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La construcción de puentes ha sido una lucha para los recientes primeros ministros británicos. Boris Johnson fue ampliamente ridiculizado cuando propuso un enlace de 28 millas de Escocia a Irlanda del Norte, abarcando una trinchera que contiene 1 millón de toneladas de municiones sin explotar, armas químicas y desechos radiactivos.
Sir Keir Starmer también fue recibido con cierta incredulidad cuando sugirió en vísperas de su viaje a Washington de esta semana que podría ser el vínculo entre una Casa Blanca sin restricciones y una Europa traumatizada por las amenazas comerciales de Trump y sus acercamientos a Rusia. En opinión de Michael Clarke, un profesor del King’s College de Londres: “El oeste está muerto”.
Sin embargo, después de conversaciones cálidas en la Casa Blanca el jueves, en las que Starmer y Trump elogiaron mutuamente, hay esperanzas en Londres de que aún se pueda salvar algo de las certezas destrozadas de un orden de posguerra despreciado por el presidente de los Estados Unidos. “Estoy feliz”, dijo Starmer, mientras saludaba brevemente a los periodistas abarrotados en su avión “Keir Force One”.
El domingo, Starmer reunirá a 18 líderes europeos en Lancaster House en Londres, una mansión del siglo XIX adyacente al Palacio de Buckingham. Los informará sobre el estado mental de Trump y tratará de coordinar esfuerzos para asegurar cualquier acuerdo de paz en Ucrania y el mayor rearme visto en Europa desde el final de la Guerra Fría.
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Emmanuel Macron, presidente de Francia, también será un actor clave y está trabajando con Starmer para preservar la garantía de seguridad estadounidense en Europa. Pero el primer ministro británico cree que tiene un papel único que desempeñar.
“El presidente realmente ama a Gran Bretaña”, dice un funcionario británico, señalando que la madre de Trump era escocesa. “Y tiene una relación genuinamente cálida con el primer ministro. Él no hace fanfarronería con Keir”.
La escala de la tarea que enfrentan Starmer y Macron quedó en claro el viernes, cuando el presidente de los Estados Unidos tuvo una discusión acalorada con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en la Oficina Oval. “Estás jugando con la vida de millones de personas. Estás jugando con la Tercera Guerra Mundial”, dijo Trump. “Vas a hacer un trato o nos vamos”.
El desacuerdo muy público subrayó lo lejos que se ha movido Estados Unidos en las últimas semanas lejos de su posición anterior de apoyo sostenido a Ucrania contra Rusia, y la distancia ahora entre Washington y sus aliados europeos.
En un intento por cerrar esta brecha abismal, Starmer ha estado tratando esta semana de poner en marcha una nueva estrategia: un esfuerzo por fortalecer la capacidad de Europa para defenderse, al tiempo que intenta persuadir a Trump de mantenerse comprometido militar y económicamente con el viejo continente.
Starmer le dijo a los periodistas en camino a Washington: “Cuando se trata de defensa y seguridad, durante décadas hemos actuado como un puente debido a la relación especial que tenemos con los Estados Unidos y también nuestra lealtad a nuestros aliados europeos”.
Starmer recorre la sede de Palantir Technologies con empleados de la empresa y personal militar británico durante su visita a Washington. Trump ha sugerido que Gran Bretaña podría escapar de sus aranceles si Estados Unidos y el Reino Unido pueden llegar a un acuerdo centrado en la tecnología.
Antes incluso de la disputa pública de Trump con Zelenskky, sin embargo, la pregunta era si era algo más que un pensamiento ilusorio que Gran Bretaña intentara ser un puente en un mundo donde, como Starmer lo expresó a los diputados esta semana, “todo ha cambiado”.
Para Starmer, no se trata solo de intentar construir una relación de trabajo con la nueva Casa Blanca de Trump, sino también de reparar relaciones con Europa. Después de todo, Gran Bretaña votó en 2016 para desmantelar sus lazos con sus vecinos europeos, con los partidarios del Brexit prometiendo la perspectiva de que el país forjaría lazos más estrechos con los Estados Unidos. Pero un prometido acuerdo comercial entre el Reino Unido y los Estados Unidos nunca se materializó.
“Hay tres elefantes en la habitación y solo tenemos que tener cuidado de no ser pisoteados”, es como describe un funcionario británico el intento de Starmer de navegar entre las potencias económicas globales de los Estados Unidos, la UE y China.
La realidad es que Starmer está teniendo que reinventar la política exterior del Reino Unido sobre la marcha. Como David Miliband, secretario de Relaciones Exteriores británico durante el último gobierno laborista, le dice al Financial Times: “La idea del oeste no está muerta, pero su encarnación actual está en cuidados intensivos”.
Durante su breve viaje a Washington, Starmer hizo todo lo posible por mantener el interés del presidente de los Estados Unidos en Europa. Elogió a Trump y celebró la oferta de una “increíble” segunda visita de estado a Gran Bretaña, la primera vez que se otorga tal honor a un líder electo. Trump elogió de vuelta que Gran Bretaña era “fantástica” y que el Rey Carlos era “un hombre hermoso”.
Al menos a corto plazo, parece haber dado resultado. Trump sugirió que Gran Bretaña podría escapar de su ofensiva arancelaria si los Estados Unidos y el Reino Unido pudieran llegar a algún tipo de acuerdo económico, centrado en la tecnología. El presidente también respaldó un polémico acuerdo, mediado por Starmer, para ceder la soberanía británica de las Islas Chagos a cambio de asegurar el futuro de la base del Reino Unido y los Estados Unidos en Diego García durante 140 años.
Pero Trump no ofreció lo que Starmer más anhelaba: una oferta de garantías militares estadounidenses sobre cualquier acuerdo de paz en Ucrania y una reafirmación más general de que Washington seguirá siendo un socio confiable en la preservación de la seguridad europea.
Esto presenta tanto una amenaza como una oportunidad para Starmer. La amenaza es para la seguridad europea frente a la agresión rusa; Trump fue claro esta semana. “No voy a hacer garantías de seguridad más allá de eso”, dijo. “Vamos a hacer que Europa lo haga”.
Trump respaldó un acuerdo, mediado por Starmer, para ceder la soberanía británica de las Islas Chagos a cambio de asegurar el futuro de la base del Reino Unido y los Estados Unidos en Diego García, en la foto, durante 140 años.
La oportunidad para Starmer es aprovechar los crecientes temores de seguridad en Europa para resucitar la influencia británica en el continente, un papel malgastado por el Brexit. Junto con Macron, quien también se reunió con Trump esta semana, lidera uno de los dos únicos países de Europa occidental con una fuerza militar significativa, aunque esta se ha reducido con el paso de los años debido a recortes incrementales.
Después de años de distanciamiento post-Brexit, Gran Bretaña vuelve a hablar sobre una mayor cooperación europea. Rachel Reeves, canciller del Reino Unido, se reunió esta semana con homólogos de la UE en una cumbre del G20 en Ciudad del Cabo para analizar ideas para un fondo de defensa europeo multilateral, que podría ayudar a financiar el mayor rearme desde la Guerra Fría.
La cumbre de Lancaster House de Starmer, a la que asistirán líderes como Macron y Zelenskyy de Ucrania, tratará sobre una respuesta europea a la advertencia de Trump sobre un retiro del continente. “Acepto que los aliados europeos, incluido el Reino Unido, deben hacer más, y eso significa en capacidad, coordinación y gasto”, dijo Starmer a los periodistas.
Rachel Reeves, canciller del Reino Unido, se reunió el miércoles con homólogos de la UE en una cumbre del G20 en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, para analizar ideas para un fondo de defensa europeo multilateral.
Esa opinión es ampliamente compartida en todo el continente. Friedrich Merz, canciller en espera de Alemania y un atlantista declarado, dijo esta semana: “Mi prioridad absoluta será fortalecer Europa lo más rápido posible para que, paso a paso, realmente podamos lograr independencia de los Estados Unidos”. Agregó que Trump era “en gran medida indiferente al destino de Europa”.
Los aliados de Starmer esperan que el liderazgo británico en defensa en Europa pueda ser aprovechado para obtener un mejor acuerdo post-Brexit, a medida que el Reino Unido y la UE comienzan las negociaciones de “reajuste”.
Lord Peter Ricketts, ex asesor de seguridad nacional del Reino Unido, advierte que “Starmer debería dejar de hablar de la construcción de puentes. Esto no funciona cuando una orilla del río está sujeta a terremotos violentos”.
Pero ve “una verdadera oportunidad” para Starmer de liderar la reconfiguración de la seguridad europea, trabajando junto con Macron.
“Uno tiene experiencia, el otro tiene longevidad política. Deberían construir una coalición de los dispuestos en Europa, capaz de actuar fuera de las rígidas reglas de la UE. Una fuerza en Ucrania debería ser el primer paso. El siguiente podría ser galvanizar la colaboración en la industria de defensa”, le dice al Financial Times. “Todo esto necesita valentía y agilidad táctica. No es el juego natural de Starmer”.
Starmer insiste en que no ha renunciado a Trump ni a los Estados Unidos. De hecho, el anuncio del primer ministro británico en vísperas de su visita a Washington para aumentar el gasto en defensa del Reino Unido en £6 mil millones a partir de 2027, de 2.3 a 2.5 por ciento del PIB, fue destinado como una señal a la Casa Blanca de que Europa había recibido el mensaje y estaba buscando solucionar algunos de sus propios problemas de seguridad.
Pero, para Starmer, la defensa europea necesita a Estados Unidos. Lord Peter Mandelson, el nuevo embajador del Reino Unido en Washington, le dijo al Financial Times este mes que mantener la garantía de seguridad de los Estados Unidos en Europa era su prioridad número uno.
Trump con el presidente francés Emmanuel Macron en la Oficina Oval el lunes. Junto con Macron, Starmer lidera uno de los dos únicos países de Europa occidental con una fuerza militar significativa.
“Estamos viviendo un momento muy, muy significativo en nuestras vidas, entre nuestros dos países y de hecho para todas las democracias amantes de la libertad en el mundo”, dijo Mandelson en una recepción de bienvenida abarrotada en la residencia de los embajadores diseñada por Edwin Lutyens.
Los funcionarios británicos admiten que hay un “problema de gallina y huevo” cuando se trata de enfrentar a Rusia. Los europeos se muestran reacios a comprometer tropas para supervisar cualquier paz en Ucrania sin cobertura aérea estadounidense, mientras que Trump no quiere comprometerse con nada hasta que vea evidencia concreta de que Europa está seria sobre defenderse.
Algunos creen que los días en que Estados Unidos se veía a sí mismo como protector de los valores occidentales ha terminado, independientemente de lo que hagan los europeos. Bronwen Maddox, directora del think-tank Chatham House en Londres, dice que el concepto de Occidente, incluidas las democracias liberales fuera de la región geográfica como Japón, Australia y Nueva Zelanda, “probablemente” ha terminado.
“Creo que los supuestos que subyacen a la idea de Occidente…un conjunto de principios que estos países sentían que estaban defendiendo y abogando ante el resto del mundo… el acuerdo sobre eso se ha ido”, dice.
Starmer cree que Gran Bretaña puede ayudar a fortalecer Occidente, liderando esfuerzos para demostrar que Europa, en lugar de ser un problema para Trump, es parte de la solución. Y los aliados del primer ministro insisten en que puede ganarse el favor en Washington sin alienar a Europa. “No debería importar”, dice un funcionario. “Es lo que todos están intentando hacer”.
Trump recibe una invitación del Rey Carlos entregada por Starmer durante su reunión en la Oficina Oval el jueves.
Mandelson, que fue un firme opositor del Brexit, ha concedido que la salida de la UE ha abierto una oportunidad para que Gran Bretaña se abra camino en Washington al “no ser Europa”. Para Trump, que afirmó esta semana que la UE fue creada para “fastidiar” a Estados Unidos, Gran Bretaña puede convertirse en un interlocutor útil en el continente.
“Debemos rechazar cualquier elección falsa entre nuestros aliados, entre un lado del Atlántico y el otro”, dijo Starmer a los diputados este mes.
El jueves por la noche, mientras su vuelo seguía la costa de Connecticut, antes de los intercambios enojados de Trump con Zelenskky, parecía contento con el trabajo del día. Cuando se le preguntó cómo le había ido, sonrió y simplemente levantó el pulgar.
Pero el primer ministro también es muy consciente del viejo adagio diplomático de que si eres un puente, es fácil para la gente caminar sobre ti.
Visualización de datos por Keith Fray
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