Linda McMahon fue confirmada el 3 de marzo como secretaria de educación para liderar un departamento que el presidente Donald Trump ha dicho que quiere desmantelar.
McMahon, una ex ejecutiva de lucha libre profesional y donante multimillonaria, prometió durante su audiencia de confirmación mantener los flujos de financiamiento clave de la educación cerca de los niveles actuales y trabajar con el Congreso en cualquier plan de reorganización para el departamento.
Muchos observadores esperan que Trump firme pronto una orden ejecutiva para iniciar ese proceso, aunque McMahon podría desarrollar un plan de reestructuración sin una.
El senador Chuck Grassley, republicano de Nebraska, dijo que McMahon tenía la formación adecuada para liderar el departamento. El secretario de educación no es una especie de superintendente de escuelas nacionales, dijo. Más bien, el trabajo implica dirigir una burocracia federal, algo que McMahon demostró que podía hacer cuando dirigió la Administración de Pequeñas Empresas durante la primera administración de Trump.
“No tengo razón para creer que no pueda dirigir el Departamento de Educación”, dijo Grassley el lunes. “Creo que entiende la diferencia entre el papel estatal y federal en la educación. También espero que entienda la diferencia entre los poderes ejecutivo y legislativo cuando se trata de la seria formulación de políticas educativas”.
Varios senadores demócratas dijeron que se oponían a la nominación de McMahon porque parecía estar lista para quedarse sin trabajo, a petición de Trump.
“Podemos hablar sobre las calificaciones de Linda McMahon, o francamente la falta de ellas”, dijo el senador Alex Padilla, demócrata de California, que habló el jueves llevando una camiseta de la escuela secundaria pública a la que asistió bajo su saco. “El presidente Trump no está buscando a alguien con la experiencia o el compromiso para fortalecer la educación en Estados Unidos. Está buscando a alguien para destruirla”.
La senadora Mazie Hirono, demócrata de Hawai, señaló que durante su audiencia de confirmación, McMahon no pudo nombrar un solo requisito en la principal ley federal de educación ni decir si enseñar historia afroamericana violaría la orden ejecutiva del presidente que busca erradicar la “adoctrinación radical” en las escuelas K-12.
McMahon fue confirmada con un voto de 51-45 en línea partidista.
En una declaración publicada el lunes por la noche en el sitio web del Departamento de Educación, McMahon describió una “misión final” para la agencia que “impactaría profundamente al personal, los presupuestos y las operaciones de la agencia”.
“Debemos empezar a pensar en nuestra misión final en el departamento como una reestructuración, una última oportunidad de restaurar la cultura de libertad y excelencia que hizo grande a la educación estadounidense”, dijo McMahon. “Cambiar el statu quo puede ser desalentador. Pero cada miembro del personal de este Departamento debería estar entusiasmado con cualquier cambio que beneficie a los estudiantes”.
McMahon estará al frente de un Departamento de Educación que ya ha establecido un tono drásticamente diferente en la aplicación de los derechos civiles que bajo la administración anterior.
El ex presidente Joe Biden y el ex secretario de Educación Miguel Cardona enfatizaron objetivos de equidad para los estudiantes de color y los niños inmigrantes e intentaron consagrar protecciones para los estudiantes transgénero en la ley. Pero bajo Trump, la Oficina de Derechos Civiles ya ha abierto varios casos relacionados con el acceso a baños y la participación deportiva de estudiantes transgénero y ha amenazado con quitarle los fondos federales a Maine.
Una carta Dear Colleague a los líderes escolares del principal funcionario interino de derechos civiles advirtió a los distritos escolares que muchas prácticas comunes de diversidad podrían ser discriminatorias y les dio un plazo de dos semanas para abandonarlas o arriesgarse a perder la financiación federal. Esa guía está siendo impugnada en la corte por tres grupos, incluido la Federación Estadounidense de Maestros.
El enfoque de la administración Trump plantea dudas sobre si la administración llevará a cabo un papel más pequeño para el gobierno federal o simplemente uno diferente. Trump previamente se comprometió a devolver el control de la educación a los estados.
Mientras tanto, el Servicio DOGE de EE. UU., la iniciativa de reducción de costos liderada por el multimillonario Elon Musk, ha recortado contratos y subvenciones de investigación educativa y cerrado abruptamente centros de asistencia técnica que apoyaban a los estados en sus esfuerzos por mejorar la educación. En comunicados de prensa, el Departamento de Educación ha relacionado los programas cancelados con esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión, o ha dicho que eran derrochadores, pero no ha proporcionado mucha información para respaldar esas afirmaciones.
El Departamento de Educación no ha respondido preguntas sobre quién tomó estas decisiones o por qué.
McMahon les dijo a los senadores que examinaría estos recortes y podría revertir algunos de ellos. Una fuente cercana a McMahon le dijo al Washington Post que estaba “frustrada” con el enfoque de Musk.
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Kendra Cornejo Muñoz, una organizadora juvenil principal de Make the Road Action que fue detenida por protestar en la audiencia de confirmación de McMahon, dijo que los jóvenes transgénero e inmigrantes con los que trabaja en la ciudad de Nueva York ya están aterrorizados de ir a la escuela.
No confía en que McMahon cuide a los estudiantes o proteja la financiación escolar, dijo en una entrevista poco después de la audiencia: “Todas las comunidades van a sufrir”.
Tiffany Justice, cofundadora del grupo de padres conservadores Moms for Liberty, calificó a McMahon como competente, inteligente y “muy decidida”. Justice espera que la formación empresarial de McMahon la ayude a combatir la ineficiencia en la burocracia federal. También está ansiosa por que la oficina de derechos civiles combata los esfuerzos de diversidad y los derechos transgénero.
“El Departamento de Educación ha sido utilizado para socavar nuestros derechos civiles como padres, como estadounidenses de muchas maneras diferentes, y necesitamos enderezar ese barco”, dijo.
Mike Petrilli, presidente del Instituto Fordham, un centro de estudios educativos de centro-derecha, dijo que espera que McMahon sea “una adulta en la sala” junto con Penny Schwinn, una ex jefa de escuelas de Tennessee nominada para ser subdirectora, y Kirsten Baesler, superintendente de educación primaria y secundaria de Dakota del Norte, nominada por Trump para dirigir la educación primaria y secundaria.
Aunque McMahon tiene muy poca experiencia en educación, Schwinn y Baesler tienen una amplia experiencia y reputación por centrarse en los estudiantes y rechazar la presión de los conservadores culturales.
“Tenemos que creer que dentro del Departamento de Educación, entre McMahon y los nombrados políticos y DOGE, habrá algunas grandes peleas”, dijo Petrilli. “Tenemos que estar animando a McMahon y sus colegas a ganar”.
Esta historia ha sido actualizada para agregar una declaración de McMahon.
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