Bajo la administración de Biden, el ministro de finanzas de extrema derecha de Israel fue el raro funcionario israelí al que Estados Unidos reprendió por su nombre por sus opiniones, como su oposición a un alto el fuego en Gaza. Bajo la administración de Trump, es un invitado bienvenido en Washington, donde altos funcionarios de EE. UU. ahora están alineando con algunas de sus creencias sobre el conflicto israelí-palestino. El ministro, Bezalel Smotrich, se reunió con el secretario del Tesoro Scott Bessent el miércoles, señalando en un comunicado sobre su abrazo después de años de ser efectivamente apartado. “Después de cuatro años durante los cuales, bajo la administración de Biden, no hubo reuniones a nivel ministerial entre el Departamento del Tesoro de EE. UU. y el gobierno israelí, ahora estamos entrando en el Departamento del Tesoro”, dijo el Sr. Smotrich. Llamó a la reunión del miércoles “muy importante”. Después de que concluyó, el Sr. Smotrich publicó en las redes sociales una foto de él estrechando la mano de Bessent y dijo en un comunicado que habían acordado “fortalecer la colaboración” en temas como política económica, tecnología y regulación financiera. “Este es un momento crítico para dar forma a un nuevo futuro económico estratégico para ambos países, reforzando el liderazgo global estadounidense y el papel de Israel como un socio económico clave”, decía el comunicado. El Departamento del Tesoro no respondió de inmediato a las preguntas que buscaban más detalles. La reunión puso de relieve la bienvenida de la administración de Trump a las personas y posiciones defendidas por la extrema derecha israelí que Estados Unidos había evitado durante mucho tiempo y que muchas naciones y activistas de derechos humanos han condenado. Esas posiciones incluyen la expulsión masiva de palestinos de Gaza, que Trump propuso el mes pasado y que los expertos dicen que violaría el derecho internacional. A diferencia de la protesta por el plan de Trump, Smotrich le dio su pleno apoyo, diciendo que trabajaría para implementarlo. El ministro de finanzas israelí ha respaldado durante mucho tiempo no solo la ocupación israelí de Cisjordania, sino también el gobierno israelí indefinido del territorio. Ocupa un papel poderoso supervisando los fondos para la Autoridad Palestina, que administra parte de Cisjordania, y también un rol en el ministerio de defensa que le ha permitido impulsar los asentamientos judíos. Como fundamentalista religioso y líder de colonos, Smotrich cree que Cisjordania, que Israel tomó en una guerra con Jordania en 1967, fue prometida a los judíos por Dios en la Biblia. Sus esfuerzos para debilitar a la Autoridad Palestina y apoyar a los colonos judíos frustraron a los funcionarios de Biden, pero Trump ahora ha elevado a varios personajes que comparten las opiniones de Smotrich. Trump eligió al ex gobernador Mike Huckabee de Arkansas, un sionista cristiano y ex ministro bautista, como embajador en Israel y a Elise Stefanik, representante de EE. UU. que ha dicho que cree que Israel tenía un derecho bíblico a Cisjordania, como embajadora ante las Naciones Unidas. Gran parte del mundo considera ilegales los asentamientos judíos en Cisjordania, y algunos son ilegales según la ley israelí. El territorio es hogar de unos tres millones de palestinos y unos quinientos mil colonos judíos. Los palestinos en Cisjordania viven bajo ley militar y no pueden votar en Israel, mientras que los israelíes en el área viven bajo ley civil. Israel ha permitido tácita y explícitamente la expansión de los asentamientos, y a un ritmo particularmente rápido en años recientes. El gobierno argumenta que el territorio sigue siendo disputado y dice que su destino debería determinarse en negociaciones. Smotrich ha utilizado su cargo como ministro de finanzas para cortar y amenazar el flujo de fondos a la Autoridad Palestina, que depende de la transferencia de impuestos recaudados por Israel y debe transaccionar con bancos israelíes. Sus acciones llevaron a enfrentamientos con sus homólogos en el extranjero, incluida la ex secretaria del Tesoro Janet Yellen, quien el año pasado advirtió a Israel contra la interrupción de los lazos entre bancos palestinos e israelíes. Smotrich dijo que estaba respondiendo a tres países europeos que declararon su reconocimiento de un estado palestino, y finalmente liberó fondos a cambio de que el gobierno israelí legalizara asentamientos adicionales. En octubre, extendió la exención bajo presión de Yellen, quien no visitó Israel como secretaria del tesoro en parte porque él era su homólogo. Smotrich también recibió condena de la administración Biden por declaraciones en contra de un alto el fuego y un acuerdo de rehenes entre Israel y Hamas, entre otras cosas. Un grupo de miembros demócratas del Congreso había pedido imponer sanciones a Smotrich, en virtud de una orden ejecutiva que Trump ha retirado desde entonces.