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El jefe del banco central de Sudáfrica ha advertido a sus homólogos en las mayores economías del mundo que su autoridad para fijar las tasas de interés de forma independiente de la influencia política está bajo amenaza por el populismo de derecha.
Lesetja Kganyago, gobernador del Banco de la Reserva de Sudáfrica, dijo que instituciones como los bancos centrales están siendo cada vez más atacadas, a medida que las democracias se desplazan hacia la derecha del espectro político.
“Solía ser que la preocupación era sobre el populismo de izquierda. Pero lo que el mundo enfrenta ahora es populismo de derecha”, dijo a Financial Times desde las reuniones de finanzas del G20 en Ciudad del Cabo, que copresidió. “Y hay una cosa que los populistas siempre hacen, que es atacar a las instituciones”.
Los comentarios subrayan la ansiedad creada por el surgimiento de una marca radical de populismo, tendiendo hacia el autoritarismo, que amenaza la independencia no solo de los principales bancos centrales, sino también de instituciones multilaterales como el Banco Mundial.
La independencia de los bancos centrales fue consagrada durante la década de 1970 y 1980, ya que las autoridades bancarias de todo el mundo recibieron el control de las tasas de interés después de una ola de inflación que resultó difícil de domar en un entorno donde la interferencia política en la política monetaria era común.
Pero el principio ha vuelto a estar bajo amenaza, especialmente por parte de Donald Trump, a quien críticos han acusado de socavar la autoridad de la Reserva Federal. El presidente de EE. UU. dijo en el Foro Económico Mundial en enero que “exigiría que las tasas de interés bajaran inmediatamente”, y recientemente criticó a la Fed por hacer “un trabajo terrible”.
Solo un número limitado de líderes electos antes de Trump han tratado de interferir en la política monetaria, aunque el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdoğan, despidió a varios gobernadores de bancos centrales por no bajar las tasas de interés como él quería.
El banco central de Sudáfrica también fue presionado por el entonces presidente Jacob Zuma en 2016, ya que sus seguidores exigían que se modificara la constitución para alterar su mandato, argumentando que debería ser “nacionalizado”.
En un discurso ante la Fundación de Arbitraje de Sudáfrica el mes pasado, Kganyago dijo que el banco “se sintió obligado a defender la independencia del SARB como una institución clave de nuestra democracia”, por lo que acudió a los tribunales para anular informes oficiales que argumentaban que el mandato debería ser alterado. “El tribunal falló enfáticamente a nuestro favor”, dijo.
Las reuniones del G20 de ministros de finanzas y banqueros centrales concluyeron el jueves sin acuerdo sobre prioridades después de que algunos países —se entiende que incluyendo a EE. UU.— expresaran opiniones divergentes sobre temas como el financiamiento climático y la introducción de aranceles comerciales.
Un resumen de las reuniones encontró un acuerdo general entre los miembros de que la independencia de los bancos centrales es “crucial” para garantizar la estabilidad de precios.
Kganyago, quien ha sido gobernador del banco desde 2014, dijo que la nueva ola de proteccionismo económico desencadenada por el regreso de Trump a la Casa Blanca había arrojado una sombra sobre la cooperación global y corría el riesgo de un peligroso juego de represalias.
“En la medida en que cualquier país decida imponer aranceles a otros, impacta en el comercio global”, dijo el gobernador, añadiendo que la retaliación —potencialmente a través de medidas distintas a los aranceles— corría el riesgo de socavar la recuperación global post-pandemia.
Esta situación comenzó a jugar esta semana, después de que Trump amenazara con imponer aranceles del 25 por ciento a bienes de la UE, diciendo que el bloque había sido creado “para perjudicar a Estados Unidos”.
El ministro de finanzas francés, Eric Lombard, respondió: “Está claro que si los estadounidenses mantienen los aumentos de aranceles, como anunció el presidente Trump, la UE hará lo mismo, ya que nosotros también debemos proteger nuestros intereses”.
Kganyago dijo que las instituciones monetarias que eran complacientes frente al “cargamento populista” eran las más vulnerables.
“Los bancos centrales no son inmunes”, dijo. “En cualquier democracia, donde hay controversia sobre el papel de las instituciones, los bancos centrales deben entender que habrá controversias sobre su papel”.
“Nuestras mejores defensas son la honestidad con el público y la excelencia en el cumplimiento de nuestros mandatos”.