Los líderes principales de China buscaron proyectar confianza en la economía del país el miércoles a pesar del crecimiento lento, una guerra comercial en escalada con Estados Unidos y la creciente incertidumbre geopolítica causada por la administración de Trump.
El gobierno estableció un objetivo ambicioso para el año, con el primer ministro Li Qiang, el oficial de más alto rango de China después de Xi Jinping, diciendo que China expandiría su economía “alrededor del 5 por ciento” en un informe en la apertura de la sesión anual de la legislatura de goma del país.
La reunión en Beijing, llamada el Congreso Nacional del Pueblo, es un espectáculo político meticulosamente escrito, mostrando cómo el Sr. Xi planea liderar a China a través de lo que a menudo ha descrito como “grandes cambios no vistos en un siglo” en el mundo.
Esa visión incluye elevar la destreza tecnológica y la autosuficiencia de China y fortalecer sus capacidades militares para que pueda dominar la región de Asia-Pacífico. Se centra en fortalecer el control del poder del Partido Comunista gobernante haciendo de la seguridad nacional una prioridad para todos los aspectos de la sociedad china.
La seguridad es una prioridad principal en la sesión legislativa, que reúne alrededor de 3,000 delegados en el Gran Salón del Pueblo. La policía uniformada y de paisano y los soldados fueron desplegados en varios puntos de control en carreteras principales cerca del lugar y en puentes peatonales, mientras que las entradas de las estaciones de metro cercanas fueron cerradas temporalmente.
El Sr. Xi y sus principales funcionarios han estado tratando de restaurar la fe en la economía, que ha luchado por recuperar impulso después de ser golpeada por la pandemia y un colapso inmobiliario que borró gran parte de la riqueza de muchos chinos de clase media. Pero alcanzar ese objetivo de alrededor del 5 por ciento de crecimiento será aún más difícil que en años anteriores debido a una guerra comercial con Estados Unidos que muestra pocos signos de disminuir.
El Sr. Xi se ha mantenido firme contra Washington, señalando que China debe ser tratada como un igual. Se negó a ceder a la presión de EE. UU. como lo hicieron los líderes de Canadá y México al involucrarse con el Sr. Trump después de que el presidente estadounidense pidiera inicialmente aranceles del 25 por ciento a sus países en enero. China, en cambio, respondió con medidas comerciales de represalia, las últimas de las cuales se anunciaron el martes y se dirigieron a estados agrícolas de EE. UU. que se inclinaron fuertemente a favor del Sr. Trump en las elecciones del año pasado.
Para ayudar a fortalecer la economía, China tendrá que pedir prestado más de lo que ha hecho en tres décadas. Más que eso, China necesita que los hogares vuelvan a gastar para cambiar su suerte. La confianza del consumidor ha sido golpeada gravemente por una crisis en el mercado inmobiliario, donde la mayoría de los hogares chinos guardan su riqueza.
China no ha fallado un objetivo de crecimiento desde 2020, cuando su economía se contrajo debido a la pandemia de Covid, aunque los economistas en el extranjero han debatido durante mucho tiempo sobre la veracidad de los datos económicos del país.
Bajo el Sr. Xi, Beijing ha enfatizado la dominación del sector estatal en la economía y ha sacudido a los empresarios con represalias contra empresas privadas. Pero en los últimos meses, los líderes chinos, incluido el propio Sr. Xi, han estado más dispuestos a reconocer la importancia de las empresas privadas para impulsar el crecimiento.
El mes pasado, el Sr. Xi tuvo una reunión poco común con líderes empresariales, incluido Jack Ma, el fundador del gigante de internet Alibaba, que había sido marginado durante cuatro años por criticar a los reguladores chinos. El Sr. Xi ha elogiado la tecnología como un motor principal del desarrollo y un medio para que China se vuelva más autosuficiente y menos vulnerable a la presión de Estados Unidos.
Los analistas dicen que China está mejor preparada para el Sr. Trump ahora de lo que estaba en su primer mandato, mostrando una resolución para participar en medidas comerciales de ida y vuelta y aumentar el compromiso diplomático para contrarrestar la presión de EE. UU.
Eso se subrayó el martes cuando China anunció que impondría aranceles de hasta el 15 por ciento sobre algunos productos agrícolas de EE. UU. e impondría medidas comerciales punitivas a 15 empresas estadounidenses, incluido el fabricante de drones Skydio. También agregó otras 10 empresas estadounidenses a lo que llamó una “lista de entidades no confiables”, impidiéndoles hacer negocios en China.
Las medidas fueron en respuesta a la imposición por parte de la administración de Trump de un arancel adicional del 10 por ciento a los productos chinos el martes. La administración ha acusado a China de no hacer lo suficiente para detener el flujo de fentanilo y migrantes hacia Estados Unidos.
Pero la guerra comercial es solo uno de los frentes en los que China está enfrentando el segundo mandato de Trump. También está evaluando sus opciones mientras el Sr. Trump impone una reversión dramática de la política exterior estadounidense. Ha trastornado las relaciones con aliados históricos de EE. UU. como Canadá, México y Europa, ha dado la espalda a Ucrania y se ha alineado con el eterno rival de su país, Rusia, el socio más importante de China en el escenario mundial.
China, a su vez, ha estado cortejando a Europa mientras intensifica los intercambios diplomáticos con Rusia, con el Sr. Xi diciéndole al presidente Vladimir V. Putin en una llamada la semana pasada que China y Rusia eran “verdaderos amigos”.