En una tarde reciente de jueves, alrededor de cinco o seis jóvenes estaban ocupados preparándose para un evento nocturno en un restaurante en la calle en Hangzhou, capital de la provincia oriental china de Zhejiang, celebrando la importante renovación de la panadería de bollos al vapor que había abierto ocho meses antes.
El restaurante de bollos Ummy Mummy se destaca de los establecimientos tradicionales con su bar de cervezas en la entrada y bollos con rellenos únicos, como intestinos de cerdo. Pero fueron los fundadores, cuatro ex compañeros despedidos por Alibaba Group Holding, quienes impulsaron su ascenso a la fama en las redes sociales chinas.
Mientras que los despidos son comunes en las grandes empresas tecnológicas durante los ajustes comerciales, pocos optan por abandonar completamente la industria para abrir un restaurante. Los fundadores, que fueron despedidos todos alrededor del mismo tiempo el año pasado después de pasar al menos cinco años en Alibaba, querían embarcarse en un nuevo capítulo en sus 30 años, según el co-fundador y gerente de la tienda Xie Chenxi.
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“La atención que hemos recibido es alentadora”, dijo Xie en una entrevista reciente con el South China Morning Post, que es propiedad de Alibaba. “Muchos ven el despido como un contratiempo, pero hemos demostrado que hay muchas posibilidades más allá de trabajar duro en grandes empresas.”
Su historia ejemplifica cómo algunos empleados de importantes empresas tecnológicas chinas están optando por liberarse del ciclo de neijuan, o “involución”, que se refiere al tipo de competencia implacable que es común en China y a menudo resulta en rendimientos decrecientes y estancamiento.
Este fenómeno afecta tanto a individuos como a empresas en diversos sectores, lo que ha llevado a Pekín a tomar medidas el año pasado para reducir la competencia no saludable, especialmente en la industria del comercio electrónico.
Sin embargo, un cambio de carrera puede implicar sacrificios financieros. Los cuatro socios del restaurante de bollos ocupaban posiciones P7 en Alibaba, que suelen ofrecer salarios anuales cercanos, y a veces superiores, a 1 millón de yuanes (US$137,000) – un hito para muchos jóvenes profesionales de la industria. El ingreso disponible per cápita anual de China el año pasado fue de 41,314 yuanes, según datos oficiales.
El restaurante de 120 metros cuadrados (1,300 pies cuadrados), a 15 minutos en coche de la sede de Alibaba, todavía está luchando por ser rentable. Pero Xie es optimista, señalando que venden cientos de bollos diariamente y están explorando nuevas fuentes de ingresos a través de transmisiones en vivo.
Desde que anunció una importante reestructuración empresarial en 2023, Alibaba ha estado recortando activos no esenciales para enfocarse nuevamente en el comercio electrónico y la computación en la nube en un intento por recuperar su cuota en un mercado doméstico altamente competitivo. La empresa ha reducido significativamente su tamaño de plantilla, con una disminución de 24,940 empleados el año pasado, con un promedio de 68 salidas diarias.
A nivel mundial, la industria tecnológica también ha visto oleadas de despidos en medio de recesiones económicas y tensiones geopolíticas. En 2024, 550 empresas tecnológicas despidieron a un total de 152,472 trabajadores, según datos del rastreador en línea Layoffs.fyi.
Xie fue una de las despedidas en abril pasado. Cuando se enteró de que su departamento, parte del grupo de servicios locales de Alibaba, iba a sufrir ajustes y recortes de personal, no se sorprendió. “La ola de recortes de empleos había estado ocurriendo durante bastante tiempo el año pasado – a veces desaparecían departamentos enteros”, recordó Xie, agregando que estaba “mentalmente preparada” para el cambio.
La decisión de abrir un restaurante de bollos, en lugar de una cafetería u otro negocio, surgió de las experiencias de los fundadores en Alibaba. Durante su tiempo allí, a menudo se encontraban demasiado ocupados para tener una comida adecuada, haciendo de los bollos una opción conveniente para el almuerzo o la cena.
“Es simple pero satisfactorio – puedes disfrutar de comida básica, carne y verduras todo en un solo bocado. Es un plato versátil”, explicó Xie, destacando la variedad de rellenos disponibles.
Visualizan su restaurante como algo más que un lugar para comer bollos; esperan que sirva como refugio emocional y fuente de inspiración para otros que enfrentan desafíos profesionales.
Un programador, que trabajó hasta tarde una noche y descubrió que el restaurante todavía estaba abierto, dijo en las redes sociales que se sintió “curado” por el ambiente del lugar. Una vendedora en vivo de comercio electrónico superó su ansiedad laboral después de participar en las actividades del restaurante, según Xie, quien dijo que daba la bienvenida a cualquiera que busque explorar nuevas oportunidades o reevaluar sus carreras.
A principios de enero, los fundadores fueron invitados de nuevo al campus de Alibaba para dirigir un puesto temporal. Muchos empleados de Alibaba, incluidos los antiguos colegas de Xie, mostraron su apoyo haciendo cola para comprar bollos.
Reflexionando sobre su tiempo en Alibaba, Xie reconoció su impacto duradero en su trayectoria. “La mentalidad de innovación constante en la industria de internet sigue con nosotros; es algo que aplicamos a nuestra tienda”, dijo. “Después de todo, los que venimos de esta industria somos resilientes.”
Este artículo apareció originalmente en el South China Morning Post (SCMP), la voz más autorizada que informa sobre China y Asia desde hace más de un siglo. Para más historias del SCMP, explora la aplicación SCMP o visita las páginas de Facebook y Twitter del SCMP. Copyright © 2025 South China Morning Post Publishers Ltd. Todos los derechos reservados.
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