Hace diecisiete años, la Fundación Lumina se propuso aumentar el porcentaje de adultos en edad laboral en los Estados Unidos con un título universitario de 38 por ciento a 60 por ciento para 2025.
Aunque no alcanzó ese objetivo, estuvo a solo unos pocos puntos porcentuales; hoy en día, el 55 por ciento de las personas entre las edades de 25 y 64 años tienen un título universitario o una credencial a corto plazo, un aumento que el CEO de Lumina, Jamie Merisotis, calificó como “una de las historias de éxito más significativas pero menos reconocidas de la última década y media”.
Pero los tiempos han cambiado desde 2008, dijeron los líderes de Lumina durante una conferencia de prensa el lunes, y al desarrollar un nuevo objetivo para los próximos 15 años, eligieron centrarse no solo en la obtención de títulos universitarios, sino también en asegurarse de que los títulos universitarios de las personas les ayuden a encontrar éxito y prosperidad en sus carreras.
Es por eso que el nuevo objetivo de la fundación apunta a aumentar el número de adultos en la fuerza laboral que tienen una “credencial de valor”, es decir, que han obtenido un título universitario y ahora ganan un ingreso al menos un 15 por ciento más que el promedio nacional de los graduados de secundaria, al 75 por ciento para 2040. Ese número se alinea con varias proyecciones laborales, como un informe del Centro de Educación y la Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown, publicado a principios de este año, que anticipaba que el 72 por ciento de los trabajos requerirán educación o capacitación postsecundaria para el año 2031.
Los líderes de Lumina decidieron centrarse en las ganancias en gran parte debido a la falta de confianza de los estadounidenses en el valor de la educación superior. Encuestas realizadas por Gallup y Lumina han mostrado que una de las principales razones por las que las personas no creen que un título valga el alto costo de asistir a la universidad es porque no creen que la educación superior prepare bien a las personas para tener éxito en el mercado laboral.
“Nuestra opinión es que debemos hacer más para transformar los sistemas de educación superior y de fuerza laboral para satisfacer las necesidades de talento humano, para expandir la prosperidad económica para individuos, familias y comunidades”, dijo Merisotis. “Hoy en día, tenemos que asegurarnos de que la educación superior literalmente sirva a más personas mejor”.
Actualmente, solo el 44,1 por ciento de la fuerza laboral de los Estados Unidos, que incluye a miembros de las fuerzas armadas y aquellos que buscan trabajo, tiene un título universitario o certificado y gana al menos un 15 por ciento más que aquellos con solo un diploma de escuela secundaria, según el análisis de la fundación de los datos del censo. Esas tasas son significativamente más bajas para las personas nativas americanas, hispanas y afroamericanas, y más altas para las personas blancas y asiáticas.
La fundación estableció cuatro pilares que planea priorizar para alcanzar ese objetivo del 75 por ciento: continuar expandiendo el acceso a la universidad, promover el éxito y la retención de los estudiantes, rediseñar la universidad y la preparación para la fuerza laboral para apoyar mejor a los estudiantes actuales, y asegurarse de que las credenciales que los estudiantes reciben realmente valgan la pena.
Wil Del Pilar, vicepresidente senior de la organización sin fines de lucro de equidad educativa EdTrust, elogió a la fundación por centrarse en el valor de la universidad y por proporcionar una definición de lo que realmente es una credencial valiosa.
“La parte del retorno de la inversión está bajo un serio escrutinio a nivel nacional”, dijo. “Incluir una métrica que mida el resultado, que mida el ingreso como un resultado, empuja a las personas a pensar en el retorno de la inversión de la educación superior que creo que es un punto de datos muy necesario”, aunque señaló que ganar un 15 por ciento más que los graduados de secundaria, que ganaron un promedio de alrededor de $38,000 en 2023, parece ser “un objetivo bajo”.
(Courtney Brown, vicepresidenta de impacto y planificación de Lumina, dijo en la conferencia de prensa que la cifra del 15 por ciento se determinó en consulta con varios economistas laborales).
La búsqueda de Lumina para aumentar las credenciales de valor será beneficioso no solo para los graduados, sino también para los empleadores que buscan reclutar talento en el que puedan confiar que tendrán las habilidades laborales para tener éxito en su papel, según Shawn VanDerziel, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores. En un correo electrónico a Inside Higher Ed, calificó el proyecto como un “objetivo valioso” y una “ganar-ganar” para los graduados y los empleadores.
“El panorama educativo está cambiando y la forma en que los adultos están consumiendo educación también está cambiando”, escribió en una declaración por correo electrónico a Inside Higher Ed. “Con la ayuda de Lumina, espero que podamos acelerar la velocidad a la que nuestras instituciones educativas pueden evolucionar para satisfacer las cambiantes necesidades de los empleadores y su enfoque en la contratación basada en habilidades”.
Charles Ansell, vicepresidente de investigación, política y defensa de Complete College America, señaló que aunque apreciaba el enfoque de la fundación en el valor de las credenciales, también estaba contento de que Lumina no hubiera desviado su enfoque de la obtención en su totalidad.
“La obtención de títulos universitarios sigue siendo el mejor predictor de los resultados salariales más altos”, dijo. “Si las tasas de graduación de estudiantes a tiempo completo rondan el 20 por ciento como máximo en el espacio de los colegios comunitarios… es difícil lograr la movilidad económica. Sigue siendo extremadamente importante poner ese objetivo de obtención en primer lugar y no perder de vista cuantificar esa finalización universitaria”.
¿En cuanto a si el objetivo del 75 por ciento parece alcanzable? Eso es irrelevante, argumentó Ansel, porque es simplemente lo que necesita suceder para mantener saludable la economía y la democracia del país.
“Nunca deberíamos mentirnos a nosotros mismos sobre lo que necesitamos hacer”, dijo. “No lo encuentro irrealista, es lo que necesitamos hacer”.