Hasta el último minuto, Isaac Presburger, al igual que muchos otros empresarios mexicanos, aún no podía creer que el Presidente Trump cumpliría su promesa de golpear a México con aranceles. Poco importaba que el Sr. Trump hubiera anunciado ese mismo día que seguiría adelante con los impuestos planificados.
“Sigo incrédulo”, dijo el Sr. Presburger, director de ventas de Preslow, un negocio de ropa familiar en México. “Ya sabemos que Trump te presiona para que le des lo que quiere. Le hemos dado todo y no ha soltado su agarre”.
En respuesta a la amenaza de Mr. Trump de imponer aranceles del 25 por ciento a los productos mexicanos, México hizo un esfuerzo importante: Los líderes acordaron enviar a más de dos docenas de supuestos jefes de cárteles para ser juzgados en los Estados Unidos, un cambio respecto a la postura previa del gobierno sobre extradiciones.
La Presidenta Claudia Sheinbaum envió miles de tropas de la Guardia Nacional al estado de Sinaloa, el centro de tráfico de fentanilo, donde se incautaron de vastas cantidades del opioide sintético y se desmantelaron cientos de laboratorios. Envió miles más a la frontera con EE. UU., contribuyendo a una caída en el número de cruces ilegales.
La Sra. Sheinbaum se inclinó más de lo que nadie esperaba para mostrar a la administración Trump que su gobierno estaba comprometido en cumplir con las demandas estadounidenses, dicen los analistas.
Y sin embargo, a pesar de todo, los aranceles golpearon después de la medianoche del martes.
Eso ha dejado a personas en el gobierno, los negocios y la sociedad civil de México tambaleándose, pero también sintiéndose exasperados, incluso traicionados.
“Somos enfáticos”, dijo la Sra. Sheinbaum en una conferencia de prensa el martes por la mañana, horas después de que los aranceles de Trump entraran en vigor para sus mayores socios comerciales, incluyendo México y Canadá. “No hay razón, justificación o excusa que respalde esta decisión que afectará a nuestro pueblo y naciones”.
Enumeró lo que describió como las “acciones significativas” de su gobierno contra el crimen organizado, y señaló una caída del 50 por ciento en las incautaciones de fentanilo entre octubre y enero en la frontera entre EE. UU. y México.
“Hemos trabajado y dado resultados en asuntos de seguridad”, dijo.
Los aranceles representan no solo una ruptura en el tejido de dos economías que han estado profundamente entrelazadas durante décadas, sino también una partida repentina de una relación que había sido colaborativa y de lo que muchos en México esperaban que sucediera: un acuerdo de último minuto.
Hasta finales de la semana pasada, una delegación de México había estado negociando frenéticamente con funcionarios en Washington, y los líderes habían estado proyectando confianza. Incluso los mercados financieros se mantuvieron estables en México.
El ministro de economía de México, Marcelo Ebrard, publicó en las redes sociales el viernes: “México y los Estados Unidos tienen un gran futuro trabajando juntos”, con tres emojis de pulgares arriba. Los líderes empresariales de todo el país compartieron el mismo optimismo hasta el lunes.
José de Jesús Rodríguez, presidente de la cámara de comercio de la Ciudad de México, dijo que la decisión de Trump lo sorprendió, especialmente a la luz de la sugerencia del líder estadounidense de que no impondría aranceles si México producía resultados en materia de migración y tráfico de drogas. Los resultados que entregó incluyeron una serie de arrestos de alto nivel y la entrega de los 29 jefes de drogas acusados que el gobierno de EE. UU. había buscado durante mucho tiempo que llegaran a suelo estadounidense.
Pero Mr. Trump, cuya crítica a México se había centrado en el fentanilo ilegal, cambió sus términos el lunes, diciendo que Canadá y México debían reubicar fábricas de automóviles y otras manufacturas a Estados Unidos. “Lo que tienen que hacer es construir sus plantas de automóviles, francamente, y otras cosas en los Estados Unidos, en cuyo caso no tendrán aranceles”, dijo.
“Es extremadamente decepcionante y frustrante”, dijo Mr. Rodríguez. “Estados Unidos rompió su palabra, y dicta el futuro de nuestra relación comercial”.
“Es hora de que miremos hacia otras regiones”, agregó.
La Sra. Sheinbaum dijo que tenía una llamada programada con el Sr. Trump para el jueves, y les dijo a los reporteros el martes que si los aranceles permanecían en vigor después, su gobierno seguiría con una serie de medidas de represalia, incluidos impuestos de represalia, que serían anunciados el domingo. Canadá también anunció aranceles recíprocos.
“No queremos entrar en una guerra comercial”, dijo. “Eso solo afecta a las personas”.
La popularidad de la Sra. Sheinbaum en México ha aumentado, con muchos elogiando su enfoque tranquilo para manejar a Mr. Trump, quien la llamó una “mujer maravillosa”.
Pero las guerras comerciales que ahora están en marcha pondrán a prueba no solo esa relación sino también cuánto puede aislar el gobierno su economía y su población del caos y el dolor.
El Sr. Presburger, director de ventas de Preslow, dijo que aún esperaba que los aranceles no duraran más que unos pocos días, o que el Sr. Trump cambiara de opinión. De lo contrario, “será desastroso para México”.
Los Estados Unidos compran más de tres cuartas partes de las exportaciones de México, y los aranceles afectarán a la manufactura, la agricultura y otros negocios, interrumpiendo inmediatamente la cadena de suministro y probablemente aumentando el costo de los bienes mexicanos vendidos en los Estados Unidos.
Solo unas horas antes de que los aranceles entraran en vigor, Manuel Sotelo, presidente de la asociación de transportistas de Ciudad Juárez, dijo que la incertidumbre se cernía sobre los muchos que transportan bienes a los Estados Unidos.
Dijo que si los aranceles se aplicaban a todos los productos mexicanos, afectarían a todos. Pero si también se aplicaban a las materias primas que llegaban de negocios en la frontera, “entonces la situación empeorará para la región”.
Dijo que la industria del transporte no podría durar ni siquiera una semana si el comercio se congelaba.
Cuando el Sr. Trump golpeó a México con aranceles durante su primer mandato, llevó a cabo una respuesta quirúrgica, dirigiendo los aranceles de represalia a productos producidos en estados republicanos considerados parte de la base de Trump, como el bourbon de Kentucky.
Los aranceles fueron levantados después de alrededor de un año.
Preparándose para lo peor, los dueños de negocios y los grupos comerciales mexicanos ya estaban empezando a moverse.
Antonio Lancaster, presidente del consejo de cámaras industriales del estado de Jalisco, uno de los mayores exportadores de alimentos y bebidas, incluido el tequila, a los Estados Unidos, dijo que los líderes de las cámaras ya estaban en conversaciones con el gobierno estatal y federal sobre planes para fortalecer la producción local y buscar otros mercados de exportación.
“Vimos esto venir, y esto significa que perseguiremos una reorganización de nuestras exportaciones”, dijo el Sr. Lancaster. Agregó: “Terminaremos exportando a Europa, Asia o a cualquier otro lugar”.
Empresarios como el Sr. Lancaster argumentaron que los aranceles terminarán por perjudicar a los consumidores estadounidenses, así como a los productores mexicanos.
“Todos perdemos aquí”, dijo.
Jesús Manuel Salayandía, coordinador de un grupo empresarial en la frontera, dijo que los líderes corporativos, en su mayoría con sede en Estados Unidos, se han estado reuniendo para planificar su respuesta a los aranceles.
“Están analizando si se trasladarán a Centroamérica, a la región sur del país, si regresarán a los Estados Unidos, o si automatizarán o robotizarán ciertas líneas de producción”, dijo. “Todo eso se está considerando”.
El Sr. Salayandía dijo que el gobierno mexicano, quizás esperando un acuerdo de último minuto, no había trabajado para prepararse.
Han estado pensando, “Esperemos a que Trump nos diga qué va a pasar”, dijo. “Pero no están trabajando en un plan para fortalecer el mercado interno o para ofrecer incentivos a las empresas ya instaladas aquí”.
Marcelo Vázquez, delegado estatal de la Asociación Nacional de Importadores y Exportadores de la República Mexicana en Chihuahua, dijo que en las últimas semanas algunas empresas habían tenido trabajadores de guardia prácticamente las 24 horas para exportar bienes a los Estados Unidos antes de que entraran en vigor los aranceles.
“Pero eso es solo un analgésico para el dolor de cabeza; no resuelve realmente el problema”.
Rocío Gallegos contribuyó con reportajes desde Ciudad Juárez, México.