Los estudiantes en el aula de Alicia Simba aprenden habilidades sociales y emocionales además de conceptos académicos a través del juego.
Cortesía: Alicia Simba
En el verano de 2021, el gobernador Gavin Newsom anunció la implementación de preescolar universal en todo el estado de California a través de la expansión del jardín de infancia de transición para todos los niños de 4 años para el año académico 2025-26. Una vez en efecto, millones de niños tendrán acceso a educación infantil de alta calidad y gratuita con la intención de mejorar los resultados académicos futuros, especialmente importante para los estudiantes de entornos marginados.
Como maestra de jardín de infancia de transición de tercer año en el Área de la Bahía, he visto la efectividad del programa de cerca. Mis estudiantes pasan el año aprendiendo habilidades de preparación escolar como cómo sostener un lápiz y sentarse en un escritorio. Todos son introducidos a conceptos académicos tempranos como el alfabeto, rutinas de conteo y habilidades de conciencia fonémica a través de rimas infantiles y canciones infantiles. Muchos de ellos nunca han estado rodeados de docenas de otros niños de su edad y el jardín de infancia de transición les permite aprender habilidades sociales a través del juego como trabajar juntos, compartir y ser empáticos.
Estoy emocionada de que más niños de 4 años tengan la oportunidad de participar en este aprendizaje, pero a medida que el preescolar se integra en el sistema de educación pública K-12, tenemos el deber de proteger la sacralidad de los primeros años, y debemos asegurarnos de hacerlo.
El aprendizaje social y emocional es central en la educación infantil. Desde las lágrimas del primer día de clases hasta los gritos de graduación, los niños pequeños llevan consigo muchas emociones que aprenden a manejar y regular con la ayuda de sus maestros y cuidadores. Ser capaz de nombrar y navegar cuando se sienten frustrados, emocionados y molestos a través de lecturas en voz alta, actividades artísticas e interacciones y conversaciones individuales preparan a los pequeños aprendices para tener éxito como estudiantes diligentes, determinados y más tarde, adultos pacientes y considerados.
Pregúntele a cualquier educador exitoso de la primera infancia y le dirá que gran parte del mejor aprendizaje socioemocional ocurre durante el juego. Ya sea un grupo de estudiantes que participan en un juego dramático pretendiendo dirigir un restaurante, o un estudiante empujando un coche de juguete a través de las fibras de una alfombra, la libertad del juego facilita la enseñanza natural de la regulación emocional, además de introducir al niño egocéntrico de jardín de infantes de transición a los méritos de las relaciones sociales. El juego enseña de forma orgánica a los estudiantes cómo negociar y comprometerse mientras aprenden cómo construir relaciones positivas y estar en comunidad con sus compañeros. Además, el aprendizaje basado en el juego expone a los niños a la alfabetización temprana, al sentido numérico, al descubrimiento científico y más de maneras que son conscientes de dónde se encuentran los estudiantes en su desarrollo, ya que adoptan un enfoque constructivista para su aprendizaje al dibujar sus propias historias, contar los bloques de Lego que usan para construir una casa y observar lo que sucede con las plantas y animales en el jardín de la escuela.
El desafío que enfrenta la expansión del preescolar universal a través de la incorporación al sistema actual K-12 es que en el movimiento de décadas hacia el aumento del rendimiento académico y la responsabilidad escolar, los estándares y las pruebas se han convertido no solo en la norma, sino en los principios rectores de la educación.
En un momento en que la prioridad en el jardín de infancia es asegurarse de que los niños de 5 años estén aprendiendo para aprobar evaluaciones basadas en computadora y pruebas estandarizadas, mientras también pierden tiempo de juego para cumplir con los minutos de instrucción, el jardín de infancia de transición no puede y no será lo mismo.
Sabemos que el aprendizaje socioemocional y el juego son más apropiados para el desarrollo de nuestros jóvenes estudiantes a nivel neurológico, y al ignorar eso y hacer cumplir nuestras estrechas nociones de cómo debería ser y verse el aprendizaje en las escuelas, también corremos el riesgo de criar generaciones de estudiantes agotados incluso antes de completar la escuela primaria.
California tiene la oportunidad de ser un ejemplo de lo que es posible con el futuro del preescolar universal, y eso comienza asegurándonos de que las experiencias educativas que estamos diseñando para los más pequeños sean apropiadas y atractivas, y los preparen para ser aprendices de por vida y miembros cuidadosos de la sociedad.
Necesitamos líderes en los centros escolares, distritos y agencias estatales que aprendan más sobre la investigación en torno al aprendizaje socioemocional y el juego y presenten los mejores mandatos y recomendaciones. Necesitamos que los maestros hablen en defensa de sus estudiantes haciendo preguntas temprano y a menudo cuando se les presiona para convertir el preescolar en algo que no es.
Más importante aún, necesitamos que las familias y cuidadores colaboren con las partes interesadas desde el principio en comunicar lo que desean que sea el primer año de escuela de sus estudiantes y responsabilizarnos de asegurarnos de que los estudiantes experimenten las escuelas como lugares de alegría, crecimiento y cuidado porque eso es lo que queremos que sean, y comienza ahora.
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Alicia Simba es maestra de jardín de infancia de transición en el Distrito Escolar Unificado de Oakland.
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