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Donald Trump ordenó una investigación sobre el dumping en el mercado de la madera de Estados Unidos, preparando el escenario para que la industria se una al creciente grupo de productos básicos objetivo en la guerra comercial global de Washington.
El presidente ordenó el sábado al Departamento de Comercio que investigara si las importaciones de madera y productos de madera estaban socavando a los leñadores nacionales de una manera que representara un riesgo para la seguridad nacional de Estados Unidos, días después de ordenar una revisión similar de la industria del cobre.
Si la investigación encuentra evidencia de dumping, el presidente puede imponer medidas retaliatorias incluyendo cuotas y aranceles. Canadá, de lejos el mayor origen de las importaciones de madera de Estados Unidos, sería el más afectado.
“Claramente, algo está sucediendo aquí. Sabemos que hay enormes subsidios con estos exportadores que se están aprovechando de nuestro mercado”, dijo un funcionario de la Casa Blanca antes de la orden.
“Pero le corresponde al Secretario de Comercio Howard Lutnick investigar esto y presentar un informe al presidente.”
Aunque las importaciones de madera de Canadá ya están sujetas a aranceles del 14.5 por ciento, el anuncio marca el primer paso formal hacia la inclusión de la industria en la guerra comercial global de Trump. Cualquier nuevo arancel sería además de los gravámenes canadienses preexistentes.
Se produce en vísperas de la imposición de aranceles del 25 por ciento que se introducirán en Canadá y México la próxima semana, además de un arancel adicional del 10 por ciento sobre las importaciones chinas mientras Trump aumenta la presión sobre los socios comerciales de Estados Unidos.
El presidente también ha buscado dirigirse a industrias específicas donde argumenta que las importaciones están socavando la industria nacional. Está listo para imponer aranceles del 25 por ciento a las importaciones de acero y aluminio a partir del 12 de marzo, luego de una investigación similar en ese sector durante su primer mandato.
El martes anunció una investigación sobre las importaciones de cobre, provocando temores de que el metal sea el próximo sector golpeado con aranceles.
Estados Unidos ha tenido una disputa de larga data con Canadá sobre las importaciones de madera. Importó alrededor de 34 millones de pies cúbicos de madera blanda en 2023. La gran mayoría de eso, más de 28 millones de pies cúbicos, provino de Canadá. Los siguientes más grandes, Alemania y Suecia, enviaron menos de 3.5 millones de pies cúbicos combinados.
La silvicultura es un gran negocio para Canadá. En 2022, el sector contribuyó con 33.4 mil millones de dólares canadienses al PIB real, o alrededor del 1.2 por ciento. En el mismo año, las exportaciones de productos forestales de Canadá se valoraron en 45.6 mil millones de dólares canadienses, con la mayoría destinada a Estados Unidos, según datos del gobierno.
La provincia de Columbia Británica, donde hay una alta concentración de la industria forestal de Canadá, así como empresas, ha pasado décadas en los tribunales luchando contra los gravámenes de Estados Unidos y los derechos antidumping.
En 2016, la industria de la madera de Estados Unidos lanzó la ronda más reciente de litigios, instando al departamento de comercio a actuar ya que “la madera canadiense está subsidiada de manera injusta y se vierte en el mercado de Estados Unidos”, según un comunicado del gobierno de Columbia Británica.
La disputa gira en torno a la práctica de la industria forestal canadiense de obtener madera de tierras de la corona, o parques administrados por las provincias, por lo que los costos de producción y administración son más bajos que para las empresas forestales de Estados Unidos que dependen de tierras privadas.
Desde que Trump se convirtió en presidente, ha planteado repetidamente el tema y ha amenazado con aranceles a las importaciones de madera.
Derek Nighbor, presidente de la Asociación de Productos Forestales de Canadá, dijo que cualquier aumento en los aranceles a la madera perjudicaría a los empleados del sector forestal en ambos lados de la frontera, y a las familias estadounidenses que buscan viviendas asequibles.
“Deberíamos estar enfocados en fortalecer nuestras ventajas competitivas, construir más viviendas asequibles, trabajar juntos para abordar los crecientes riesgos de incendios forestales y llevar más madera norteamericana al mundo”, dijo en un comunicado el mes pasado.
Pero Andrew Miller, propietario de Stimson Lumber y presidente de la Coalición de Madera de Estados Unidos, dijo: “El comercio desleal de Canadá viene a expensas directas de las empresas y trabajadores estadounidenses.”