Cuando el humo y los ruidos en el Monte Spurr, un gigantesco volcán al noroeste de Anchorage, empezaron a intensificarse en octubre, la agencia de monitoreo de volcanes de Alaska elevó su nivel de alerta para garantizar que las comunidades cercanas y los aviones que pasaban tuvieran suficiente advertencia de cualquier erupción.
La campaña de recorte de costos de la administración Trump ha puesto este trabajo en peligro.
Las tarjetas de crédito que utilizan los empleados del observatorio de volcanes del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Alaska para pagar viajes y otros gastos han sido congeladas, según dos personas que solicitaron permanecer en el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar con los medios de comunicación.
Esencialmente, esos gastos incluyen los servicios de telecomunicaciones en los que se basa el observatorio para transmitir datos de sus sistemas de monitoreo en los volcanes, dijeron las personas. Si se continúa restringiendo el gasto, estos servicios podrían ser interrumpidos. Eso podría significar una pérdida de información en tiempo real sobre la actividad volcánica, dijeron las personas.
Y, si los empleados no pueden pagar los viajes, entonces no podrán ir al campo en helicóptero y barco para reparar y mantener su equipo de monitoreo. Gran parte de este equipo se encuentra en entornos remotos y escarpados, donde es vulnerable a daños por tormentas y condiciones invernales extremas.
Perder datos de monitoreo de volcanes de la región sería un “desastre completo”, dijo Jeff Freymueller, profesor de geofísica en la Universidad Estatal de Michigan que anteriormente trabajó como científico coordinador del Observatorio de Volcanes de Alaska. Miles de personas y una gran cantidad de carga viajan todos los días sobre las Islas Aleutianas, que albergan la mayoría de los volcanes de Alaska, mientras cruzan el Pacífico.
“Sabemos lo que sucede cuando un avión vuela a través de una nube de ceniza”, dijo el Dr. Freymueller. “Es un desastre. Y no puede volver a suceder”.
Los representantes del Servicio Geológico de los Estados Unidos, que forma parte del Departamento del Interior, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
En las últimas semanas, la administración Trump ha actuado rápidamente para implementar recortes de costos y despidos en agencias federales. Una orden ejecutiva firmada por el presidente Trump el miércoles otorgó más poder al Departamento de Eficiencia Gubernamental, liderado por Elon Musk, para examinar los gastos de los empleados federales. La orden parecía implementar un congelamiento de 30 días en las tarjetas de crédito emitidas por el gobierno, aunque se hicieron excepciones para la ayuda en casos de desastre y “otros servicios críticos”.
Hasta ahora, sin embargo, las tarjetas de crédito emitidas a los trabajadores del Observatorio de Volcanes de Alaska no parecen haber sido exentas. Según las personas familiarizadas con la situación, no está claro cuánto tiempo podría pasar antes de que se corten los servicios de telecomunicaciones si no se pueden hacer los pagos.
El observatorio de volcanes es dirigido conjuntamente por el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la Universidad de Alaska Fairbanks y la División de Estudios Geológicos y Geofísicos de Alaska.
Por ahora, el observatorio sigue monitoreando el Monte Spurr en busca de signos de que se está acercando a una erupción. Se han detectado pequeños terremotos poco profundos. Se ha visto vapor flotando alrededor de su cumbre.
Otro volcán de Alaska está en un estado de alerta aún más alto. En el Volcán Great Sitkin, que se encuentra en una isla de la cadena de las Aleutianas, la lava ha estado brotando lentamente desde la cima del cráter desde 2021.