/Getty Images para iHeartRadio
“Definitivamente no se ha detenido del todo”, dice. “Hay momentos en los que realmente me emociona interactuar directamente; ya sea a través de un mensaje directo o un comentario, me siento conectada a sus vidas todavía”. Pero, dice, es “menos frecuente, porque, honestamente, mentalmente no me beneficia involucrarme intensamente como solía hacerlo. La forma en que funciona el algoritmo, si pasas cinco segundos adicionales leyendo un comentario y hay una palabra clave con tu nombre, eso es lo que empieza a alimentarte. Así que abría mi teléfono por la mañana y habría muchos opiniones no solicitadas que empezaban a hacerme sentir mal, y luego notaba que llevaba esa sensación. Pero si no te involucras, no te sientes tan mal.”
Estar conectado a la vida de tu audiencia parece arriesgado en una era en la que escuchamos mucho sobre fandoms tóxicos, cuando artistas como Chappell Roan se sienten obligados a denunciar a los fans por “comportamiento espeluznante” y “acoso”.
“La gran mayoría de las veces he tenido suerte, mis interacciones con los fans en el mundo no han sido aquellas que me hacen decir ‘oh mierda'”, dice. “Pero definitivamente he tenido momentos así. Estoy caminando con los auriculares puestos, o tengo la espalda girada, o la cabeza gacha y un extraño viene con un abrazo antes que cualquier otra cosa… eso realmente no es una buena sensación. Como animal, simplemente piensas, ‘Oh mierda, ¿qué es eso?’ El noventa por ciento del tiempo son presentaciones realmente dulces, o sin cruzar ninguna línea con el contacto físico. Pero si lo experimentas aunque sea una vez, tu guardia puede subir, porque se siente antinatural. Quieres caminar por una línea delgada entre estar atento a lo que siente tu audiencia y dejar que tu propia convicción te guíe”.
«He tenido suerte la mayoría de las veces con mis interacciones con los fans»… en la semana de la moda de París el año pasado. Fotografía: Foc Kan/WireImage
El ascenso ocasional de un fan demasiado familiar aparte, la ascensión de Abrams parece haber sido notablemente suave. Grandes nombres han acudido a trabajar con ella: “The Secret of Us”, al igual que su predecesor “Good Riddance”, fue realizado con Aaron Dessner de The National, conocido principalmente como el principal colaborador de Taylor Swift en la actualidad; Brian Eno inesperadamente apareció en una pista de “Good Riddance”. Ha disfrutado de una sucesión de respaldos de celebridades que impulsaron su perfil. Tan pronto como “I Miss You, I’m Sorry” apareció, Olivia Rodrigo anunció que su próximo sencillo estaba inspirado en él – el próximo sencillo resultó ser el éxito de streaming “Drivers License” – mientras que Taylor Swift la seleccionó como acto de apoyo en dos grandes tramos de la gira récord Eras y aparece como invitada y coautora en “The Secret of Us”. Abrams publicó recientemente una foto abrazando a su ídolo, Joni Mitchell, quien aparentemente no se inmutó ni siquiera cuando Abrams le mostró un tatuaje que tiene con letras escritas a mano de Mitchell.
Ella ha logrado el truco envidiable de establecer una base de fans que sienten que sus canciones les confían sus secretos más íntimos, al tiempo que pone un velo sobre su vida privada, solo discutiéndola públicamente en términos vagos (se presume que está en una relación con el actor Paul Mescal, pero nunca lo ha confirmado ante el mundo). “Compartir versus no compartir”, asiente. “Tengo la suerte de tener este camino, donde, en mis canciones, hablo muy abiertamente sobre cómo me siento. Es como cuando estoy escribiendo, estoy hablando conmigo misma. Al hablar con extraños, naturalmente hay cosas que esperas proteger un poco más. Algunas cosas se sienten sagradas”.
Parece inteligente, reflexiva y centrada: a los 25 años, parece estar navegando por las aguas agitadas de la celebridad con una admirable facilidad. Esto podría tener algo que ver con su trasfondo: su padre es el director/productor de Hollywood JJ Abrams. Por un lado, eso significa que su éxito se ha desarrollado bajo un constante murmullo de críticas en las que la frase “bebé nepotista” figura con frecuencia, pero hay presumiblemente peores preparaciones para la fama que crecer en una familia de Hollywood adyacente a la celebridad.
«Lo que me encantaba de compartir música en línea era que podías esconderte detrás de un perfil»… actuando en The Graham Norton Show a principios de este mes. Fotografía: PA
Más bien lo contrario, dice: era tan introvertida en la adolescencia que pensaba que una “carrera de cara al público” estaba fuera de discusión. “Sabía que involucraría actuar, y esa era la parte que me parecía tan horrorosa. Escribía canciones porque era más fácil que hablar de mis sentimientos. No estaba interesada en que nadie me escuchara. Me sentía tan disgustada por la idea de enfrentarme cara a cara a las personas. Eso era lo que me encantaba de compartir música en línea: podías esconderte detrás de un perfil”.
Mientras su sello discográfico la cortejaba, mantuvo escondidos sus miedos. “Recuerdo haber firmado mi contrato y sentirme realmente nauseabunda al respecto”. ¿Qué cambió? “Bueno, veo a un terapeuta. Y no ha sido algo de la noche a la mañana. Los primeros shows que hice fueron por Zoom durante la pandemia, así que eso fue como un paso bebé versus enfrentar realmente mi miedo de frente. Luego toqué en las salas más pequeñas”, lo que, cabe destacar, no evitó que “vomitara a chorro” antes de subir al escenario, “así que son casi como estos momentos pequeños de terapia de exposición”.
Trump ya ha hecho todo lo posible para hacernos sentir impotentes y desesperanzados
Claramente funcionó: no se ve mucha evidencia de introversión en los videos de sus fans en el escenario, interpretando “I Miss You, I’m Sorry” desde un escenario diseñado para parecerse al dormitorio en el que grabó el video original de la canción, o instruyendo a las audiencias en un EE. UU. pre-electoral sobre la necesidad de votar cuando “la democracia pende de un hilo”. Ella fue una ferviente partidaria de Harris y actuó en uno de sus mítines de campaña en Wisconsin.
Tras el resultado de las elecciones en EE. UU., una teoría que circuló fue que la simple potencia de las celebridades que respaldaban a Harris era contraproducente, que reforzaban la noción de que la campaña de Harris estaba desconectada de las preocupaciones de los votantes comunes en un difícil clima económico. “No creo que haya sido contraproducente”, frunce el ceño Abrams. “Los problemas eran mucho más profundos, más sistémicos. Cómo me siento por haber desempeñado un pequeño papel en uno de sus muchos mítines que ella aplastó impecablemente cada vez es que estoy orgullosa de haber estado allí y orgullosa de haber sentido esa energía en la habitación. Eso fue tan tangible y tan real, y es algo en lo que me he aferrado desde los resultados de las elecciones.
Abrams: “Comencé a escribir largas cartas a mí misma sobre sueños”. Fotografía: Gabriella Hughes
“Trump solo lleva un mes en el cargo y ya ha hecho todo lo posible para hacer que todas las comunidades marginadas se sientan más pequeñas, para ponernos a todos en mayor riesgo, para abrumarnos con información, o desinformación, para que nos sintamos impotentes y desesperanzados. Y lo que sentí en ese mitin en Wisconsin ese día fue lo contrario de la desesperanza: sentí una verdadera fuerza al reunirnos. Ese es el antídoto en este momento. Obviamente, hay mucho más que debemos hacer cuando nos reunimos de esa manera. Pero me siento realmente afortunada de haber presenciado en persona lo que se siente esa luz, especialmente ahora frente a esta calidad de oscuridad. Es sin precedentes, es global”.
Ella quedó tan aplastada por la victoria de Trump que se preguntó si debía ir de gira en absoluto. “Justo antes de irme, estaba pensando: ¿cómo no estamos dedicando todo nuestro tiempo a luchar contra esta… cosa?” Decidió que “si yo, Gracie, en la posición en la que estoy en este mundo – como la más afortunada de todas – me siento de esta manera, entonces todo el mundo está sintiendo esta mierda. Puedo darles a las personas que vienen a estos espectáculos dos horas para sentir todo lo que están sintiendo de forma extrema, y poder expresarlo, o simplemente distraerse durante dos horas y recargar su batería. Vamos a tener que averiguar cómo hacerlo todos los días, no solo los próximos cuatro años, porque obviamente el impacto de los próximos cuatro años va a ser duradero”.
Dice que pasó una semana en el estudio de Dessner antes de partir a Europa para trabajar en nuevo material, y se encontró escribiendo canciones notablemente diferentes de las que esperaba. “Solo pensaba: mierda, ni siquiera sé cómo articular el grado en que me siento mal por dentro por todo. La mayoría de esas canciones de esa semana no son sobre relaciones. Son sobre el hecho de que Los Ángeles se quemó, sobre el hecho de que no entiendo cómo se supone que debemos seguir adelante realmente. Por supuesto, esos temas aparecerán, es la vida, pero son… temas diferentes de los que anticipaba”.
Pero luego, como señala, nada ha salido como esperaba. “Después de firmar y comenzar a lanzar música de una manera más real, y después de tocar mis primeros shows y darme cuenta de que estaba equivocada sobre cómo me sentía acerca de tocar en vivo debido a la amabilidad de las personas en la habitación, comencé a escribir largas cartas a mí misma sobre sueños”, dice. “Una de las cosas que escribí después de mi primer show fue ‘Algún día quiero abrir para Taylor Swift’. Eso nunca iba a suceder, obviamente. Lo que ha sido tan afortunado es que los postes de meta siguen moviéndose y mi imaginación se ha expandido y me siento emocionada por estar fuera de mi zona de confort.
“Ser probada equivocada sobre lo que era la cosa más aterradora del mundo para mí en ese momento me ha emocionado mucho estar equivocada sobre todo lo demás”. Se ríe, antes de dirigirse a otra arena llena.
La gira de Gracie Abrams por el Reino Unido e Irlanda comienza el lunes 3 de marzo en el Motorpoint Arena de Nottingham. “The Secret of Us” ya está disponible.
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