Los sindicatos de maestros en distritos escolares de todo el país están exigiendo salarios mejorados, beneficios y tamaños de clase cuando llega el momento de renovar sus contratos. También están aprovechando las negociaciones para beneficiar a los empleados escolares, los estudiantes y sus familias.
Este proceso, conocido como negociación en beneficio del bien común, se ha utilizado para obtener acuerdos sobre una serie de elementos, como asistencia de vivienda para estudiantes de bajos ingresos, actualización de instalaciones escolares obsoletas y aumento del número de psicólogos, trabajadores sociales y enfermeras en los campus.
“Están viendo la mesa de negociación como algo más que solo sobre salarios y beneficios, sino sobre lo que se necesita para que la educación funcione para los estudiantes y satisfaga las necesidades más amplias de los padres y la comunidad”, dijo Ken Jacobs, presidente del Centro de Investigación y Educación Laboral de la UC Berkeley.
Ha habido más negociaciones sobre medidas de bien común en la última década, especialmente en educación, dijo Jacobs, añadiendo que también ha habido más huelgas de maestros de alto perfil.
Las escuelas de TK-12, universidades y colegios del país han tenido 149 huelgas desde principios de 2021 – 32 en California, según la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell. Cerca de la mitad de las huelgas en California terminaron con acuerdos sobre temas de bien común, según el Rastreador de Acciones Laborales de Cornell-ILR.
“Cuando se observa la disposición de los maestros a hacer huelga y resistir por estas cuestiones más amplias, refleja lo importante que son estas cuestiones más amplias para ayudarles a llevar a cabo sus trabajos”, dijo Jacobs. “Ser sin hogar dificulta la capacidad de aprendizaje de un estudiante. El salario y los beneficios son importantes, pero hay un gran impulso subyacente aquí por parte de los maestros para tratar de mejorar las escuelas y la calidad de la educación”.
La idea de negociar por el bien común surgió de una reunión en 2014 de 140 organizadores laborales e investigadores en la Universidad de Georgetown para discutir una estrategia de negociación que uniera a los trabajadores de servicios públicos y a las comunidades a las que sirven.
Desde entonces, el método de negociación se ha utilizado por los sindicatos laborales de servicios públicos en todo el país, incluidos los sindicatos de maestros en California, Massachusetts, Illinois y Washington, según el sitio web de la Iniciativa Kalmanovitz para el Trabajo y los Pobres en la Universidad de Georgetown.
En 2019, el concepto de negociar por el bien común cobró impulso a medida que el movimiento Red for Ed aumentaba la activismo de los maestros. El movimiento Red for Ed se originó para avanzar en las demandas de los maestros en estados con legislaturas republicanas. Cobró impulso a medida que los maestros, vistiendo camisetas rojas, celebraban protestas y mítines en todo el país, exigiendo salarios más altos, tamaños de clase más pequeños y apoyo adicional para ellos y sus estudiantes.
Ese año, durante las negociaciones de contrato, los maestros del Distrito Unificado de Los Ángeles pidieron al distrito que expandiera los espacios verdes en los campus escolares, limitara las búsquedas aleatorias de estudiantes y apoyara a los estudiantes inmigrantes y sus familias, según el Centro Laboral de la UCLA. El sindicato de maestros se declaró en huelga durante seis días y también obtuvo tamaños de clase más pequeños, más enfermeras y un aumento salarial retroactivo del 6%.
Los miembros del sindicato de maestros de Oakland Unified se declararon en huelga durante una semana en 2019 antes de obtener aumentos salariales, tamaños de clase reducidos, más personal de apoyo para los estudiantes y un moratorio de cinco meses sobre el cierre de escuelas.
“Comenzamos a comprender realmente el impacto de la pobreza y los problemas sociales que ocurren en nuestra comunidad … que esas cosas afectan los resultados de los estudiantes, y queremos tratar de averiguar cómo podemos ayudar, en lugar de decir que son cosas fuera de nuestro control”, dijo Kampala Taiz-Rancifer, vicepresidente del sindicato y maestra de escuela primaria en Oakland Unified.
Los maestros de Chicago tomaron el relevo en octubre de 2019, declarándose en huelga durante 11 días por medidas de bien común como una enfermera y trabajadora social a tiempo completo en cada escuela todos los días; enlaces a tiempo completo para ayudar a los estudiantes sin hogar; protecciones para maestros, estudiantes y familias inmigrantes; más personal para ayudar a estudiantes bilingües y estudiantes con discapacidades; y más bibliotecarios, coordinadores de justicia restaurativa y personal de apoyo en escuelas de alta necesidad, según una historia de U.S. News.
La pandemia de Covid-19 ha hecho que el apoyo y los recursos para los estudiantes sean más importantes que nunca, dijo Taiz-Rancifer.
“Covid ha levantado el telón y ha permitido a todos ver lo que está sucediendo en las escuelas, y estas cosas se han exacerbado por Covid”, dijo. “Los maestros han estado esperando abordar estos problemas. Creo que ahora los distritos lo ven mucho más claro y es más difícil negarlo”.
Este año, la Asociación de Educación de Oakland negoció un conjunto más ambicioso de propuestas de bien común que incluían invertir en escuelas comunitarias históricamente negras, proporcionar transporte estudiantil y utilizar la propiedad del distrito para albergar a estudiantes sin hogar y sus familias. Los miembros del sindicato, incluidos maestros, enfermeras, consejeros y psicólogos, caminaron por las líneas de piquete durante siete días antes de llegar a un acuerdo tentativo con el distrito escolar.
“Ese es un ejemplo de lo que la negociación colectiva puede hacer para impactar las condiciones de vida, y realmente nuestras condiciones de trabajo”, dijo Taiz-Rancifer. “No solo se trata de mejorar los resultados para los estudiantes, sino de mejorar nuestras condiciones de trabajo y hacer menos desafiante asegurar que todos nuestros estudiantes tengan éxito”.
Kimi Kean, ex directora de Oakland Unified y directora ejecutiva de Families in Action for Quality Education, una organización sin fines de lucro de Oakland, considera que negociar elementos de bien común es un exceso por parte de los sindicatos.
“Mi opinión personal es que tenemos que centrarnos en la misión central de la educación, que es educar a nuestros estudiantes”, dijo.
Kean dijo que le preocupa que los estudiantes del Distrito Unificado de Oakland se vean perjudicados académicamente al perder siete días de clases y que sus maestros no puedan permitirse perder siete días de pago.
“Es una causa noble, pero no es competencia exclusiva del distrito”, dijo Kean. “Hay buena intención y buen sentimiento allí, pero al final del día, cuando terminamos haciendo huelga por cosas así, son los maestros y los estudiantes más vulnerables los que terminan sufriendo”.
Los maestros no siempre han tenido que hacer huelga para conseguir acuerdos sobre medidas de bien común. En abril, los maestros del Distrito Unificado de Los Ángeles negociaron más espacios verdes en los campus, apoyo para estudiantes inmigrantes y sus familias, la instalación de paneles solares en edificios del distrito y la formación de un grupo de trabajo para investigar la construcción de viviendas asequibles para estudiantes de bajos ingresos y sus familias en terrenos no utilizados del distrito.
“Negociamos todo eso”, dijo Arlene Inouye, secretaria de United Teachers Los Angeles y co-presidente de negociaciones. “Al principio dijeron que estaba fuera del alcance de la negociación, y es asombroso, tenemos tantas demandas en el contrato que reflejan las necesidades de nuestra comunidad”.
El interés en las negociaciones de bien común está en alza
Si bien ha habido un mayor interés en las propuestas de bien común como parte de las negociaciones de contratos, especialmente en los grandes distritos escolares urbanos, Troy Flint, director de información de la Asociación de Juntas Escolares de California, dijo que negociar en beneficio del bien común aún no es la norma en la mayoría de los distritos escolares de California.
Sin embargo, los representantes sindicales esperan que las medidas de bien común se incluyan en más negociaciones en el futuro. La negociación de las medidas fue un tema de discusión entre los asistentes a la reunión del Consejo Estatal de la CTA del 18 al 21 de mayo en Los Ángeles, según Taiz-Rancifer.
“Estamos aprovechando este momento para derribar el muro, mientras hay impulso”, dijo Inouye. “Es una lástima que tengamos que recurrir a huelgas o tener acciones colectivas en todo el país para obtener algunas necesidades bastante básicas”.
El aumento de salarios sigue siendo la razón única más común por la que los maestros hacen huelga, y la mayoría de los sindicatos de maestros que negocian elementos de bien común también solicitaron aumentos salariales o beneficios mejorados, según el Rastreador de Acciones Laborales. A principios de este mes, los maestros del Distrito Unificado de Oakland recibieron un aumento salarial de aproximadamente el 15,5%, mientras que los maestros del Distrito Unificado de Los Ángeles obtuvieron un aumento del 21%.
Abordar problemas sociales durante las negociaciones es complicado
Las propuestas sindicales de que los distritos escolares asuman la responsabilidad, tanto financiera como de otro tipo, de los problemas sociales a menudo hacen que las negociaciones sean más largas y complicadas.
“Yo diría que la mayoría de los problemas planteados en las propuestas de bien común son dignos de consideración y deberían abordarse de alguna manera”, dijo Flint. “La pregunta es si el distrito escolar es la entidad adecuada y si las negociaciones son el foro adecuado para que se aborden estos problemas”.
Los elementos abordados en las negociaciones de bien común son problemas de la sociedad en general que están más allá de la capacidad de los distritos escolares para abordar de manera significativa, dijo.
“Si las escuelas van a ser tanto un depósito como un agente para abordar todos los problemas de la sociedad, entonces eso debe reflejarse en el nivel de prioridad que se les da y en la cantidad de inversión que vemos a nivel federal, estatal y local”, dijo Flint.
Los distritos pueden ser aún más reacios a negociar cosas como vivienda, transporte para estudiantes y mejoras de energía verde en los campus si disminuyen los fondos estatales. Un panorama presupuestario plurianual publicado el martes por la Oficina del Analista Legislativo dice que es poco probable que California pueda permitirse los niveles de gasto descritos en el presupuesto revisado de mayo.
Los sindicatos quieren gobernanza compartida de las escuelas comunitarias
Los miembros del sindicato están interesados en negociar la gobernanza compartida de las escuelas comunitarias como parte de acuerdos de bien común durante la negociación colectiva. Quieren asegurarse de que los miles de nuevas escuelas comunitarias que se implementarán en California en los próximos ocho años estén gobernadas por el personal escolar, los estudiantes, los padres y los miembros de la comunidad, así como los administradores escolares.
Las escuelas, parte del Programa de Asociación de Escuelas Comunitarias de California, están destinadas a proporcionar servicios de salud y sociales a las familias, así como educación a los estudiantes. El programa estatal de $4.1 mil millones establece que los estudiantes, las familias, el personal, los administradores escolares y los miembros de la comunidad deben compartir la toma de decisiones y el liderazgo en todos los aspectos de la gobernanza y operaciones escolares. Pero algunos sindicatos de maestros quieren que los funcionarios del distrito lo pongan por escrito.
El sindicato de maestros del Distrito Unificado de West Contra Costa se une a los maestros de Oakland Unified y Los Ángeles Unified en negociar con éxito la gobernanza de las escuelas comunitarias. Los sindicatos de maestros del Distrito Unificado de San Diego y del Distrito Unificado de Sacramento están entre los que actualmente están negociando acuerdos similares.
“Queremos que los responsabilicen de escuchar las voces de los estudiantes, los padres y los educadores”, dijo Taiz-Rancifer. “Pueden tener una visión para ello, pero las familias y los estudiantes pueden tener una idea diferente de lo que necesitan para tener éxito”.